Я подошел к выжженной в земле линии и на всякий случай окружил себя барьером.
— Первый этап — демонстрация базовых заклинаний! Как погляжу, с защитой у вас все относительно неплохо. Проверим!
Скуратова зажгла в руке огненную плеть и пару раз взмахнула ей, как хлыстом. Гибкое жало удлинялось и сокращалось, подчиняясь воле создательницы. Получить таким по лицу совершенно не хотелось, поэтому я влил в барьер побольше энергии. И вовремя!
Декан била без предупреждения. Первый удар заставил оранжевый купол пойти рябью. От второго по всей поверхности зазмеились сияющие трещины. Одежда на спине мгновенно промокла, на прикушенной губе ощущался металлический привкус, но мне было не до того. Все мысли были сосредоточены на удержании защиты. И все же третья атака застала меня врасплох.
Огненная плеть обвилась вокруг барьера в районе ног и стремительно сжималась. Я как мог поддерживал трещавшее по швам сужающееся заклинание. Но еще пара секунд, и если бы я не был уверен, что Скуратова остановится, мне было бы уготовано инвалидное кресло…
— Отлично! — Скуратова развеяла заклинание за мгновение до неизбежного и хлопнула в ладоши. — Зачет по огненному щиту сдан! Теперь атака!
Студенты сдержанно зааплодировали. Все же со стороны все смотрелось не слишком эффектно.
Неожиданно я почуял вкусный запах. Кто-то разжег мангал! Они что, сюда на пикник приперлись?
«Надеются на концерт, — хихикнула Уна, — когда по Академии разнесся слух, что ты устраиваешь очередное шоу, многие не стали разбираться. Покажи им! Не разочаровывай публику!»
Твою мать, я им клоун что ли?! Клоун и шут?
«Не шут, а бард! От народной любви напрямую зависит твоя сила! Не забывай!»
Я тяжело вздохнул. Как ни посмотри, фея права. Резервов осталось не так много, но на пару ударов хватит.
Над головой вспыхнуло небольшое солнце — огненный шар третьего уровня с двадцатипроцентным запасом маны. Я больше не видел улыбки Скуратовой — ее сложный многогранный барьер искажал лицо. Выстрел, взрыв! Все скрылось в яркой вспышке и торжествующе взревевшем пламени.
Не останавливаться! Следуя инстинктам, я послал еще несколько огненных шаров поменьше и сразу за ними группы огненных лезвий. Я старался создавать заклинания не только на ладонях, но и в воздухе, чтобы перегрузить щит. Ариэль рассказывала мне о подобных барьерах. Их обычно ставили в статичных сражениях, и они плохо реагировали на атаки с разных направлений. Нужно будет похвалить герцогиню…
Я не видел Скуратову, но чувствовал, что попадаю. Больше огня Богу огня! А-ха-ха-ха!
Меня остановила сосущая пустота в груди, все явственнее трансформирующаяся в боль. Резерв полностью опустел, меня одолел бы даже захудалый разбойник. Само собой, если я не буду применять заклинаний барда или не достану дробовик…
Подул вызванный кем-то из воздушников ветер. В абсолютной тишине мы увидели Скуратову. На декане не появилось ни одной подпалинки, и она все так же улыбалась, при этом находясь посреди огромной воронки. Хлопки ее ладоней разнеслись по всему полигону.
— Браво! Отличный результат для первокурсника. Мне на мгновение показалось, что у тебя получится пробить мой щит! Экзамен по огненной магии сдан!
Казалось бы, похвалили, а вроде пожурили. Тем не менее, зрителям было плевать. Хлопков стало куда больше, как и одобрительных возгласов и свиста. Никто из моих сокурсников не был способен и на половину показанного.
Торопливо откланявшись, я поспешил домой. Срочно сытный обед, горячую ванную и теплую девку в постель! Чую, денек завтра будет еще тяжелее…
Как же сильно я недооценивал слова «еще тяжелее»! Несмотря на теплое отношение ко мне, Ираида Евгеньевна коршуном стояла надо мной с десятками праздных студентов, пока я расчерчивал чистый лист графиками и формулами. Из-за наблюдателей она не смогла поставить мне оценку просто так, а обещанный автомат не распространялся на сдачу экзаменов экстерном. После скандалов с похищением Иры и разборками со светлыми, Академия ревностно блюла свою пошатнувшуюся репутацию. Чтоб ее!
Если бы не сидевшая здесь же Уна, которая каким-то непонятным образом сумела мысленно связаться с Муррой, пришлось бы туго. Кошкодевочка передавала мне подсказки Белки, Иры и Симоновой. Триумвират у них вышел что надо: каждая была сильна в своей области, и совместными усилиями мы все-таки победили общую магию! Ко всеобщему изумлению Баба-Яга с улыбкой поставила в мою зачетку жирную десятку.
С Громовой, увы, все было не так просто. Она словно решила превратить меня в кровавый фарш. Усиления Уны и «Небесного Благословения» не слишком помогали — крутая воительница и сама владела какими-то бафами. Мы сражались врукопашную и ногопашную больше часа. Хоть мне удалось несколько раз хорошенько втащить Гром-бабе и даже сломать ей нос, она явно выиграла по очкам. Хруст очередного сломанного ребра или перелом руки гребаные зрители встречали разочарованным воем, смешанным с ликованием. Почему-то большинство студентов решили поставить на меня и теперь переживали из-за просранных денег. Идиоты! Краткая пауза на исцеление и мы продолжали, как ни в чем не бывало.
— Ладно, хватит с тебя, — наконец смилостивилась Громова после пропущенной мной двойки в живот и удара коленом между ног, — для первокурсника держишься сносно. Зачет.
Я улыбнулся, с трудом сдерживаясь от кровавого плевка. Лучше не обижать такую опасную женщину…
— Полтыгин ждет тебя на секретном полигоне через пятнадцать минут, — между тем сообщила она. На мой полный гнева взгляд Громова ответила с издевательской улыбкой: — Попадал бы лучше, ушел бы раньше. А так, придется бежать! Митрослав ждать не будет.
Твою мать! Пришлось рвануть в пропитанной потом и кровью тренировочной форме. Ноги едва касались земли, сердце бешено билось. Мурра, Мин и Уна прокладывали путь через толпу и вели короткой дорогой. Параллельно фамильяр залечивала мои раны. Прибежал я как раз к истечению пятнадцатой минуты с вывалившимся языком, только чтобы обнаружить, что Полтыгин еще не пришел! Развела меня гром-баба, как последнего лоха!
К появлению учителя биологии я уже спокойно привел в себя в полный порядок и кивнул ему в знак приветствия.
— Жаль, Александр, что вы так быстро нас покидаете, — преподаватель сокрушенно покачал головой в ответ на мое приветствие, — понимаю, обстоятельства. Иван лично просил меня приготовить для вас что-то особенное. Выходите на арену.
Сердце пропустило удар. Мной овладело очень нехорошее предчувствие. Что такого особенного мог приготовить мне хренов извращенец после всех виденных в Пустоши тварей?
Ответ мне очень не понравился. Из поднявшихся ворот неторопливо выполз огромный медведь, значительно превосходящий взрослых гризли из моего мира. Его шкуру покрывал сплошной слой гремящих при движении костяных игл, а клыки не помещались в распахнутую пасть.
Мишта Ветеран, уровень: 60
Система, как всегда, очень радовала. Может, поможешь мне победить? Как с Лордом Кроаком? Молчишь? Ладно, сам справлюсь. Что говорил Митрослав про этих зверьков? Всегда держать щит, ведь противоядия не существует!
Урок биологии я вспомнил как раз вовремя. В спешно возведенный огненный барьер воткнулся десяток снарядов. После сгорания в магическом огне они оставили после себя мутный зеленый дым с разъедающей легкие кислотной вонью. Я поспешил отойти в сторону и швырнул в монстра любимую молнию.
Электрические заряды прошли по шкуре и стекли в песок, не причиняя миште вреда. Насколько я помнил, у него не было резиста к магии, но разница в уровнях была слишком велика. Обычными средствами его не взять. Как, собственно, и огнестрелом. Передо мной был ходячий танк. Такого разве что с гранатомета пробить можно…
Погодите, у меня же есть!
Я чуть было не извлек купленное в Москве оружие, остановившись в последний момент. Нельзя! Трибуны полны зевак, включая преподавателей. Даже ректор явился, не запылился! Наверняка, среди персонала есть шпики всех Отделений, и моим оружием заинтересуются вновь. И в следующий раз это может быть не инициативная баронесса, а кто-то сильно выше должностью…
Пока я размышлял, мишта еще несколько раз попытался устроить мне сеанс насильственного иглоукалывания и, не добившись успеха, с ревом бросился вперед, опустив голову. Лиру в руки, вспышку поярче и перекатом уйти в сторону под «Небесным Благословением»! Монстр пронесся мимо, пропахав в песке здоровенную борозду и врезавшись в ограничивающий арену барьер. Послышался громкий электрический треск, смешанный с обиженным скулением. Неслабо его приложило!
Еще один таран мимо. Я только подумал, что мне удастся измотать его, как хитрый монстр изменил тактику. В очередной пробежке он швырнул в меня иглы! Пара снарядов прошили одежду насквозь, чудом не коснувшись кожи. По спине пробежал мерзкий холодок. Определенно, пора с ним кончать!
— И это все, что ты можешь, урод? Тоже мне, царь зверей! Твое место на коврике у камина!
На меня обрушился мощный прилив чужой первобытной ненависти. Казалось, монстр меня прекрасно понял.
Внимание! Вы изучили навык «провокация»! Текущий уровень: 20.
Что?! Двадцатый?! Я ведь класс поддержки, а не танк!
Миште было наплевать: он метнул в меня целый дождь игл. Пришлось спешно отступать, отвечая огненными шарами. Монстр больше не пытался меня таранить — он приближался, обстреливая иглами. Из-за покрывших большую часть арены ядовитых испарений я оказался зажат в угол. Лучше и не придумать. Пора доставать гранатомет?
«Берегись! Сейчас дыхнет!»
Уклониться я уже не успевал, да и незачем было. Я швырнул огненный шар себе под ноги, предварительно укрывшись щитом, и нырнул в импровизированный окоп. Ослепленный яростью мишта встал на задние лапы и выпустил изо рта мощнейший поток пламени. Жалобно загудел укрывающий арену щит, едва выдержав страшный удар. Не менее жалобно простонал и мой барьер, прежде чем лопнуть. Хоть атака мишты пришлась по касательной, она моментально сожрала всю энергию. Было тяжело. Очень. Гораздо тяжелее, чем со Скуратовой. Понятия не имею, что меня в итоге спасло. Когда все, наконец, закончилось, я встал посреди выжженного поля и подмигнул повалившемуся без сил монстру.