Сама жеребьевка выглядела вообще примитивной. Каждому из участников вручили по листику с номером, а в центре шатра на массивном деревянном столе поставили барабан, в который засыпали шестьдесят четыре шарика с номерами, смахивавших на бильярдные.
Одетая в строгий брючный костюм Скуратова доставала их и передавала Романову, который громко объявлял пары. М-да. И это еще называется магической Академией. Обычное «Поле Чудес», блин. И странно что никак не контролировалось, какие участники из какой команды на кого попадают.
То есть ситуация, когда ученики из одной Академии бьются друг с другом — обычное явление. Ну и присутствовали командный зачет и личный зачет… С командным зачетом я даже не стал разбираться, так как там помимо непосредственно побед судьями оценивалось, как проходили сами бои. Разнообразие заклинаний, тактика боя и тому подобное.
Мне достался соперник из Новосибирской академии магии. Александр Кребель имел тридцатый уровень и пышную кудрявую шевелюру, очень похожую на причесон Александра Сергеевича Пушкина, солнца русской поэзии. Честно говоря, мой противник был реально похож на великого поэта. Худое, какое-то слегка обезьянье лицо, живые черные глаза. Он встретился со мной взглядом и кивнул. Нормально кивнул, можно сказать, по-дружески. Ну я вернул ему поклон. От меня не убудет. Попробую для полной аутентичности пробить ему в печень.
Дальше мы все толпой пошли на КПП, которое приветливо распахнуло для всех ворота (вот сейчас точно приходи, кто хочет), и направились в сторону Полигона. Странные они конечно, могли бы какие-нибудь кареты организовать. Или типа считается в здоровом теле здоровый дух и слабакам не место на турнире?
К моей группе поддержки уже у ворот добавилась Белла Кун. Я отметил, что своему стилю московская «акула пера» не изменяет. Такая же короткая юбка и белая блузка. Минимум одежды, общепринятый стандарт в довольно теплом мире. И нельзя не отметить, что ей очень шло!
— Саша! — радостно повисла она на моей шее. — Я так соскучилась!
Причем ее совершенно не смущало окружавшее нас количество народа. Думаю, ее смутить в принципе невозможно. По-моему, ее еще больше заводил факт подобной демонстрации на людях. Неужто у меня в гареме завелась эксбиционистка?
— Чем обязан? — вежливо поинтересовался у нее, отцепляя от шеи и ставя на землю.
— Как чем? — возмутилась она. — Сегодня же такое событие. Меня командировали турнир освещать. Ты не рад меня видеть? — расстроенно поинтересовалась она. — А я хотела у вас на вилле переночевать. В тесной дружеской компании…
— Конечно же, я тебе всегда рад, — улыбнулся ей и снова прижал к себе, — как ты могла такое подумать!
— Между прочим, кто-то обещал серию статей о великом, могучем и справедливом хозяине, — ввернула Уна, а Зина, стоявшая на правах телохранительницы вместе с Муррой рядом со мной, саркастически хмыкнула.
— Конечно будет! — укоризненно посмотрела журналистка на фею. — Все в процессе. Хорошие статьи за день на коленке не пишутся. Тут время нужно. На следующей неделе первые две опубликуют. «Московский Вестник» и «Императорская правда».
— Ты не забыла, что сначала мне на проверку их должна выслать?
— Конечно! — так искренне заявила Белла, что если бы не мое умение инкуба, я бы точно поверил. — Даже с собой их принесла.
— Ну вот поживешь на время турнира у нас, и почитаем, — безапелляционно заявила фея, тем не менее покосившись на меня, — а то ты от гарема… то есть от народа отдаляешься. Это неправильно!
В глазах Беллы запрыгали бесенята, и она, сграбастав в объятия растерявшуюся фею (что вообще бывало крайне редко), принялась активно тискать ее, громко приговаривая: «Как я соскучилась по тебе, моя крылатая красавица», и что-то в подобном роде. Я только покачал головой. Несомненно, у этих двух девушек было много общего.
Так, весело прикалываясь друг над другом, мы дошли до Полигона. Наша компания была самой шумной и разительно выделялась на фоне остальной толпы. Интересно, а где Лайка? И вообще все эльфы?
Не считая Алины, я еще оказался единственным перво-второкурсником участвующем в турнире, так что им оставалось быть только зрителями. Повертев головой, я наконец нашел. Шли эльфы в метрах ста от нас и как обычно держались так, словно боги сошли на землю, не обращая ни на кого внимания. Вот как у них получается? Постоянно оказываются в заднице, а ведут себя как победители. Посмотришь со стороны и подумаешь… вот Владиасэль с баронессой Лайкариэль идут. Красавцы писаные… тьфу, блин! Все такие правильные с виду, а копни… гнилье гнильем. Может, и зря я потребовал от Лайки принести извинения в подобном виде? Ну его нафиг. У меня своих эльфиек хватает… поздно давать заднюю. С другой стороны, этой стерве все же нужно преподнести урок. Сомневаюсь, что он пойдет впрок, будет как бревно лежать… хотя посмотрим, как я справлюсь.
Я бросил наблюдать за своими ушастыми врагами и весь оставшийся путь провел в веселой беседе с гаремом. Даже гордость берет, что собрал столько классных сильных девушек. И главное они отлично сдружились! Разные расы, социальное положение и профессии, а оно вон как! Мне вдруг вспомнилась Керана. Дикая гоблинка влилась в наш коллектив меньше, чем за неделю. Мерцкова взяла ее в команду целительниц, которые будут обслуживать во время турнира команду нашей Академии. Единственную с первого курса. Это уже о многом говорило. Настоящий талант.
Когда мы прошли закрывающий полигон купол, я заметил произошедшие изменения с моего последнего посещения, когда мы сражались с собранными Митрославом мутантами. Нет, передо мной была все та же арена, вроде гладиаторской в Древнем Риме… желтый песок на овальном поле, зрительские трибуны, вырезанные в камне белые ступени. Через прозрачный силовой купол виднелись когда-то решетчатые ворота, но сейчас они были солидными, монолитными и двустворчатыми. Помимо этого переделали и трибуны. Две небольшие зрительские, что были раньше, переоборудовали в одну огромную, комфортабельную. Напротив нее, на другой стороне песчаного овала, разместилась каменная ложа для высоких гостей. Сам овал арены был разделен на четыре больших квадрата — своеобразные ринги, так же накрытые силовыми куполами поменьше.
Рядом с ареной вместо когда-то одинокого приземистого одноэтажного деревянного здания теперь стояли три длинных просторных барака, в которых, как я понял по суете вокруг них, размещались, собственно говоря, бойцы.
Под руководством десятков распорядителей в оранжевых жилетах (блин, я словно в свой мир вернулся) вся толпа зрителей на удивление быстро разместилась на трибунах. Туда направились и мои девушки. Я же в компании Зины, Уны и Алины отправился к баракам участников. Мурра порывалась присоединиться к нам, но я отправил ее со всеми. Мне и двух хватит.
Пришли мы вовремя. Перед бараками уже собрался народ, и появились Громова со Скуратовой.
— Уважаемые участники, — громко объявила Громова, и я оценил мощь ее голоса, который без какого-либо усиления разносился над толпой, словно декан Воинского факультета использовала мегафон. — Когда выданный вам шар начнет вибрировать и станет зеленым, вы должны пройти ко входу на Арену для участников! — она показала рукой на вход, расположенный метрах в двадцати от трибун у самого ее края. Там стояло несколько человек в форме охранников Академии, маги пятидесятого уровня. Ого…
— Понятно, что идут только те, у кого сработает шар! — продолжила тем временем Громова. — Остальные могут присоединиться к зрителем или размяться здесь. Решайте сами. Надеюсь, вы еще не забыли правила? Для особо одаренных напоминаю: бои ограничены двадцатью минутами. Использование любых артефактов строго запрещено, только академическая магия. Мы будем внимательно следить за соблюдением правил. Отдельно хочу сообщить всем, что на сегодняшнем турнире присутствуют император с супругой. Поэтому не вздумайте опозорить ваши Академии и сражайтесь достойно!
На этом «политинформация» закончилась и Громова ушла. Все участники потихоньку разбрелись. Я хотел предложить своим спутницам отправиться к остальным на трибуны. Если что отправлюсь на бой прямо оттуда, идти недалеко, да и зрелищем наслажусь нормально. Увы, передо мной появилась Скуратова. Вид у рыжей преподавательницы был недовольный, и смотрела она на меня весьма хмуро.
— Александр, уделите мне несколько минут, — холодно и официально. Интересно…
— Конечно, — кивнул я и мы отошли в сторону.
— Объяснись, зачем ты устроил с Вяземским смертельную дуэль? — тихо поинтересовалась Настя голосом, способным заморозить воду.
— А я-то что? — удивленно ответил. Вот не понимаю такого наезда. — Он бросил мне вызов. Я пытался решить все миром, но этот горячий владимирский парень решил наказать обидчика невинной принцессы Лайкариэль. Что мне еще было делать?
— А твой интерес к Алине Вяземской? — прищурилась декан.
— Он был, — не стал отрицать очевидное, — но она девочка совершеннолетняя и может сама принимать решения, с кем ей встречаться и что делать!
— Эх, Морозов. Твоя любвеобильность до добра не доведет! Тебе гарем все мал?
Вот что у нее в голосе? Зависть, осуждение или ревность? Хрен поймешь. Мой престиж-класс отказался читать эту женщину. Странно, раньше таким проблем не было.
— Нет предела совершенству! — повторил я фразу из своего мира. Не помню, где ее слышал, но уж больно она мне понравилась. На нее Скуратова не нашла что ответить, а лишь как-то обреченно покачала головой.
— Не пропусти вызов, князь, — как-то обреченно вздохнув, она удалилась.
— Что? — вернувшись к своим я покосился на смотревшую на меня каким-то странным взглядом Зину. — Спросить что-то хочешь?
Та лишь с улыбкой покачала головой.
Мы отправились на трибуны. И после того как я устроился между своими девушками, на противоположной ВИП-трибуне, которая была практически пуста, если не считать нескольких вооруженных до зубов воинов, началась движуха. И все внимание зрителей оказалась приковано к ней. Сначала появились еще телохранители, ну а потом, собственно, император. Вместе с ним шли, насколько я понял, руководители делегаций всех магических Академий, участвующих в турнире. Ну и, понятное дело, жена. Еще я заметил пару новых лиц. Какого-то наряженного, как павлин, парня и молодую девушку в пышном платье. Как я не щурился, у меня не получалось рассмотреть непонятных спутников императорской четы, не смог. Догадливая Уна сразу выручила хозяина, вручив мне небольшую подзорную трубу. Ща посмотрим.