— Анастасия Евгеньевна, извините, я не буду стучать… Я называю это именно таким словом. И вообще! Меня назначили старостой без моего согласия. Просьба снять с меня эту «почетную должность».
Ответить на эти слова мне явно удивленная таким поворотом дела Скуратова не успела. Мы подошли к кабинету ректора, и нас нагнала Уна с парнями.
В кабинет ректора мы вошли вместе с моим неразлучным фамильяром. С моего последнего посещения обстановка кабинета нисколько не изменилась. Правда, сам Романов, на мой взгляд, стал вежливее. Поднявшись из своего шикарного кресла навстречу, он крепко пожал мне руку. Ректор отвесил цветистый комплимент Уне и вернулся в свое кресло. Мы с Уной сели. Рядом скромно примостилась Скуратова.
— Первым делом хочу признаться, Александр, — начал ректор, — что я рад твоему возвращению. Это чудо, что ты сумел выжить в Пустоши! Я уже связался с руководством поискового штаба и обрадовал их. Сейчас поиски сворачиваются, тела большинства пропавших найдены, к сожалению, никто из них не выжил. Ты единственный, кто вернулся, остальных видимо утащили хищники. Порадуешь старика рассказом о своих приключениях? Извини, что вызвал в обеденное время. Я предупрежу вашего учителя географии, что тебя не будет, успеешь перекусить в столовой.
Заботливый-то какой, с ума сойти! Надо Мин предупредить. С согласия ректора, я передал по магофону своей телохранительнице, что я буду позже. А после этого пришлось вновь рассказывать легенду. Слушатели попались мне весьма благодарные — ни разу не перебили, дослушали до конца.
— Интересная история, — задумчиво прокомментировал ректор. — Смог выжить в Пустоши, особенно с таким фамильяром… — вежливо поклонился фее, которая по обычаю приняла независимый и гордый вид. — И мне доложили о появлении некой представительницы племени зверолюдей…
— Кошколюдки, если быть точнее, — помог я ему, — а в чем проблема? В России вроде нет расовых законов, которые приняты в СЭШ? Она — моя служанка. Благодарна за помощь, я ее в род принял.
— Никаких проблем, Александр. Просто хотел узнать поподробнее о твоей новой… служанке. Ты же понимаешь, зверолюди считаются вымершими. И тут появляется такой прекрасный экземпляр.
— Мурра, — сообщил я.
— Что? — переспросил ректор.
— Ее зовут Мурра. Ваш, как говорите, экземпляр.
— Ну да, Мурра, — улыбнулся ректор. — Так вот, Александр… Мы хотели бы попросить, чтобы Мурра позволила себя немного изучить…
— Вы на ней собираетесь ставить опыты? — подозрительно осведомился я. — На опыты не отдам! Это вам не подопытная крыса, а полноценный член рода Морозовых.
— Да какие опыты… — в явно притворном возмущении всплеснул руками ректор, — ее осмотрят наши целительницы. Всего на часок делов-то. Академия Наук Российской Империи очень просила. Понимаешь, Александр, я являюсь ее почетным директором. Отказать тяжело. Ну и конечно же, можешь рассчитывать на мою благодарность в дальнейшем. И само собой ты получишь обещанный зачет на выбор и выплаты за убитых чудовищ.
Я покосился на Скуратову. Судя по ее виду, она не ожидала такого ответа от ректора.
— Я поговорю с ней, — ответил, глядя на Романова, — думаю, сможем это устроить.
— Отлично! — расплылся в улыбке ректор. — Тогда не буду вас задерживать.
Мы распрощались с ним и вышли из кабинета. За нами вышла Скуратова.
— Александр, займу буквально пять минут твоего времени, — обратилась она ко мне, просительно посмотрев на Уну.
Фея пожала плечами и отошла в сторону, откуда стала с интересом наблюдать за нами.
— Мы не договорили по поводу старосты, — сообщила она мне.
— Да, не договорили, — согласился я, — хочу оставить эту должность. Не мое это.
— Но, Александр, так не делается! — строго заметила Скуратова. — Правила Академии…
Я тяжело вздохнул и скептически посмотрел на Анастасию Евгеньевну.
— Правила, говорите? Давайте мы сейчас вернемся в кабинет ректора и увидим, как работают ваши правила?
— Ну… — декан выглядел растерянным.
— Честно, Анастасия Евгеньевна, — мягко произнес я, — не мое это. Назначьте Потемкина. Или кого-нибудь из эльфов. Эти точно справится.
— Должность старосты это хорошая ступень в твоей дальнейшей карьере после выпуска, — нахмурилась та, — я хотела как лучше.
— Ценю ваше отношение ко мне, Анастасия Евгеньевна, — портить отношения с деканом своего факультета было, по меньшей мере, глупо, тем более ее явно по прежнему тянуло ко мне… хотя, скорее, к Уне. — Я итак слишком загружен учебой и делами рода, поверьте, пусть лучше кто-то другой окажется на этой должности.
— Хрен с тобой, Морозов. Предложу Вяземскому, — в сердцах махнула рукой Скуратова. — У тебя какой там следующий урок после географии? Физкультура? Не опаздывай на него.
После чего она гордо удалилась.
— Эх ты, — весело посмотрела на меня Уна, — зачем девушку обидел?
— Она сама обиделась, — фыркнул я, — а стучать я не намерен!
— Тебе предлагали доносить? На студентов из группы? — удивленно посмотрела на меня фея. — Надо же, какая эта Скуратова затейница…
— Идем в столовую, — предложил я, — есть уже хочется.
По дороге из кабинета ректора нас перехватила дежурившая неподалеку Мин. На вопрос о девушках Куноити доложила, что они уже сидят на географии. После быстрого перекуса мы как раз успели на физкультуру, где встретились с остальными. Я мог на нее и не ходить, но моему телу требовалась физическая нагрузка, не то Марфа быстро раскормит меня до состояния бочки. Терять кубики на животе решительно не хотелось, поэтому приходилось потеть. Громова одобрительно смотрела на меня и мне почему-то это нравилось. К тому же, я честно признался ей, что мне нужно подкачать мышцы. И теперь, если все на занятии бегали и прыгали, я тягал гантели и штанги по разработанной ею персональной программе.
Эльфы больше не приставали к Ариэль, лишь иногда бросали на нее неприязненные взгляды. Сама же светлая эльфийка занималась словно робот. М-да. Надо как-то выводить ее из подобного состояния. Только как? Еще раз затащить в постель? Не сработает, эффект слишком кратковременный. Не могу же я ее на каждой перемене в чулан таскать, перемены слишком короткие… И Уна в моей голове молчала. А я думал, что она все знает…
Как обычно, тренировка у Марии Громовой оказалась весьма насыщенной. Но как ни странно, устал я меньше, чем в прошлый раз. Видимо, сказывался выросший параметр силы. Кстати о нем, под конец тренировки вылезла, не побоюсь этого слова, долгожданная и заслуженная табличка:
Внимание! Характеристика «сила» увеличена на 1, текущее значение: 26.
На этот раз уроженец Британских островов начал урок с нудных отработок стандартных позиций. И как ни странно, сегодня после подробной разминки решил провести тренировочные бои. Нам достались учебные тупые шпаги, кончик которых, как пояснил Ирвинг, был защищен специальным заклинанием, и распределил по парам. Моим партнером стала Ариэль. Не знаю, специально это сделал иностранец или нет, но узнав, кто ее противник, эльфийка впала в ступор. Пришлось применить навык красноречия, пытаясь убедить ее, что рассматриваю этот бой как тренировку с опытным фехтовальщиком. Пришлось потратить немало усилий, зато наградой стало системное уведомление.
Внимание! Навык «красноречие» увеличен на 1, текущее значение: 6.
Ариэль оказалась весьма опытным бойцом и, как я понял, сражалась со мной в половину силы. Но и этого мне хватило с лихвой, чтобы в очередной раз осознать свое неумение фехтовать. Лишь благодаря милосердию эльфийки я не оказался посмешищем всего класса. Большинство моих сокурсников впервые взяли рукоять меча раньше, чем ложку, и теперь выписывали такие пируэты, что хоть сейчас на олимпиаду отправляй.
— Хочешь, я тебя научу? — вдруг тихо произнесла эльфийка, когда мы закончили и сдали инвентарь слугам.
— Конечно! Теперь час в день будем уделять тренировкам, а проводить их будем на нашем дворе. Согласна?
— Да, хозяин, — кивнула Ариэль и вновь опустила голову. На миг вспыхнувшая в ее глазах искра покрылась пеплом.
«Уна!» — взмолился я мысленно. — «Сделай хоть что-нибудь! Надо выводить ее из этого состояния. Смотреть тошно».
«Сделаю», — мысленно ответила фея ворчливым тоном.
Глава 18 «Похищение»
За те три дня, что прошли после нашего триумфального возвращения в Академию, не произошло никаких особенных событий, не считая всеобщего студенческого внимания. Со мной постоянно пытались познакомиться, подружиться и заверить в лучших чувствах, а барышни томно хлопали ресницами и отпускали двусмысленные комплименты. Общественность стремилась примкнуть к победителю, в то время как светлые эльфы лишились почти всех прежних почитателей и ходили угрюмой кучкой.
Признаюсь, это весьма утомляло и я ограничивался ничего незначащими ответами в лучших рамках этикета, подсказанными мне Уной. Постепенно интерес начал утихать, что не могло не радовать. И да, Ариэль начала приходить в себя — даже голову стала поднимать не только на лекциях. Не знаю, что точно помогло остроухой красавице — наши ночные развлечения, теплая атмосфера в нашем доме или Белка.
Вообще, последняя не переставала меня радовать. Темная эльфийка получила обещанный вечер доминирования за закрытыми сценами (не хватало еще унижать светлую прилюдно), но прошел он совсем не так, как я предполагал. Ариэль заваривала и подавала Белке чай, писала конспект под диктовку, носила куртку во время прогулки и прислуживала за ужином. Когда настало время ложиться в постель, темная с ухмылкой поманила светлую за собой и у нас с ними вышел отличный тройничок. Меня особенно завораживало зрелище вжимающихся друг в друга смуглых и белых грудей под умоляющие взгляды двух красавиц. В общем, ночь выдалась весьма бурной и поспать у нас почти не получилось, зато Белка подобрела к одной конкретной светлой эльфийке, продолжив ненавидеть ее расу в целом. Ариэль сторонилась остальных, но темная не оставляла попыток подружиться с ней и на третий день они иногда перекидывались короткими фразами.