— А чего они не сражались? — вырвалось у меня.
И действительно. Атакуй они нас сейчас, не факт, что мы бы справились. Хотя, наверное, я обманываю сам себя. Справились бы, конечно!
— Трусы, — презрительно фыркнула Зина.
— Ну нам их трусость весьма удобна, — довольно заметил Ванштейниэль. — Не нужны нам смельчаки здесь. Самаэль!
К нему подскочил высокий плечистый эльф, на мой взгляд, совершенно не похожий на своих гибких и худых сородичей.
— Наведи тут порядок. Заделайте дыру. Ответственный ты! — коротко отдал команды продюсер.
И вот тут передо мной предстал совершенно иной Ванштейниэль. Сейчас это был уже не обаятельный проныра. Это был командир. Я даже не узнал его.
На поле боя сразу началась движуха. На моих удивленных глазах тела погибших и раненых пиратов просто сбросили в дыру. Я вмешался, оставив несколько раненых, чтобы допросить, но они, похоже, вообще ничего не знали. Однако все признались, что боевики ТЭРА и просто выполняли задание. Не успел я оглянуться, как их вытолкнули следом за товарищами.
— Они знали, на что идут, — сообщил мне Ванштейниэль. Его волшебное преображение продолжалось еще минут десять, после чего ко мне вновь повернулся старый знакомый эльф.
— Пойдемте, князь, — улыбнулся он, — поговорим. Здесь без нас разберутся. Дамы, — поклонился он обступившим нас девушкам, — поражен вашей отвагой. Князю очень повезло иметь таких боевых красавиц.
И опять, вот же актерские данные у него. Даже я почти поверил в эти слова. А девушкам много ли надо?
Мы поднялись с нижней палубы в кабинет эльфа. По пути его встретил один из магов, отвечающих за движение дирижабля. Получив указание продолжать полет в штатном режиме, он ушел. Вообще мне понравилось хладнокровие, с которым вела себя команда дирижабля. Никакой паники, каждый знал, что делать. Не то что пираты.
— Итак, князь, — задумчиво произнес эльф, когда устроились в его кабинете, — теперь мы можем поговорить откровенно. Тем более сегодня меня явно хотели убрать чужими руками. Свои же хотели. Но они не знают Ванштейниэля. Он умеет мстить и умеет ждать.
— Мы с вами в одной лодке, — заметил я.
— Не спорю, — кивнул собеседник, — поэтому нужно обсудить наши дальнейшие планы. Именно наши! Я догадываюсь о цели вашего визита в СЭШ. Но нам придется быть друг с другом откровенными!
— Что ж, попробуем, — хмыкнул я. — Как вы относитесь к нынешнему императору?
— Ну… — неопределенно протянул эльф, — он не всем нравится.
— А вам?
— Мне тоже. Особенно после сегодняшнего случая, явно санкционированного его первым министром.
— То есть вы не расстроитесь, если императорская власть в СЭШ сменится? — я пристально посмотрел на него.
— Нет, не расстроюсь, — твердо ответил эльф и откинулся в кресле. — Можно с этого момента подробнее?
Глава 3 «Города, концерты, концерты, города»
— Ну-ка иди сюда, хуман, пока я не сделал в тебе не предусмотренную природой дырку!
Трампиэль Брива нацелил свой мощный арбалет, который сделал самый известный оружейный мастер Йоркастла, на непонятного человека. Хотя опытный взгляд старого эльфа сразу отметил стальной блеск в глазах пойманного им на ранчо перед своим домом незваного гостя. Да и держался он явно не так, как должен вести себя человек, тайно пробравшийся ночью в чужой дом и на которого направлен арбалет. Едва завидев хозяина, спокойно пошел к нему навстречу, словно только этого ждал.
— Уважаемый господин Трампиэль, — улыбнулся хуман и выставил перед собой обе руки, — я пришел с миром. Мне надо поговорить с вами. Мое имя Андрей. Фамилия Ржевский. Я к вам из Российской империи вообще приехал!
— Какого дьявола ты приперся ко мне?
Опальный аристократ, когда-то бывший конкурент нынешнего императора, с изумлением посмотрел на стоявшего перед ним наглеца. Но по-прежнему что-то мешало ему спустить крючок и отправить вора к праотцам.
— Поговорить хотел!
— Поговорить? — Трампиэль только и покачал головой. — А более простой способ нельзя было выбрать? Например, прийти днем и просто постучать в ворота?
— Слишком много глаз следят за вами, Ваше Императорское Величество… — ехидно прищурился собеседник.
От этих слов эльф чудом не выронил арбалет.
— Ты сумасшедший? Какое еще твою мать Величество?
— То самое, что ни на есть императорское и несомненно величество. Может, поговорим в доме? Ну а потом, если не понравятся мои слова, можете меня пристрелить, — широко улыбнулся русский, — хотя вряд ли. Вы умный эльф.
— А ты отморозок, — философски заметил эльф, — но мне это нравится. Люблю отчаянных. Ну пойдем, поговорим.
Через десять мину человек и эльф сидели в кабинете хозяина ранчо, в котором среди книжных шкафов каким-то чудом поместились стол и два стула.
— Слуг у меня нет, я привык все делать сам, так что сначала послушаю твой рассказ, а потом подумаю, что с тобой делать. Предложить выпить или зарыть в загоне для овец, — хмыкнул Трампиэль, откинувшись в кресле.
— Надеюсь на первое. Я бы не прочь промочить горло, — рассмеялся незваный гость, и эльф невольно улыбнулся. — Итак, — русский стал вдруг серьезным, — как уже говорил, я полковник Андрей Ржевский. Посланник Тайной канцелярии Российской империи. Надеюсь, вам знакома эта организация, уважаемый господин Брива?
— Знакома, как не быть знакомой, — кивнул тот.
— Так вот. Я знаю, вы эльф прямой и не любите ходить вокруг да около, поэтому скажу сразу. Как вы относитесь к тому, чтобы занять место Джорджиэля II?
Наступила долгая пауза, во время которой эльф внимательно изучал Ржевского, который, в свою очередь, разглядывал корешки книг в шкафах.
— Неплохая библиотека, — заметил он, — вижу, книги на русском имеются. Вы знаете наш язык?
— Знаю, — ответил Трампиэль, и его взгляд вдруг стал острым и пронизывающим, от которого гость даже поежился. — А ты меня удивил, хуман, — задумчиво произнес он, — я было подумал, что это Биддоны решили провокацию мне устроить, но для них слишком грубо. Блинкинэль тоньше работает. Ну рассказывай дальше. Считай, что у тебя получилось меня заинтересовать.
— Так вот, — гость подобрался, — вам известен князь Морозов?
— Это тот парнишка-хуман, который шалит сейчас по городам с концертами? — переспросил Трампиэль. — Известен, конечно. Я газеты читаю, даром что в глуши живу.
— Тогда слушайте… князь Морозов…
Рассказ русского занял минут двадцать. Когда тот закончил, эльф некоторое время смотрел на него, а потом неожиданно произнес:
— А давайте с вами выпьем. У меня как раз для таких моментов всегда приготовлена бутылочка бурбона!
— Я только за, Ваше Императорское Величество! — широко улыбнулся гость.
****
Мы с Ванштейниэлем договорились. Не могли не договориться. На этот раз эльф был сам заинтересован во мне и тех силах, что меня поддерживали. Он прекрасно понимал, что Блинкинэль не успокоится. Тем более после такого провала. Расстались мы если не друзьями, то союзниками точно. И кстати, только во время разговора с ним я вдруг понял, что конкретно так спалился с оружием Древних. Надеюсь, нападавшие толком ничего не поймут. Ванштейниэль вообще молчал по этому поводу. Ни одного вопроса. Я тоже не стал поднимать эту тему. Пусть на этот счет у Ржевского болит голова, как это объяснить.
Вернувшись в свои апартаменты, я был сразу атакован Эйприэль. Мне показалось, что Белла пыталась остановить ретивую журналистку, но куда там. Махнув остальным, чтобы оставили нас одних, я вышел с эльфийкой на площадку.
— Ну? — вопросительно посмотрел на нее.
— Что происходит, Александр? — эльфийка была на удивление серьезной.
Кстати, она же тоже может научится использовать оружие Древних. Но в гарем я ее брать точно не собирался. Так что с этим у эльфийки явно будет облом. А вот то, что она видела, как девушки им пользуются… не совсем правильно.
— А что происходит? — невинным голосом уточнил я.
— На нас не просто так напали. Это были боевики из ТЭРА. Но мне прекрасно известно, что они не будут нападать на такого как Ванштейниэль. Я могу помочь… расскажи мне.
— Не могу, — покачал головой, — извини, не настолько я тебе доверяю. Ты не часть моего гарема. А мой гарем — это большая семья, в которую не так просто попасть.
— Я готова в него войти! — заявила девушка, и мой навык инкуба подсказал, что она говорит правду. Но как-то не совсем уверенно. В любом случае откровенничать с Эйприэль Онил не собирался. Видимо, эльфийка это поняла и заметно расстроилась.
— Но я правда готова! — внезапно заявила она. — Что мне надо сделать, чтобы стать частью твоей, как ты говоришь, большой семьи?
А вот этого я не ожидал. Вот упертая.
— Попробуй, — хмыкнул, окинув ее скептическим взглядом, — но имей в виду: со мной опасно.
— Мне не привыкать, — заверила меня она.
— Поговори с Зиной и Ариэль, — предложил я, — они тебе более подробно объяснят правила. Ну и с Беллой. И ты не можешь публиковать что-то обо мне без моего контроля. Устраивает?
Девушка явно замялась, но все-таки приняла решение.
— Устраивает!
— А теперь главный вопрос, — я внимательно посмотрел на нее. — Почему?
— Потому что вы мне нравитесь. Ваши девушки мне нравятся. И чувствую, что это только начало. Хочу быть с вами рядом, когда возвыситесь. И я не подведу!
Надо же, как быстро ответила.
— Ладно, посмотрим, — хмыкнул я, — считай, взята с испытательным сроком.
— А вот у вас было оружие, — замялась девушка. — Это оружие Древних? Но оно же не может стрелять…
— И? — ехидно посмотрел я на нее.
— Оно стреляло! Как?
— Тебе привиделось.
— Нет, мне не привиделось… — тут она заметила, что я улыбаюсь. — Вы надо мной издеваетесь!
— Ни грамма, — усмехнулся я, — ты ничего не видела.
— Но…
— Кто-то только что просился в мой гарем?
— Да, но…
— Ты же не глупая девочка. Все должна прекрасно понимать.