Так мы дошли до центра каравана, встретив еще одну импровизированную баррикаду. Эта была составлена грамотнее: защитники выстроили телеги в круг, забравшись на них и сражаясь алебардами. Мощные удары отправили на тот свет немало муравьев, хотя и здесь не обошлось без потерь.
Обороной командовал некий Сергей Воронов, которого система обозначила главой каравана. Он не чурался битвы, проламывая муравьиные черепа огромным кистенем. При виде нашего отряда он удивленно замер, а отношение улучшилось аж на десять единиц, стоило моим молниям пройтись целительной цепью по его воинам, а муравьев хорошенько прожарить. Похоже, я ему что-то вылечил, наверное, геморрой.
— Господин Морозов, рад вас видеть, — не покривил мужчина душой, подарив мне крепкое рукопожатие. — Приношу извинения за доставленные неудобства. Впервые за всю службу я сталкиваюсь со столь мощным и хорошо организованным нападением. Обычно это бесконтрольные набеги нескольких тварей…
— Не нужно передо мной оправдываться, — я полюбовался огорошенным лицом Воронова, явно не понимавшим, чего это он вообще начал мне докладывать. Высокая харизма решала! — В головной части каравана нужна наша помощь? Я не слышу боя.
— Там Бутурлины ехали, — нахмурился он. — Нужно проверить.
Волновался я в основном за Иру, но, как оказалось, напрасно. Кучка аристократов и их телохранители устроили муравьям настоящую бойню и теперь развлекались прохладительными напитками. Никому из них и в голову не пришло отправиться на помощь остальному каравану. Не нужно было никаких талантов барда, чтобы понять, как это покоробило многих охранников и купцов. Отлично! Чем больше недовольства Бутурлиными, тем проще мне будет их скинуть и вернуть свое.
— Рад, что вы в порядке, князь, — слегка поклонился Всеславу Воронов.
Точно, он же прислуживает ему, жаль. Только стал мне нравиться.
Наследник рода Бутурлиных ничего не ответил, бросив на меня странный взгляд и тут же отвернувшись. Ну и хрен с тобой, золотая рыбка! В Москве разберемся. Стоило заняться более важными делами — разбором пачки уведомлений от системы и планами на вечер. Хотя вечером мы уже будем во Владимире. Судя по взгляду Ирины, у нее явно были планы на сегодняшнюю ночь. Я в общем-то не против. Зная характер девушки, думаю, она найдет способ пробраться ко мне. Только еще о Марфе нужно не забыть…
А дальше началась суматоха. Слетавшая на разведку Уна, вернувшись, доложила, что погибло пятнадцать охранников и тридцать пассажиров каравана, из которых оказалось шесть купцов.
«Это фиаско и позор для Бутурлиных!» — сообщила мне мысленно фея. «Они всегда хвалились тем, что путешествия их караванами самые безопасные. Пусть теперь компенсации выплачивают!»
Глава 4 «Владимир»
Дальнейший путь после нашего эпичного сражения прошел спокойно. Когда мы наконец приехали к городу, солнце уже преодолело половину своего пути по небесному склону. Дорогу я провел в карете, делая вид, что дремлю, а на самом деле занимался своими характеристиками. За битву система наградила меня четырьмя уровнями и сразу подкинула дегтя в мою бочку меда — предупреждение, что после тридцатого уровня требования к левел апам значительно возрастут. Ну, это если говорить на понятном языке.Ладно, не будем думать о плохом, пока оно не наступило. Основные характеристики раскидала сама система, руководствуясь понятным только ей одной алгоритмом. А вот боевые, честно заработанные четыре очка навыков за повышение уровней, я распределил сам. На этот раз я увеличил свой новый «Шар огня» на два очка. Остальные припас для «Небесной бури» и «Атаки души». Затем полюбовался на свои новые характеристики.
Александр Морозов
19 лет
Класс: Бард
Уровень: 29
Глава рода Морозовых
Характеристики
Сила: 19
Восприятие: 16
Выносливость: 26
Харизма: 20
Ловкость: 16
Интеллект: 26
Устрашение: 3
Актерское мастерство: 4
Красноречие: 5
Торговля: 13
Удача: 2
Боевые навыки
Небесная буря: ур. 7
Атака души: ур. 7
Небесное благословение: ур. 6
Шар огня: 3
Пассивные навыки
Оружие предтеч: 2
Основное оружие
Лира: ур. 2
Инкуб-обольститель
Думаю, развиваюсь я неплохо. Также неплохо раскачивалась вместе со мной и Уна, которая достигла уже шестнадцатого уровня, подняв свой навык исцеления до 4. Жалко, что я не видел полные характеристики феи и не мог их оценить самостоятельно. Сама Уна явно не понимала, чего я хочу от нее, когда попросил показать их. Несколько раз попытавшись объяснить своему фамильяру, что такое система и с чем ее едят, я понял, что все попытки напрасны.
Вскоре я задремал по-настоящему и проснулся только от того, что меня мягко тормошила Уна.
— Приехали! — сообщила она мне, и выглянув в окно кареты, я увидел приближающиеся стены Владимира. Со стороны город выглядел поменьше Нижнего Новгорода, но даже по состоянию стен, давал тому огромную фору. Было заметно, что за ними ухаживали и поддерживали в идеальном состоянии. Мощный частокол из кольев перед ними так же впечатлял. Караван остановился в паре сотен метров от распахнутых въездных ворот в город. И на моих глазах перед ними стал разворачиваться лагерь.
— А что, в город мы не пойдем? — вырвалось у меня.
— В город пойдут аристократы, да кое-какие богатые купцы, — пояснила мне Мин. — Основная масса путников останется ночевать здесь. С прибытием каравана цены во всех гостиницах взлетают до небес. Не переживайте, господин Александр, есть одно заведение, где уважают господина Эста. Нас устроят по приемлемой цене…
Ее слова прервал деликатный стук в окно. Открыв дверь кареты, я увидел Ирину Бутурлину собственной персоной.
— Надо поговорить, — сообщила мне девушка, и я вылез из кареты, оставив остальных наблюдать за нами через окно.
— Александр, — официально начала свою речь Ирина, — вы приглашены на прием в честь прибытия во Владимир каравана. Приглашены все аристократы, следующие в академию. Прием во дворце князей Вяземских, хозяев Владимира.
— Интересно, — хмыкнул я, — думаю, мне там делать нечего. Лучше высплюсь.
— Это очень неразумное решение, — растерянно и удивленно посмотрела на меня девушка. — Если ты не придешь, то тем самым не только оскорбишь Вяземских, но и бросишь тень на свой авторитет. К тому же младший Вяземский, Алексей, отправится в Академию с нашим караваном. И так как он нейтрально относится к моему роду, — Ирина замялась, — он не будет враждебен и тебе. Он своеобразный человек, вы можете подружиться.
Честно говоря, я немного замешкался. На чьей вообще стороне Бутурлина? Одно дело трахаться и совсем другое помогать мне в политических интригах… Неужели я добился настоящего успеха с приобретением союзника в стане врага? Неожиданно, но приятно. Тем не менее, я не удержался от вопроса.
— А почему ты мне это советуешь? — посмотрел я на смущенную девушку. — Ты же должна блюсти интересы своего рода?
— Не знаю, — судя по всему, честно призналась девушка, — после того, как Всеслав станет главой рода Бутурлиных, он превратит мою жизнь в ад. Я в этом не сомневаюсь. Поэтому я… я…
— То есть ты готова пойти со мной против своего рода? — удивленно уставился я на нее. Нет, я, конечно, все понимаю… любовь-морковь, легкие извращения, но идти против своего рода вместе с врагом…
— Готова, — твердо произнесла девушка. — Даже не сомневайся!
— Допустим… — я покачал головой. Сердце и разум советовали мне разные вещи, стоило обдумать все в спокойной обстановке. В первую очередь решить, можно ли ей доверять. А вдруг это все хитроумная ловушка? — Тогда обращайся ко мне в соответствии со своим статусом, хватит панибратства. И ты так уверена, что мне нужно тащиться на этот прием?
— Да, Александр… хозяин. Жизненно важно. Поверь…те мне.
Я неохотно кивнул.
— Официальное приглашение доставит гонец. Начало приема в девять вечера. Советую остановится в «Веселом аристократе». Это недалеко от дворца Вяземского. Скажете, что на одну ночь и приглашены на прием к Вяземским. Вам там скидку сделают.
— А завтра?
— Завтра выезжаем в одиннадцать утра. Времени много. До встречи…
С этими словами девушка пришпорила лошадь и ускакала. Я, задумчиво проводив ее взглядом, вернулся в карету, где поведал своим спутницам о предложении Ирины остановиться в «Веселом аристократе».
— Надо же, какое совпадение… — загадочно улыбнулась Мин. — Я имела в виду именно эту гостиницу. В любом случае получим скидку.
Куноичи показывала дорогу, и через полчаса наш небольшой отряд подъехал к «Веселому аристократу». Гостиница как гостиница. Пятиэтажное здание из серого камня с узкими окнами, со стороны выглядящее весьма минималистично. Единственное украшение — бронзовые львы на входе да массивные, щедро усыпанные золотом двустворчатые двери. Справа к гостинице примыкала приземистая деревянная пристройка. Судя по звукам и запахам, конюшня. Едва мы остановились напротив нее, как перед нами появилась пара крепких парней. Увидев Мин, они широко заулыбались, наглядно демонстрируя необходимость выставлять блоки в кабацких драках.
— Госпожа, рады вас видеть! — выпалили оба.
— И я, ребята, и я, — улыбнулась Мин, — знакомьтесь, князь Александр Морозов, — представила она меня, когда я вылез следом за своей телохранительницей.
— Ваше сиятельство, — поклонились мне оба, — желаете остановиться в нашей гостинице?
— Да, — кивнул я.
— Мы конюхи, работаем с постояльцами «Веселого аристократа». Проходите, мы позаботимся о лошадях и карете.
Я покосился на Мин, и та кивнула. Оставив наше средство передвижения вместе со всеми лошадьми на попечение конюхов, мы отправились в гостиницу. Внутри — таверна с номерами наверху. На первом этаже располагался обеденный зал с деревянными столами и длинной барной стойкой, за которой стоял… гном. Вот же. Здесь что, таверны только гномы держат? К тому же, местный хозяин — а то, что это был хозяин, я нисколько не сомневался — подозрительно смахивал на моего хорошего знакомого Олафа Рыжего.