Арена была забита зрителями. Ого! И где прятались все эти люди и гномы? Даже несколько светлых эльфов мелькнуло! Народ заполнил галереи, облепив края. Все с нетерпением смотрели на пустующую Арену. Играла заводная музыка, ходили полуголые девушки с привязанными к ними подносами, продавая самокрутки, легкие закуски и спиртное. Как я понял, за дополнительную плату можно было уединиться с ними в борделе, где мы и находились. Но пока что всех интересовала предстоящая битва.
Когда в центр платформы вышел ведущий в ужасном кислотно-фиолетовом костюме, сплошь усыпанном блестками, толпа восторженно взревела. Похоже, Смеркл, маг 27-го уровня, пользовался большой популярностью. И вскоре я понял причину этого.
— Дамы и господа! Приветствую вас на наших еженедельных Кровавых Играх! — он взмахнул рукой, и во все стороны брызнули искры алого света, фейерверками взорвавшиеся под потолком. — Сегодня наш великодушный и всемогущий покровитель Бурый приготовил для нас особый сюрприз! Впервые на нашей Арене выступит дворянин по праву рождения!
— Е-е-е-е-е-е! — толпа забилась в экстазе.
— Сегодня мы узнаем, правда ли у него голубая кровь! Сражение не на жизнь, а на смерть пройдет в три раунда! Делайте ставки, сколько он продержится! — хренов маг иллюзий весьма убедительно изобразил разорванного меня, лежавшего в луже собственной крови.
— Не больше одного! Они только пить и трахаться умеют!
— Два, пятикратный кэф! У него наверняка есть родовая фишка! Ставьте на два, сорвем куш!
— Семикратный коэффициент на три раунда! Сегодня Вендиго выступает, он от него и пятна не оставит!
— Десять на победу! Ставишь рубль, получаешь десять! Кто рискнет?! Кто хочет уйти отсюда богатым?!
Зазывалы отрабатывали что надо, букмекеры едва успевали записывать ставки. Жаль, что не было сотни с собой! Сразу бы собрали миллион для гребаного гнома и оставили себе ключ. Во что я вообще ввязался? Ради легендарного доспеха для, по сути, чужой девки? Конечно, не совсем чужой… все же она спасла мне жизнь… дважды… Пусть это ее обязанность, но отблагодарить-то нужно. Придется немного замарать руки.
Софитов не было. Смеркл прекрасно справлялся и без них. Яркий луч солнечного света ударил прямо в глаза, стоило мне выйти на край Арены.
— В левом углу ринга выступает князь А-а-а-а-алекса-а-а-а-андр Моро-о-о-озов! Девятнадцать лет, кандидат на поступление в нашу Академию, ничем больше не отметился! Управляет деревней Неряхино!
— У-у-у-у-у-у-у-у-у! — неодобрительно загудели зрители, швыряя в меня камнями и огрызками. На всякий случай я запомнил самых активных: если доведется встретиться, обязательно отомщу им!
— В правом углу любитель публики, буквально прогрызший себе путь к славе с самого дна нашей клоаки! — лучи зеленого света на стене собрались в карикатурное изображение крокодила с очень большими зубами. — Встречайте, ло-о-орд Крок!
С грохотом поднялась решетка на другом конце платформы. Из-за темноты я ничего не видел, но благодаря показанному изображению примерно представлял, кто там находится. Ко мне медленно приближалась та самая ящерица, которую я видел на Арене, когда оказался в этом месте. Ну, пусть тем ребятам с копьями земля будет пухом. Система подсказала, что передо мной мутант 39-го уровня. Лорд Крок оказался быстрой тварью в стиле ящера из любимого мультика моего детства. Чешуйчатую морду украшали многочисленные шрамы, один его глаз заплыл и ничего не видел, но он все равно оставался смертельно опасен. На платформе был разбросан всякий хлам, включая огромные валуны, на один из которых он и забрался, чтобы наброситься на меня прыжком, распахнув широкую пасть.
Ух, еле успел благословить самого себя. Мир немного замедлился вместе с проворной тварью, но я все равно чуть было не стал его ужином, в последний момент спасшись перекатом. Оглушительно щелкнула клыкастая пасть под вой разочарованной толпы. Хотите, чтобы меня сожрали? Хрен вам! Лира в руках. «Атака души». «Небесная буря».
К моему изумлению, столь эффективные и имбовые заклятья оказались бесполезны. Они даже шкуру этого чертового крокодила не подпалили. Что это вообще такое? Оставалось, конечно, оружие древних, но мне не хотелось светить им в первой же схватке. Черт знает, что будет дальше. Сюрприз лучше оставить на потом. У меня мелькнула сумасшедшая мысль. А если спросить об этом Систему?
«Система, как победить Крока без использования оружия древних?»
Внимание! Вы обратились напрямую к Системе.
Вы можете воспользоваться ее экстренной помощью, но в дальнейшем она сама будет определять, необходимо ли ее вмешательство. Вы хотите подать запрос на экстренную помощь?
Да/Нет
— Да! — выкрикнул я, вновь использовав «Благословение», еще раз уворачиваясь от зубастой пасти.
Ваш запрос обработан. Ответ положительный.
И почему я раньше не знал о таком? Система меня послушала! Перед глазами возникли несколько цветных линий и короткая инструкция. Выглядело все очень даже интересно… Послушно следуя указаниям Системы, я бегал, прыгал, перекатывался, уклонялся, разок прополз под рухнувшей колонной, заставив ящерицу врезаться. Неодобрительное «у-у-у» становилось все громче, а броски отходами превратились в настоящий дождь. Кажется, пора! Встав в центр видимого только мне круга, я широко раскинул руки, закричав с радостью идиота, сующего голову в пасть льва ради крутого селфи: «Иди ко мне, пусечка!»
Кажется, «пусечка» меня поняла. По крайней мере, в новой порции рева проскользнули обиженные нотки. Или мне показалось из-за недостатка свежего воздуха? Плевать.
Перед глазами возник таймер обратного отсчета. Три, два, один… Пора! Огненный шар высосал из меня всю ману, зато получился на славу. Быстрый, мощный, он достиг цели в нужный момент и взорвался под потолком, перерубив цепь, что удерживала клетку с мертвым узником. Она со страшным грохотом рухнула точно на макушку мутанта. Все заволокло пылью и обломками. Глаза страшно слезились, в горле першило, нос забило соплями. В эту минуту меня смог бы одолеть даже ребенок. К счастью, расчет оказался точным. Проморгавшись, я с удовлетворением смотрел на размозженную голову лорда Крока. Тушка мутанта-переростка светилась фиолетовым. Интересно, мне дадут его залутать?
— Але-е-е-екса-а-а-а-андр Мо-о-о-о-орозов! — вспышки фейерверков Смеркла высветили огорошенные лица зрителей. Они молча слушали восторженного конферансье. — Князь уверенно врывается в претенденты на победу, положив нашего звериного чемпиона всего одним ударом! Аплодисменты!
Я широко улыбнулся и вскинул руки в победном жесте, понадеявшись на свою харизму. Сработало!
Овации и восторженные крики буквально обрушились на меня. Громче всех, по-моему, кричала моя несравненная фея, повисшая прямо над VIP-ложей Бурого. Мин и Белка были более сдержанны, ограничившись обычными аплодисментами.
«Мы двести тысяч заработали!» — раздался в моей голове торжествующий крик Уны.
«С десяти тысяч? Но как?»
«Я вложила и свои деньги!»
«А у тебя деньги есть?» — удивился я.
«Это даже обидно! Раз я фамильяр, мне что, деньги не нужны? Я с той деревни собрала вещи, которые тебе не нужны были. Вилочки там, тарелочки, и продала их пока, мы по магазинам ходили. Хотела сюрприз устроить. Но я тебя прощаю. Ты еще два боя выиграй, и мы миллион наберем на доспехи».
Миллион… Я уже начал размышлять, так ли мне нужна эта самая Мин с ее клятвой. Миллион! Но здраво поразмыслив, решил, что негоже менять свои решения. Денег я еще заработаю, не сомневаюсь. Оставшиеся артефакты древних можно загнать, или поискать похожую деревню и обчистить ее до последней вилки. Жаль раньше такая идея в голову не пришла, сейчас там поди рассыпалось все. А вот преданные люди — это штучный товар. От разудмий меня вновь отвлек местный конферансье.
— А теперь, без излишних проволочек, второй бой! Дерзкий новичок против ветерана сотен сражений! Он свиреп! Он могуч! Он не ведает пощады к своему ужину! Встречайте! Прямиком из джунглей Южной Америки! Невероятный Балк!
Глава 12 «Арена. Часть 2»
Вот так совпадение! В этот раз клетку никто не поднимал. Громадная мускулистая зеленая тварь отжала ржавые решетки и вышла под прожектор Смеркла. Реву Балка было далеко до клича скоропостижно почившего лорда Крока, но он все равно впечатлял. Зеленая мартышка била себя в мощную грудь, выкрикивая что-то невнятное. Вся одежда моего противника состояла из куска шкуры мерзкого коричневого цвета. Несло от него так хреново, что мне захотелось вернуться в канализацию. Очень не хотелось затягивать сражение. Что скажет Система? Нужно победить его как можно быстрее и по возможности сбросить бездыханную тушу на рельсы.
Невероятный Балк
Орк-гладиатор
Варвар
Уровень 47
Я вновь запросил подсказку от Системы, но на этот раз получил отказ. Интересно, почему с Кроком сработало? В чем между ними разница?!
Орк не дал мне времени на размышления. Замахнувшись выточенной из огромной кости дубиной, он с ревом побежал на меня с твердым намерением вбить в песок Арены. Естественно, позволить ему этого я не мог. Несмотря на свои впечатляющие габариты, орк оказался весьма проворным. Молния «Небесной бури» попала точно в корпус, рассыпавшись на мириады крохотных разрядов. Они очень эффектно прошлись по вздутым мышцам, не принеся другого эффекта. Хорошо хоть небесное благословение почти уравняло нашу скорость. Иначе валяться мне на этом песке с размозженной головой.
Пока благодаря своим солидным габаритам и законам физики Балк проносился мимо меня и тратил время на разворот, мне как раз хватало времени, чтобы кастануть очередную молнию или фаербол. Еще несколько заклинаний все так же не принесли эффекта, а орк тем временем сменил тактику. Он закончил беготню по Арене и теперь неторопливо наступал, презрительно скаля клыкастую пасть. Костяная дубина волочилась по платформе, с противным скрежетом царапая камень.