Ворон сделал триумфальный круг.
– Ты нашла серебряную коробку? – спросил он у девочки.
– Да, но…
– Просто положи в неё эту штуковину, девочка!
Серен присела, взяла странный шарик и с любопытством осмотрела его.
– Это же всего лишь фундук!
– Вот именно! Скорее, клади его в коробку. Никогда не знаешь, чего ждать от этого народца. Порой они способны возвращаться, что очень раздражает!
Серен бросила орех в коробку; там он закатился в угол и замер. Девочка плотно закрыла крышку.
Ворон с самодовольным видом произнёс:
– Один готов. Осталось двое.
– Трое, – вполголоса уточнила Серен.
Книги стали устраиваться по своим местам. Как скворцы на закате, они спускались на полки, складывали крылья и садились плотными рядами. Ещё немного потрепетали, стряхнув пыль со страниц, и застыли.
Внезапно они снова превратились в обычные книги, стоящие на стеллажах в библиотеке, и о происшедшем напоминали лишь пыльная дорожка на полу да маленький игрушечный барабан в углу.
Серен села на пятки.
– Это было совершенно фантастическое зрелище! – воскликнула она.
Ворон повёл крылом.
– Ничего особенного.
– Нет, правда, ты был такой…
– Серен, дорогуша! Ты здесь? – Дверная ручка сильно задёргалась. – Впусти меня. Я знаю, что ты опять безобразничаешь!
– Это миссис Ханибон! – Серен вскочила и огляделась. – Тебе нужно спрятаться! Скорее! Сюда!
У камина стояло медное ведёрко для угля. Ворон посмотрел на него убийственным взглядом.
– Ты же не думаешь, что… Нет, только не это. Опять!
– Поторопись! Нельзя, чтобы она тебя обнаружила!
Ворон вызывающе надулся и открыл клюв, чтобы презрительно каркнуть, но девочка поспешно схватила его и засунула в ведёрко. Она подбежала к двери и, провернув ключ в замке, бросилась назад, схватила с полки книгу. Когда дверь открылась, девочка уже сидела и читала.
– Сами посмотрите, Дензил, – громким печальным голосом произнесла миссис Ханибон, открывая дверь. – Вот увидите: она разбросала все книги. Грохот стоял на весь дом. Я была в ужасе. А бедный Томос так старался прилежно учиться…
Дензил вошёл и, оглядевшись, посмотрел на Серен. Девочка мило ему улыбнулась.
За дверью гувернантка громко и вкрадчиво продолжала:
– Это наверняка от зависти, потому что милый Томос…
– Книги на месте, – неприветливо буркнул Дензил.
– Что? Но ведь я слышала…
– Взгляните сами. – Маленький человек отступил, пропуская гувернантку в комнату.
На мгновение воцарилась тишина. Серен, приняв самый невинный вид, с удовольствием ждала, что же будет дальше.
В комнату просунулась большая кудрявая голова миссис Ханибон. Острые глаза тщательно осмотрели комнату: аккуратно расставленные на полках книги, спокойно читавшую Серен – и чуть округлились от изумления.
– Здравствуйте, уважаемая миссис Ханибон, – произнесла Серен.
Гувернантка нахмурилась.
– Но…
– Как видите, в библиотеке чистота и порядок, – сказал Дензил. – Видимо, вы слышали какой-то другой шум.
– Но…
– Мне надо идти. И, кстати, Серен, bach, мне нужно съездить в деревню, а Гвин занят. Помоги мне, голубушка.
– С радостью, Дензил! – Серен отложила книгу и вскочила, позабыв обо всём.
Маленький человек бросил ей из-под копны волос предупреждающий взгляд.
– Имей в виду, это наказание за твоё вчерашнее поведение.
– Я не думаю, что… – начала возражать миссис Ханибон.
Но Серен уже протиснулась мимо неё и поспешала за Дензилом по скрипучим половицам коридора. Оглянувшись, она увидела, что рассерженная гувернантка зашагала по направлению к классу.
Серен довольно усмехнулась: больше никакой барабанной дроби по ночам!
Один готов, осталось трое!
По пути в деревню девочка повторяла эти слова про себя как лозунг. Она была так рада, что пела, болтала и не замечала молчания Дензила.
Дождь перестал, небо прояснилось, и деревья торжественно шелестели красно-коричневой, золотистой и бледно-зелёной листвой; горные склоны покрывало сшитое осенью пёстрое лоскутное одеяло. И воздух был таким свежим и ароматным!
В глубоких колеях на лесной дорожке стояла вода.
Двуколку клонило из стороны в сторону, и Дензил пробормотал: «Пошла, родимая», поскольку прямо под копытами лошади по дороге разгуливал фазан.
В деревне Дензил забрал посылки с почты, и Серен помогла ему погрузить несколько мешков муки с мельницы. Проходившие мимо женщины в красных шалях поздоровались: «Bore da!»[11]
Серен ответила так же, гордясь тем, что запомнила несколько слов по-валлийски, – Томос учил её.
Томос!
При мысли о друге хорошее настроение вмиг испарилось. Если бы только она могла вырвать его из рук противной гувернантки или найти способ разрушить чары карусели! Сердце кровью обливалось, когда она видела, что миссис Ханибон полностью подчинила его волю.
По пути назад девочка молчала, пока Дензил не взглянул на неё и не сказал под цокот копыт:
– Ты думаешь, что эта женщина из Волшебного семейства, да?
– Коварное создание!
– Они могут принимать разные личины, становиться какими угодно – красивыми, уродливыми…
– Думаю, она околдовала Томоса! Он одержим каруселью и совсем меня не слушает. Вот бы вы забрали его у неё, но…
– Я возьму его на рыбалку и поведу на запруду.
– Он не пойдёт.
– Пойдёт! – Дензил недоумённо взглянул на девочку. – Он обожает ходить со мной на рыбалку!
Серен покачала головой:
– Готова поспорить, что он откажется. Тогда вы мне поверите?
Маленький человек посмотрел на холмы и на парящих в небе птиц.
– Тогда поверю. Если Волшебное семейство пробралось в Плас-и-Фран, то мы все в большой беде, голубушка. Можешь не сомневаться, что Они замыслили какое-то злодейство.
В мощёном дворе возле выхода с кухни Серен помогла Дензилу разгрузить повозку. Девочка проголодалась. К счастью, настало время чаепития. Серен уже размечталась о горячем кексе с маслом, как вдруг…
Сердце у неё подскочило.
Ворон!
Она оставила его в ведёрке для угля!
– Как я могла забыть! – Серен бросила мешок на стол, выскочила из кухни, чуть не сбив Лили в дверях, и со всех ног понеслась в библиотеку. Где-то карусель играла свою насмешливую мелодию, и это испугало девочку ещё больше. Ворвавшись в библиотеку, она ринулась к камину.
– Извини, у меня совершенно вылетело из головы… Я просто…
Но она разговаривала с горкой угля – Ворон пропал.
Серен растерянно уставилась на ведёрко. Как он выбрался? С помощью магии? Или его схватили Они?
С верхнего этажа её дразнила скрипучая музыка карусели.
Девочка выбежала из библиотеки, убедившись, что серебряная коробка всё ещё лежит у неё в кармане, и помчалась вверх по красивому изгибу лестницы мимо портретов забытых Джонсов, которые, казалось, смотрели на неё с беспокойством и торопили: «Скорее! Скорее!»
Следуя за музыкой, она оказалась у двери своей комнаты. Сердце тревожно билось.
Дверь была открыта. У входа девочка резко остановилась и в ужасе приложила руку к груди.
Всё в комнате было перевёрнуто вверх дном!
Окно нараспашку, растоптанная одежда валяется на полу.
Из коробки с сокровищами выброшены все предметы.
Каждый ящик выдвинут.
А на кровати громоздится куча влажных слипшихся листьев.
9Перламутровый гребень
В зеркалах среди видений
Пляшут сотни отражений.
Серен приложила ладони к щекам.
Сначала она растерялась, а потом разозлилась.
– Ворон! – прошептала девочка. – Ты здесь?
Птица не ответила.
Тогда Серен принялась быстро собирать свою одежду и складывать на место сокровища.
Браслет, который Томос смастерил для неё, девочка нашла в пыльном углу под кроватью и надела его на руку. Она не позволит, чтобы Семейство завладело столь дорогим для неё подарком!
Девочка сгребла мерзкую сырую кучу листьев, выбросила её в окно и посмотрела, как прелая листва падает на гравий.
Дензил будет в ярости.
Когда она закончила, на платье спереди красовалось мокрое пятно, ужасно хотелось есть, а Ворон так и не нашёлся.
И вдруг она услышала гневное «кхе-кхе».
Звук раздавался откуда-то из дальних комнат дома. Серен сразу побежала искать друга. Она осмотрела весь первый этаж. Только классная была не заперта.
Девочка приложила ухо к двери.
Из комнаты доносилось высокое сладкое пение миссис Ханибон. Вскоре к нему присоединился пронзительный дискант Томоса. Они исполняли незнакомую песню на странном шелестящем языке, и звуки коварно пробирались Серен в душу.
Девочку передёрнуло.
Это не латынь и не древнегреческий!
Это вообще не человеческий язык.
В испуге Серен отшатнулась от двери.
Она продолжила поиски – заглянула в спальни, даже в будуар леди Мэр. Там на туалетном столике лежал совершенно новый, завёрнутый в блестящую бумагу гребешок – перламутровый, с серебряными зубьями.
Серен взяла его в руки и рассмотрела. Ни одного длинного тёмного волоса хозяйки дома. Значит, им никогда не пользовались. Отлично!
Девочка случайно заметила своё отражение в потускневшем зеркале – маленькая девочка с растрёпанными волосами и в запятнанном платье выглядела как сирота или как воровка. Поэтому она наспех написала леди Мэр записку:
Я взяла на время Ваш гребень.
Обещаю вернуть его.
С любовью,
И всё же, опуская находку в карман, она чувствовала себя виноватой.
Девочка вышла в коридор и прислушалась.
Кажется, где-то рядом раздался мягкий бархатистый смех.
Она находилась в восточном крыле – самой старой части здания. Вглядевшись в даль коридора, Серен заметила, что у поворота есть маленькая красная дверь. Что это? Встроенный шкаф? Она никогда его раньше не видела. Девочка подошла, осмотрела дверь и открыла её.