Роман опубликован в 1904 году. На русский язык переведен специально для настоящего собрания сочинений.
Франция рубежа двадцатых-тридцатых годов семнадцатого столетия... Сразу же в памяти оживают голубые плащи королевских мушкетеров, озорной блеск их разящих шпаг, скрестившихся с тусклым оружием гвардейцев кардинала. И сам коварный Ришелье, не устающий строить козни против слегка оступившейся королевы Анны Австрийской. Не только для иностранцев, но и для многих современных французских читателей эта эпоха ассоциируется прежде всего с героями незабываемых «Трех мушкетеров» Александра Дюма. Однако действительность была куда менее романтичной. Прекрасную Францию раздирали феодальные распри. «Государство стало добычей анархии, гугеноты ведут борьбу за власть с королем, гранды поступают так, словно они никогда не были королевскими подданными, а наиболее могущественные губернаторы провинций полагают себя полностью независимыми в своих владениях», — эти слова принадлежат Арману-Жану дю Плеси, кардиналу Ришелье, с чьим именем связывают создание режима сильной королевской власти — абсолютной монархии. В том же 1624 году, когда были сделаны эти горькие замечания, Ришелье становится главой совета министров и начинает решительную борьбу за восстановление сильной Франции, беспрекословно подчиняющейся управлению из центра.
В 1628 году был взят главный оплот гугенотов Ла-Рошель. Год спустя протестанты были разбиты в Лангедоке, правда, «справедливый монарх» тут же издал так называемый «эдикт милости», согласно которому гугеноты получали свободу вероисповедания, а протестантская буржуазия сохраняла многочисленные привилегии. В 1630 году королем было принято важное решение: Франция вступает в Тридцатилетнюю войну на стороне антигабсбургской коалиции. Отсюда вытекала необходимость суровой политики по отношению к любой внутренней оппозиции. А недовольных было немало. Финансовая политика королевских министров, обусловившая рост налогов и всевозможных поборов вызывала народные бунты, самый сильный из которых произошел в 1630 году. Иногда бунты соединялись с дворянскими заговорами, но чаще всего простонародье, главным образом крестьяне, оставалось наедине с вооруженными репрессивными отрядами, и восстания быстро и безжалостно подавлялись. Крестьянские волнения совпадали с вспышками недовольства горожан, преимущественно на юге и юго-западе Франции. Почти каждый год происходило несколько более или менее значительных городских восстаний: в 1624 году против грабительской политики властей поднялись Кагор и Фижак. В 1627 — Бержерак и Бордо, в 1628 — Коньяк, в 1629 — Ангулем, Сент, Лион, в 1630 — Гренобль, Лион, Пуатье, в 1631 — Бордо, Марсель, Экс, в 1632 — Тулуза, Лион, Пуатье... Восстание в Тулузе было частью мятежа, во главе которого встал Генрих II, герцог Монморанси, адмирал и маршал Франции, к тому времени два десятка лет управлявший Лангедоком. Когда король попытался ввести и провинции новую систему выборщиков, которая могла стеснить самоуправство герцога, Монморанси раздул в Лангедоке пламя восстания. Формально во главе мятежа встал брат Людовика Гастон Орлеанский. Видимо, именно это обстоятельство побудило короля жестоко расправиться с фактическим руководителем восстания герцогом Монморанси и его сторонниками. Герцог был разбит войсками Шомберга, заключен в крепость и осужден на смерть тулузским парламентом. До октября 1632 г. ему отрубили голову, но преследования рассеявшихся мятежников еще какое-то время продолжались, о чем и повествует Сабатини. В следующем году, как писал президент тулузского парламента Бертье де Монтрав, «король простил преступление мятежа всем, за исключением нескольких лиц...» (Цит. по: Поршнев Б. Ф. Народные восстания во Франции перед Фрондой М.—Л., 1948, с. 156).
Один из популярных романов Р. Сабатини. Опубликован в 1921 году. Русский перевод «Скарамуша» появился в 1990 году.
Этот перевод с незначительными исправлениями публикуется в настоящем томе.
Примечания А. Москвина.