– Больше радости в небесах об одном обращенном, чем о тысяче праведников… Мне кажется, ты раскаиваешься в своем проступке… а церковь не жестока, церковь – это мать послушных детей…
Доктор приподнял голову и непонимающе смотрел на него.
– Ты спас дочь его светлости. Быть может, это было делом дьявола, ибо и дьявол противно своему замыслу может иногда творить добро… – Монах выжидающе умолк.
– Добро? – пробормотал доктор.
К князю вернулся голос.
– Ты говорил, что у тебя есть лекарство против чумы?
Доктор кивнул.
– Скольких больных ты можешь вылечить?
– Двух, трех, я не знаю, государь… но, может быть…
Монах жестом прервал его. Взгляды обоих владык встретились, и доминиканец слегка кивнул. Он обратился к доктору.
– Дай нам лекарство, и я забуду обо всем.
– Дай лекарство, – усмехнулся князь. – И убирайся к черту!
Доктор повертел головой, словно желая убедиться, что она еще сидит у него на плечах.
– Ну что же? – спросил князь. – На Виселичной горе общество неважное… и там холодно…
– А костер чересчур горяч, сын мой, – прошептал монах. Фауст проговорил хрипло:
– Да! – И сунул руку в карман.
Монах остановил его, вышел в коридор и через минуту вернулся.
– Это тебе в награду, – сказал он, подавая ему звонкий кошелек.
Фауст не знал, как он выбрался из комнаты, не верил, что жив и свободен. Он шел, пошатываясь, по коридорам дворца и все еще не верил. Но вдруг его схватила сильные руки и бросили в зловонную подземную темницу.
Когда он упал на гнилую солому, изо всех углов выползли, пища, крысы.
Зеленоватое сияние заставило его очнуться. Мефи стоял посреди камеры, одетый в прозрачный скафандр.
Доктор приподнялся, оперся на локоть, заохав от боли.
Прикрыл рукой лицо, как от удара, и застонал:
– Не моя вина, прости, господин, меня позорно обманули…
Зеленые глаза Мефи потемнели.
– Я все слышал. Слышал, как человек в сутане говорил, что скорее пожертвует всеми. – Мефи отвернулся, помолчал. – Нет, это моя ошибка – еще рано, Эфир был прав… Но я видел тут жизнь, упрямую, сильную жизнь, видел тех, кого угнетают подати, войны, болезни и страх. Они живут в берлогах, а строят соборы, – когда-нибудь будут жить во дворцах, а строить Знание… Они сильные, и их много, и позже они меня примут иначе, чем ты. Я вернусь, наверное.
А ты слаб, ученейший доктор, хотя и пожелал иметь молодость.
– Спаси меня, господин, я сделаю все! – умолял его
Фауст.
Мефи с минуту оглядывал прочные стены темницы, потом улыбнулся.
– Ты сквозь эти стены не пройдешь. Но возьми вот это.
– Он подал доктору продолговатый цилиндрический предмет. – Если направишь его на стену и нажмешь вот эти кнопки, вот тут и тут, то путь перед тобой откроется. Потом выбрось его, это опасная игрушка. Встретимся у ворот.
Прощай, иллюстриссиме!
Доктор в отчаянии пытался удержать фигуру, исчезавшую в зеленоватом облаке. После нее осталась только тьма. Потом он сжал губы и направил прибор, как было сказано.
…Ослепительная вспышка, грохот рушащихся камней… и ошеломленные стражи застыли, увидев неправильную брешь в стене, в которой висело облако пыли и каменных осколков, а изнутри выползал бурый вонючий туман.
– Дьявол его унес, – прошептал доминиканец медленно перекрестившись, когда ему сообщили о необычайном исчезновении узника.
– Сам дьявол, – подтвердил князь и схватился за притолоку двери.
И еще долгие годы спустя они рассказывали людям о том, как ученейший доктор Фауст заключил договор с дьяволом… ибо хотели запугать тех, которые считали науку и знание более важными, чем возвещаемая ими «истина божья».
Камил Бачу
ЦИРКОНОВЫЙ ДИСК
Рассказ
Один удар в стену означал: «интересная новость», два –
«очень интересная новость», три – «сенсация».
На этот раз раздались четыре удара. Не успел я подняться со стула, как шеф ворвался в кабинет, размахивая листком бумаги.
– Отправляйтесь немедленно, Гарроу, – приказал он. –
Самолет с экспертами вылетает в 11.45. В нашем распоряжении тридцать минут.
– Двадцать восемь, – поправил я. – А нельзя ли узнать, куда он вылетает?
– В Вайоминг.
– В Вайоминг, – задумчиво повторил я. – В прекрасный
Вайоминг… Опять сибирская язва у черных коз?
– Хуже, – сказал шеф.
– Ну, значит, там нашли какой-нибудь редкий цветок, –
пробормотал я. – Давно мечтаю об этом. А что за эксперты, шеф? Медики, океанографы? Принимая во внимание горный рельеф Вайоминга, я склонен думать, что это океанографы.
– Осталось двадцать восемь минут, – сказал шеф, – а вы даже не пошевелились. Вы слишком ленивы, Гарроу. Если так пойдет и дальше, вряд ли вы будете достойны своего жалованья.
– Так что же это за эксперты? – повторил я.
– Разные специалисты по авиации, психиатры, физики.
– И что им там нужно?
– Они хотят поймать блюдце.
– Гм. Какое блюдце?
– Летающее блюдце, Гарроу. Некий Хайпорн сообщил, что видел, как неизвестный предмет пролетел по воздуху, а жители Дауэлла – одного из самых больших городов
Вайоминга – заявили, что этот предмет с виду будто бы похож на компотницу. Военные эксперты не пришли к согласию. Но они склонны полагать, что это спутник-шпион.
– Пропаганда, – заключил я, кивнув головой.
– Конечно, пропаганда, – согласился шеф. – Вы шляпа, Гарроу. Будь вы порасторопнее, вы сами узнали бы все у
Портера и поняли бы, что на сей раз это не обычная история с тарелками и спутниками. Речь идет уже не просто о каких-то пятнах и облачках, а о спутнике-шпионе с определенным заданием.
– А кто такой этот Хайпорн? Что он за человек?
– Понятия не имею. Кто его знает, может быть, он и не лжет. Надеюсь, в этом вы сами разберетесь. У вас есть деньги?
– Два доллара.
– Не густо. Вот еще двести. Я предупрежу вашу жену, чтобы она не ждала вас к обеду. Счастливого пути. В случае чего – звоните.
Я бегом спустился по лестнице, сел в машину рядом с шофером и стал думать, в чем же, собственно, дело. Россказни о летающих блюдцах давно перестали быть сенсацией. Слишком многие видели их, а некоторые даже утверждали, будто летали на таких блюдцах на Марс.
Вначале видения, связанные с блюдцами, ничем не отличались от религиозных, только на сей раз ангелы не махали крыльями, а вертелись перед носом у верующих в виде суповых мисок. Потом кто-то высказал идею, что блюдца –
это вовсе не ангелы, а спутники-шпионы, с помощью которых русские наблюдают за Соединенными Штатами.
Нашлись и такие, кто утверждал, будто на них имеются военные экипажи, бомбы, подзорные трубы и прочие мелкие предметы домашнего обихода. В доказательство предъявляли даже фотографии несколько белых пятен на грязно-сером фоне. Нашлось немало простаков, клюнувших на эту приманку. Тем не менее интерес публики к летающей посуде катастрофически падал. И вот теперь шеф решил послать меня в Вайоминг – я должен встретиться там с неким Хайпорном, у которого что-то пролетело над головой. Как правило, «специалистами» по летающим блюдцам оказывались провинциальные дамы, изнывающие от скуки, несмотря на бурную благотворительную деятельность. Правда, кое-где такое видение снисходило и на мужчин, но они выглядели еще более жалко, чем женщины.
Как бы то ни было, всех этих кликуш обуревало одно стремление – прославиться. Если кто-нибудь начинал рассказывать о блюдце, тут же находились люди, утверждавшие, будто они видели кастрюлю с пропеллером, а какой-нибудь очевидец доверительно шептал вам на ухо, что ему удалось сделать величайшее открытие – обнаружить летающий таз с отдельным входом. Но хуже всего, на мой взгляд, были не сами басни, а стремление использовать их для военной пропаганды, чтобы взвинтить и без того уже невыносимое нервное напряжение. Мне очень хотелось разом покончить с этим пугалом, и поэтому я нетерпеливо ждал встречи с «ясновидцем» из Дауэлла.
Вопреки моим ожиданиям передо мной стоял совсем молодой человек, лет двадцати пяти – высокий, худощавый, в очках, очень вежливый и сдержанный. Журналисты буквально брали его штурмом, но он серьезно и спокойно отвечал даже на самые глупые вопросы. Кто-то из репортеров спросил его, не подавали ли ему с блюдца каких-нибудь сигналов.
– Нет, сэр, – ответил он.
– А оно было совершенно круглое? – спросил другой журналист.
– Да, – ответил Хайпорн.
– Как долго вы наблюдали за его полетом? – снова спросил корреспондент газеты «Ивнинг таймс».
– Три секунды. Потом оно исчезло.
– В каком направлении?
– В направлении гор.
– И вы не попытались гнаться за ним?
– Это было бы довольно трудно, сэр, так как оно двигалось со скоростью не меньше ста километров в час.
– А там, на нем, кто-нибудь был? Например, космонавт?
– Нет, сэр. Кстати, по-моему, диаметр диска не превышал метра.
– И все же на нем должен был находиться какой-то груз,
– задумчиво произнес журналист.
– Почему?
– Вряд ли такой аппарат запустили над нашей территорией только для того, чтобы вы могли им полюбоваться!
– Прошу прощенья, – с достоинством ответил молодой человек, – но мне известно лишь то, что я вам сообщил; Выводы вы можете делать сами.
– Итак, – настойчиво продолжал журналист, – вы утверждаете, что на блюдце никого не было?
– Никого.
– В конце концов, что ж тут удивительного, – примирительно произнес кто-то, – запустили же мы спутники-шпионы, как только нам позволили технические возможности. Почему бы им не последовать нашему примеру?
– Позвольте, господа! – Хайпорн вдруг повысил голос.
– Вы, конечно, мои гости, но я вынужден заявить, что не намерен принимать участие в подобных дискуссиях. Я
должен также обратить ваше внимание на то, что аппарат, предназначенный для военных целей, не стал бы летать на высоте всего в тридцать метров. Ведь его было бы слишком легко уничтожить. Однако прошу вас оставить эту тему и задавать только такие вопросы, которые могли бы пробудить интерес ваших читателей к науке или технике.