— Бардак, — зло проворчал Бутурлин и щедро плеснул себе коньяку. — Генералы не должны гибнуть в уличных боях. Если так будет продолжаться, я вообще без офицеров останусь! Хотя, похоже, он сам виноват. Может, оно и к лучшему, — князь строго посмотрел на новоиспеченного командира гарнизона. — У нас сейчас каждый маг на счету, особенно в связи с поддержкой защитных заклинаний на воротах. Да и солдатами разбрасываться нельзя. Изолируйте весь район и медленно продвигайтесь. Не давайте этим предателям покоя. Добить их сейчас мы, конечно, не сможем, но необходимо держать эту шваль в тонусе. Когда я закончу с выродком Морозовым, я выжгу огнем вонючее гнездо бунтарей дотла!
— Конечно, ваше сиятельство!
— Не подведи меня, Архипов! Ступай!
Оставшись один, Петр Иванович тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на заколыхавшуюся занавеску, из-за которой выскользнул неприметный, скромно одетый молодой человек.
— Ты слышал этого солдафона? — хмуро поинтересовался у него Бутурлин.
— Слышал, господин, — улыбнулся тот. — Ваш план в силе? Эст уже разговаривал с Морозовым и несколько раз пытался отправить своих людей к воротам. В том числе и запасным.
— Да, Иван, в силе. Сможешь поторопить своего человека у Эста? Пусть у Крондла получится провернуть свой «хитрый план» на пару с Морозовым.
— Да, господин. Смогу поторопить. Но почему не дождаться наемников?
— Иван, — нахмурился Бутурлин, — я думал, глава моей разведки сообразительнее! Вот скажи мне, а коли ворота не выстоят? У врагов помимо гномов еще эти треклятые оборотни и твари из Пустоши… После гибели того ордена никто больше не хочет идти в атаку. Я не буду рисковать. Лучше сразу раздавить таракана! Я вот было думал вообще вызвать этого молокососа на дуэль, но потом решил, что лучше он погибнет во дворце, без зрителей, и не станет символом сопротивления нашему роду. Исчезнет вместе со своим гребанным гаремом без следа… Так что сделаем шаг навстречу нашему врагу. Пусть считает, что застанет меня врасплох. Кто предупрежден, тот вооружен!
— Умно, господин, — вновь улыбнулся молодой человек. — Дозвольте откланяться?
— Ступай, Иван. И быстрее!
Чуда не случилось, ремонт осадных орудий растянулся до ночи. Стемнело, и первый день осады подошел к концу. Можно сказать, он остался за врагом. Правда, не знаю, стоил ли размен десятков элитных и, судя по всему, явно недешевых наемников на уже восстановленные осадные орудия. На этот раз гномы работали аж до полуночи и сделали три запасные баллисты, которые поставили отдельно от нашей импровизированной «артиллерийской батареи» и тщательно замаскировали.
Эрра с Антррой выставили небольшие патрули зверолюдей, чтобы предупредить возможные вылазки из города. Ночью я еще раз переговорил с Эстом. Хорошей новостью было то, что мой союзник внутри города вступил в непосредственный боевой контакт с отрядами Бутурлина. Все-таки те решили сунуться в гнездо местного криминала. И, как сообщил мне довольным голосом Эст, получили по «сопатке». Мол, все его люди готовы показать князю, кто в городе настоящий хозяин.
Главное, что он отправил несколько небольших отрядов с задачей добраться до городских ворот. Не до основных, а до запасных. На них и стражи меньше, и взятки они очень любят, и вообще… Как заверил меня криминальный авторитет, в лучшем случае он справится к следующей ночи. Мол, пока Ки Рэн найдет рычаги давления, понадобится время. В любом случае я согласился ждать его сигнала.
В любом случае я не собирался надеяться только на Эста, нужно подстраховаться. Я собрал внеочередной совет из Бренна, Олафа и Симоновой и, после появления Ариэль с Белкой (срочно прискакавшей по моему вызову), изложил свой план, чем вызвал у гномов настоящий восторг. И не только у них.
Основным элементом моего плана была эльфийская магия. Пошептавшись с Белкой, Ариэль заявила, что они смогут сотворить разрушительное заклинание, основанное на принципе взрыва после соприкосновения чего-то вроде материи и антиматерии из фантастических романов моего мира.
Да, магия темных и светлых эльфов не всегда притягивалась друг к другу, как, например, заклинание невидимости, которое создали мои девушки для похода в храм. Мне как раз нужна была другая, обладающая мощной разрушительной силой. Правда, эльфийки меня сразу предупредили, что заклинание очень нестабильно, и с выбранным для него камнем нужно очень аккуратно обращаться.
На естественный мой вопрос, а чего нам не наделать пару десятков подобных снарядов и не пошвырять их катапультами в главные ворота, мне было сказано, что данное заклинание очень сложное и требует серьезной подготовки. Двенадцать часов кропотливого труда. И ведь мои девушки не роботы, им требовалось есть и отдыхать. Так что я не мог рассчитывать на большее, чем один снаряд. Зато очень мощный, с невероятной убойной силой!
Гномы собрали специальную катапульту, эльфийки занялись магией, а я распорядился, чтобы орудие с «имбовым» зарядом доставили к цели как только стемнеет. А следом за ним отправимся и мы. Нужно было только определиться с составом отряда для второй части плана. Я собирался закончить войну, пробравшись во дворец Бутурлина и убив сиятельного князя, а не устраивая кровавую резню на улицах Нижнего Новогорода.
В принципе, если нас поддержат люди Эста с другой стороны, у нас имелись все шансы захватить вторые ворота и закрепиться. Эрра с Антррой оперативно перекинут к ним войско и встанут в оборону, а мы тем временем под шумок отправимся во дворец.
Я сообщил криминальному авторитету об изменении в планах и, получив его полное одобрение напополам с восторгом, отправился спать в компании с Симоновой, а то со всей этой возней с гномами она незаметно выпала из очереди и давно не получала дозу законного наслаждения.
На следующее утро мы продолжили обстрел главных ворот. К моему сожалению, вновь безрезультатно. Причем, как сообщила мне вечером явно разочарованная Симонова, их постоянно восстанавливали и ремонтировали.
— Там, наверное, все их маги, сидят, — горячо выпалила девушка, — уже раз двадцать должны были взорваться!
Я поцеловал сразу прильнувшую ко мне девушку, сообщив, что нечего расстраиваться, и она с гномами выдвигается к запасным воротам. Как говорится, все идет по плану. Затем вместе с сразу взбодрившейся Евгенией и своей неразлучной парочкой, Мин и Уной мы пошли на точку сбора, где нас уже ожидала Белка с половиной отряда. Мы проверили маскировку у заряженной нестабильным камнем катапульты и принялись ждать.
Эст позвонил через несколько часов.
— Князь, у меня получилось договориться с охраной, — заявил он. — Правда, это стоило дорого…
— Компенсируем, — поморщился я.
— Они согласились пропустить только небольшой отряд, но мы же их обманем?
— Несомненно, — заверил я его, — захватываем ворота и входим в город.
— Тогда в четыре утра! — сообщил мне союзник. — С моей стороны отряд будет небольшим, но вырезать часть охраны мы сможем. Понятно, что при одновременном ударе изнутри и снаружи.
— Интересно, — не удержался я от вопроса, — что же такие стражники у Бутурлина доверчивые?
— Все просто, — в голосе Эста слышались ехидные нотки. — Там смешанная охрана. Наемники и ополченцы из местных жителей. Вот они-то и откроют ворота, после чего свалят. Наемников никому не жалко, а вот оказать услугу возможному будущему хозяину Нижнего Новгорода, да и разбогатеть за пару часов мало кто откажется! На эти деньги можно где угодно в Российской империи прекрасно устроиться. Если выживешь, конечно…
Что-то мне кажется, вряд ли кто-то из предателей выживет и Эст прикарманит взятку себе. Да и не жалко, заслужил. Взятие города принесет мне десять миллионов. С таким числом нулей на счету мне все по плечу!
Закончив разговор, я вызвал к себе Ариэль, Мурру и Иру, ну и еще Эрру с Антррой и Яхациша. Лякуш явно обрадовался, что я о нем вспомнил, все эти дни они с соплеменниками маялись от скуки. Ничего, настало время моей главной ударной силы.
Я коротко пояснил всем ситуацию и раздал приказы. Сначала пойдем мы с гаремом, затем, после поданного сигнала, к нам на помощь подойдут лякуши, а за ними уже и пара сотен зверолюдов с лучшими наемниками. По моему разумению такая грозная сила легко удержит ворота и заодно отвлечет внимание, пока мы пробираемся во дворец.
Не участвующие в штурме ворот силы остаются ждать сигнала. Отправив всех готовиться и сообщив, что на все про все у них час, я более подробно поведал узкому кругу избранных нашу настоящую задачу после попадания в город. И основная роль в ней отводилась Ире. Княжеский дворец был окружен довольно серьезной стеной и охранялся гвардией.
— Помнишь, как ты вывела меня после нашей первой ночи? — обратился я к княжне.
— Разумеется… — на ее лице проскользнула мечтательная улыбка. Еще бы, кому не нравится вспоминать, как ее привязали к кровати и как следует приласкали плетью?
— Можешь провести нас через тот же потайной ход?
— Разумеется, — презрительно фыркнула Ира, — мы со Всеславом в детстве весь дворец облазили, для меня там нет секретов.
— Вот и прекрасно. Только учти, мы пойдем на сражение с твоим отцом. Если хочешь, можешь подождать нас снаружи, я пойму…
— Саша, — нахмурилась и всерьез разозлилась девушка девушка, — сколько можно толочь воду в ступе! Не раз уже обсуждали! Меня обижают твои сомнения!
— Ладно, ладно! — поднял я шутливо руки. — Молчу. Тогда, девушки, экипируемся и выдвигаемся через час.
Лично я собирался провести это время с пользой, то бишь разминаясь в постели с Уной, благо все наши вещи лежали в инвентаре. Почти сразу к нам присоединилась всегда готовая Мин, а через десять минут подошла и рассерженная Ира. Пришлось как следует постараться утешить всех девушек, так что мы едва не опоздали.
К четырем все собрались в назначенном месте напротив ворот. Помимо катапульты с «особым гостинцем» гномы с Симоновой притащили баллисту и целую гору заряженных бревен. Им не терпелось опробовать новую игрушку, поэтому мне даже было жаль их огорчать. Девушка реально расстроилась, что первоначальный план сработал и напустила на себя вид, словно я отобрал у нее любимую игрушку. На всякий случай я вручил ей магофон и приказал стрелять после моего звонка, но только после него.