— Да, сын, слушаю, — раздался в нем голос отца, который ответил практически сразу, что Всеслав посчитал хорошим знаком. Обычно так просто до отца он дозвониться не мог.
— Отец, у нас проблемы, — признался наследник.
— Рассказывай, — в голосе Петра Ивановича Бутурлина зазвучали металлические нотки.
— Ирина совсем обнаглела! Она ведет себя неподобающе. Не прошло и двух дней, как она убежала на виллу к Морозову. И мне кажется, что она в него влюбилась. И не она им крутит, а он ей!
— Что? — в голосе его собеседника было заметно неприкрытое изумление. — Как убежала?
— Так, взяла и ушла.
— Просто так? — в голосе появились раздраженные нотки, заставившие Всеслава вздрогнуть.
— Ну…. — замялся он. — Немного поспорили… но убегать — это уже из рук вон!
— Понятно, поссорились, — хмыкнул отец, — как поссоритесь, так и помиритесь. Подожди! Вилла?
— Ну да. Морозову дали виллу. Говорят, из-за фамильяра.
— Виллу… надо же, — задумчиво заметил Бутурлин-старший, — это интересно. Ире есть куда бежать… Пожить на вилле академии. Ни одна девушка не откажется от такого… Их ведь всего шесть.
— Ты о чем, отец? — вырвалось у Всеслава. — Ты ей веришь?
— Верю или нет, выяснится на торжественной линейке.
— Ты там будешь? — удивленно уточнил Всеслав. — Но ты не успеешь добраться…
— Я уже на полпути к Москве, — весело усмехнулся его отец, — не переживай. Разберусь. А ты пока не трогай девушку. Женщины, сын, они хитрые и непредсказуемые создания. Недооценивать их главная ошибка!
Всеслав вздохнул, понимая, что спорить с отцом бесполезно. Приедет, и то хорошо. На месте он сразу поймет, какую игру ведет Ирина. А в том, что сестра явно играет на стороне Морозова, он не сомневался. И как же это его раздражало…
Еще раз тяжело вздохнув, Всеслав отправился спать в обнимку с бутылкой.
Глава 7 «Тесты… тесты… тесты!»
Очередное прекрасное утро. Приподняв одеяло, я улыбнулся смущенной Уне. Фея состроила жалобное личико, не отрываясь от своих обязанностей по пробуждению хозяина. Она старательно изображала раскаяние, пока ее язычок приносил мне заряд утренней бодрости и хорошего настроения… М-м-м… Прижав голову феи к своему паху, я окончательно расслабился и лениво подумал, что жизнь, в общем-то, хороша.
— Меньше, чем раньше. Тебе кто-то помогал перед сном? — Уна с довольной улыбкой прижалась ко мне обнаженным телом, по-хозяйски закинув ногу. От былого раскаяния феи не осталось и следа.
— Да, Мин наконец-то перестала изображать из себя недотрогу. — Кроме нас двоих в спальне никого не было, и я не опасался говорить, как есть. — Как тебе это удалось?
— Девичьи секреты, — хихикнула девушка.
— И что ты сегодня ночью делала? — шутливо нахмурился я. — Как-то с заместителем декана ты быстро контакт нашла.
— Я же не виновата, что она неровно к фамильярам дышит! Особенно таким красивым и обаятельным, как я… Вот и увлеклась немного и забыла тебя позвать… Прости… Только на рассвете об этом подумала, но она уже была никакая — до сих пор спит.
— Ничего, я не сержусь, успеется, — я погладил Уну по голове, как домашнюю кошечку; на лице моего фамильяра моментально расцвела улыбка. — Она ведь еще к нам заглянет?
— Конечно! Я с нее слово взяла! Ух и сладкая она на вкус! А кожа такая нежная! Но не очень опытная и немного зажатая, для гарема не подойдет. Ай! — Уна обиженно запищала, когда я схватил ее за заостренное ухо и потащил с постели.
— Кто войдет в мой гарем, буду решать я. Ты, конечно, можешь давать советы и выражать мнение, но не забывайся. К тому же она заместитель декана. Тебе слово «субординация» известно?
— Да-да, прости, прости, — она состроила такую жалобную мордашку, что я сам собой вздохнул и прижал ее к себе. — Слово мне неизвестно, но о его смысле я догадываюсь… а то, что она заместитель декана, ни о чем не говорит. Она все равно женщина, — прошептала мне на ухо фея. — Кстати, пора вставать! Испытания начнутся через час!
Быстро приняв душ, мы с Уной и присоединившейся к нам Мин спустились вниз. Там уже нас ожидали телохранители, Марфа, Ирина и ее служанка, которую, как выяснилось, звали Аглая. Легкий завтрак оказался весьма демократическим. Я пригласил на него телохранителей и служанок, ко всеобщему их изумлению и к явному неудовольствию Бутурлиной. Эта цаца явно не привыкла к такому неформальному общению с прислугой, однако высказывать недовольство в открытую побоялась, встретившись с моим весьма красноречивым взглядом. Если мои слуги уже привыкли к нестандартному поведению барина и просто приняли это как данность, то ее свите пришлось несколько раз повторить, что госпожа не имеет ничего против. И лишь только после легкого кивка хмурой Ирины они сели за стол.
После трапезы мы всей большой компанией вывалились на улицу и направились к главному корпусу. Бутурлина сразу же отвела меня чуть в сторону.
— Ты что там устроил? — возмущенно прошептала она мне на ухо.
— А что? — удивился я даже не вопросу, а тону, каким он был задан.
— Это же слуги! Простолюдины! — возмущенно заявила девушка. — Как они могут садиться за стол вместе с аристократами? Для нид выделена отдельная часть столовой! Которая за ширмой…
— Пока они живут с нами, в Академии, где, кстати, простолюдины тоже учатся и сидят на соседних партах, у нас не будет сословных ограничений. По крайней мере во время трапез. Не люблю, знаешь ли, когда мне в еду плюют или чего похуже. Это мое решение. А если тебе не нравится… — прищурясь, я внимательно посмотрел на нее, приблизившись на шаг. — Можешь отправляться к Всеславу и соблюдать с ним все правила.
— Но я… — сразу сдулась девушка.
— И вообще, как ты со мной разговариваешь? — решил я окончательно подавить «бунт на корабле». — Забыла, кто я?
— Извините, хозяин, — совсем тихо прошептала Бутурлина. — Я… забылась.
— На первый раз прощаю, — великодушно заметил я, — а теперь пошли догонять наших.
По пути к нам присоединились Алексей и Алина со своими телохранителями. Мой новый друг выглядел изрядно помятым и немного зеленоватым, но в целом держался молодцом. По виду его более опытной в студенческой жизни сестры вообще нельзя было сказать, что она активно принимала участие во вчерашней пьянке.
Выйдя на центральную улицу, мы влились в общий поток студентов. От общежития к месту проведения испытания тянулась вереница первокурсников и их телохранителей. Поначалу я вообще не понимал, для чего самым могущественным людям в Империи нужна охрана. Хорошо хоть Уна быстро объяснила, что в Академии учатся неоперившиеся юнцы, и их смерть может стать серьезным ударом по роду, вплоть до его вымирания. За нашу безопасность отвечала Академия, и делала это просто превосходно, однако в качестве уступки заботливым родственникам они согласились предоставить каждому ученику до трех личных охранников.
Формированием и поддержанием порядка в очереди занимались помощницы декана, вроде Светланы, которой, кстати, нигде не было видно. Как шепнула Уна, она покинула девушку ранним утром и видимо она до сих пор отсыпалась. На мое законное волнение фея сказала расслабиться, мол, на подобные связи работников со студентами закрывали глаза. Большинство здесь были представителями могущественных родов и привыкли получать все, что хотели. Или кого хотели. Вдобавок счастливцы и счастливицы иногда становились частью гаремов будущих глав родов, неизменно плативших Академии щедрые откупные за потерянного работника, да и сами «предметы торга» и их родственники не оставались в «накладе».
Я не хотел слишком выделяться, но стоять в очереди было как-то не по-бардовски. В конце концов, моя задача — быть в центре внимания и управлять толпой. Нужно сразу поставить себя среди будущих сокурсников. Больших земель и капиталов у меня не было, а значит, придется давить харизмой! С важным видом я взял Иру за руку и прошел в начало очереди, потащив за собой Алексея с Алиной.
Мин с телохранителями отошла чуть в сторону, внимательно следя за толпой. По приезде в Академию она принарядилась: невзрачную походную одежду сменил синий костюм в азиатском стиле из облегающей ткани, а вместо укороченных катан на поясе красовались сложенные вееры. Залюбовавшись ей, я едва не забыл, зачем вообще шел.
— Встаньте в конец очереди, — строго произнесла Катерина, девушка с каштановыми волосами, маг 25-го уровня и такого же возраста на вид. — Не нарушайте порядок!
— Меня зовут Александр Морозов. Это Уна, мой фамильяр, — властно заявил я, стараясь изобразить из себя холодного и надменного аристократа.
Я указал на лучезарно улыбнувшуюся фею, затем на последовавших за мной Алексея и Алину, которые, видимо, хотели насладиться шоу, не ожидая, что станут его частью.
— А это Алина Вяземская, лучшая ученица второго курса, и ее брат. Мы приехали совсем недавно и не хотели бы терять время. И да, не забудьте про Ирину Бутурлину. Ее род владеет Нижним Новгородом, и она под моим покровительством.
Казалось бы, пять единиц красноречия — это не так много, но их хватило, чтобы Катерина почтительно поклонилась и придержала недовольную очередь, не обращая внимания на злобные шепотки и сдавленные проклятия. Особенно приятно было наблюдать за Всеславом, находившимся в середине очереди и прожигающего меня взглядом, полным ненависти. Досталось и Ирине, но та с невозмутимо презрительным видом демонстративно отвернулась.
Холл начинался с солидной белокаменной лестницы и нескольких огромных коридоров первого этажа, идущих по обе стороны от нее. Большую часть помещений огородили алыми лентами, оставив нам единственный путь.
— Я сразу пойду на малую арену, — сообщила нам Алина, — там встретимся.
С этими словами она шмыгнула в правый коридор, проскользнув под лентой и заработав подозрительный взгляд двух скучающих на ступеньках лестницы охранников. Странно, но они никак не прокомментировали поведение девушки.
Тем временем из ближайшей к нам двери вышел очередной студент, и я, переглянувшись с своими спутниками, смело шагнул вперед, в неизвестность.