За гермоворотами нас ожидали длинный коридор и звуки оглушительных ударов. По ощущениям, кто-то от всей души лупил по листам железа. Его бы энтузиазм, да в мирное русло…
Сложно описать место, в которое мы попали. Несколько галерей простирались над платформой внизу: в каждой разместилась куча мелких помещений размером с небольшую студию, а также огромный общий коридор. Всюду были люди. Здесь жили, умирали, торговали, размножались и сражались. Платформу внизу приспособили под арену, где прямо сейчас несколько бойцов бились за свои жизни с ящерицей-переростком. Или, правильнее сказать, крокодилом-мутантом. Самодельные копья из прикрепленных к палкам кухонных ножей лишь оттягивали неизбежное. Мне даже как-то стало жаль обреченных на смерть людей.
— Что мы здесь забыли? — Белка с отвращением посмотрела на бордель неподалеку, где связанных девушек прижали грудью к непонятно как уцелевшей витрине.
— Почти пришли. Возьмем, что нам нужно, и уходим, — Система и впрямь показывала, что мы у цели, но я никак не мог взять в толк, что здесь могло понадобиться гному. В конце концов, ей надоела моя тупость, и она подсветила искомый предмет.
Потолки Бурый украсил со вкусом: там висели сразу десятки клетей с телами разной степени разложения. Хватало и скелетов, и нескольких еще живых узников. Добавьте гирлянды из костей, ржавые цепи и артефакты старого мира, чтобы понять всю сюрреалистичность картины. И среди доморощенных украшений висела наша цель — гребаный эксфон! А говорил: камень… Поди туда, не знаю куда! Принеси то, не знаю что!
«Уна, аккуратно подлети туда и забери ту стекляшку».
«Фу, нет, там отвратительно воняет!»
«Это наша цель! Благодаря этой штуке Мин полностью окажется в нашей власти! Предлагаешь мне самому туда лезть?»
«Какой ты скучный, даже минутку повредничать не даешь», — Фея распахнула крылья и забрала искомое. Не считая инцидента, когда обезумевший пленник в клети попытался схватить ее за плечо, все прошло без сучка, без задоринки. Проблемы начались сразу по ее возвращении.
Стоило мне положить цель наших поисков в инвентарь, как задание разделилось на два варианта:
«Отнесите эксфон Ульриху Двуглавому Топору» и «Вскройте хранилище Древних лично».
Не успел я переварить полученную информацию, как в мою шею уперлось холодное лезвие. От зловещего голоса по спине побежали тысячи мурашек.
— Эй, дворянчик! Бурый желает с тобой говорить.
Глава 11 «Арена»
Стоило только на мгновение ослабить бдительность, как судьба тут же подкинула тухлых лимонов. Окружили нас капитально. Все выходы закрывали группы разбойников 30-40-х уровней. С противоположных террас на нас недобро смотрели рейнджеры с арбалетами, мелькнул даже маг в темном балахоне. Вряд ли мы прорвемся, никого не потеряв. Мин, возможно, и выживет, а вот Белке гарантированно придет конец, и повезет, если она просто умрет… Интересно, если у этого Бурого такие силы, зачем ему оставлять всякую шантрапу у входа?
Главарем у бандитов был мутный типчик 36-го уровня, причем его так и звали — Мутный. Бегающие глазки, трясущиеся губы, руки в карманах… Кликуха ему весьма подходила. Впечатление он, конечно, производил дурное. Возможно, нам это было только в плюс.
— С чего ты взял, что я желаю с ним говорить? — нагло поинтересовался я, так же засунув руки в карманы. Не выражая явный отказ, я не давал ему формального повода применить силу. Пускай попробует переубедить харизматичного барда!
— Чего?! Твои желания нас не парят, быстро пошел со мной! — смелый попался… Видать, маловато у меня еще очков устрашения. Придется идти ва-банк, иначе меня не будут уважать. Мягко скажем, не хотелось вести переговоры с низких позиций.
— Я-то может и пойду, а ты вот уже вряд ли сдвинешься с места, — вдруг показался пистолет, спрятанный под моей курткой. Оглушительный выстрел заставил всех отпрянуть, а Мутного упасть на пол и свернуться калачиком, схватившись за простреленное колено. — Скажи спасибо за урок хороших манер. Окажись на моем месте кто-то менее добрый, отправил бы всех вас на встречу с Богами.
Бандиты угрожающе подались вперед, схватившись за оружие. Мин подняла и распахнула веера, Белка положила стрелу на тетиву. Уна расправила крылья, а по ее пальцам побежали алые молнии. Молодцы, девочки, не испугались! Но сражаться в мои планы не входило. В последний момент я наступил на его горло, оставив крохотную щель для воздуха.
— Не слышу ответа, — давай, харизма, выручай! Есть! Система заявила об успешном прохождении проверки устрашения благодаря дополнительным модификаторам. Несработавший амулет магической защиты, страшная боль и непонятное заклинание кого угодно напугают.
— Спасибо за урок, добрый господин! Простите за оказанное неуважение! Пожалуйста, не убивайте!
— Ты, Бритый! — посмотрел я на ближайшего типчика. — Веди нас к Бурому, пока я не передумал.
Разбойник 38-го уровне слегка взбледнул и послушно поплелся на негнущихся ногах в обозначенном направлении, постоянно озираясь. Никак не мог понять, болезный, откуда мне известна его кликуха. Остальные держались на почтительном расстоянии или вовсе растворились в тенях.
Бурый не смог скрыть удивления. Еще бы! Наверняка, ожидал побледневшего мальца с трясущимися руками, а получил уверенного меня. Я нагло уселся в гостевом кресле, забросив ноги на стол. На мгновение даже пожалел, что не курю, — пошло бы в плюс образу, да и бороду отпустить не помешает…
«Не надо! Будешь колоться, фу!» — Уна живо напомнила мне, ради кого меня бреют каждый день… В отношениях каждый чем-то поступается, вот и я лишился своей прекрасной бороды.
— Ты еще кто? — Бурый, широкоплечий разбойник 47-го уровня с гладко выбритой, блестящей лысиной, смотрел на меня так, словно размышлял, чем бы прибить, чтобы не приходилось далеко тянуться.
— Александр Морозов, сам ведь меня позвал, — я шутливо поклонился и сделал вид, что встаю. — Если накладочка произошла, все вопросы к Мутному, а я пойду.
— Сидеть, — стальной голос, такого тремя жалкими очками устрашения не взять. Нужно срочно прокачивать жутко полезный навык! Может, устроиться в парк аттракционов и пугать крестьянских детишек в лабиринте? — От смерти тебя спасает только твой титул, шавки из первого отделения мне здесь совершенно ни к чему.
— Согласен! Да и раскаленный кол в жопе мало кому здоровья добавляет, — о как, проняло! Меня конкретно он не боялся, но дворян опасался, хотя с его-то уровнем было бы чего. — Так я пошел?
— Тем не менее, я не могу отпустить тебя просто так. Ты появился из ниоткуда, убил кучу моих людей, украл собственность и…
— Минуточку, уважаемый. Официально в нашей Империи запрещено рабство. Вы ведь русский, я не ошибаюсь?
Бурый усмехнулся и вместо кинжала взялся за небольшую бутылку с мутной жидкостью. Разлив по давно немытым стопкам, он выжидающе уставился на меня. Мы тоже не лыком шиты! Я сделал вид, что пью, переправив жидкость в инвентарь, мельком посмотрев на характеристики. Семьдесят процентов? Недурно! Сам он выпил, даже не поморщившись.
— Ты парень четкий, буду говорить как есть. Просто так отпустить тебя нельзя. Выкуп брать — тоже не вариант. Все же ты смотрящего грохнул.
— Они первые напали. Да и о Владисе я бы сильно не горевал. С него толку-то чуть было.
— Оно, конечно, так, только мое правительство никто не отменял. Поэтому у нас два варианта. Или я прямо сейчас тебя порешаю, а девок попользую и продам, или… — Бурый явно не сомневался, что сможет осуществить угрозу, да и я, если честно, тоже. Их было слишком много, и класс худший среди возможных. Воинов я расстреляю сколько угодно, магический щит пробью винтовкой, а вот какой-нибудь разбойник наверняка блинканет за спину и прикончит восходящую звезду среди аристократов.
— Какой второй вариант? — я невзначай поменял позу, наведя скрытый под курткой пистолет на голову Бурого. Возможно, мы с девчонками не выживем, но он этого не увидит. Странно, я даже не боялся.
— Искупаешь вину кровью. Бьешься сегодня на Арене, побеждаешь, — уходите целые и невредимые.
— Один? — приподнял я бровь. — Мы сражаемся вместе.
— Один, — жестко отрезал главарь. — Тебя все равно порешают, а будущий товар портить не хочу. Мы договорились?
Идущие от девчонок железное спокойствие и уверенность во мне вдохновляли круче любого коуча. Даже Белка ни капли не сомневалась, что я найду выход. С такой-то поддержкой я и медведя голыми руками порешу!
— Приз будет или мне просто так руки марать? — спросил я с таким видом, словно прикидывал, что будет проще — порешать все поселение или выйти на Арену. — У меня, между прочим, планы на вечер были.
— Выдадим приз, отчего нет. Если всех положишь, выберешь какой хочешь.
Мы пожали руки одновременно с уведомлением Системы, поздравившей меня с изучением нового навыка «Блеф». Отлично, еще один трехуровневый навык! Вот бы их можно было складывать.
Вечернего боя мы дожидались в относительном комфорте в довольно неожиданном месте — борделе. Судя по всему, Бурый решил дать мне поразвлечься перед смертью. По крайней мере, огромная кровать в виде сердца, невесть как спущенная под землю, к этому весьма располагала. И если бы не присутствие Белки, я бы обязательно воспользовался возможностью подкрепить силы, но не хотелось смущать эльфийку лишний раз. Вот и приходилось сидеть как идиоту под стоны из соседних комнат.
Белка наверняка заметила неловкость, исходящую от меня, но только делала вид, что ничего не происходит. Когда настала пора выходить на Арену, она ободряюще кивнула и отвернулась.
— Удачи, хозяин, — Мин низко поклонилась, коснувшись лба ладонями. — Пусть Боги направляют вашу руку.
— Покажи им всем! — Уна осыпала меня сверкающей пыльцой и хитро подмигнула. — И дай денег, я поищу букмекера.
— Думаешь, у тебя примут ставку?
— Конечно! Все думают, что ты уже труп! Денег поднимем — во! — довольная фея получила от меня десять тысяч и первой выпорхнула из борделя. А чего жалеть? Если умру, то тем более будет плевать, а победа пусть дополнительный гешефт приносит. Я бы и сотню дал, да она в банке лежала.