– Мы обращались к врачам. В Эдинбурге их полно.
– И они помогли?
Ворон поводил клювом.
– Разумеется, я не мог беседовать с ними лично. Иначе мной бы все восхищались, может, даже посадили бы в клетку, отдали в зоопарк. Немыслимо. Поэтому Энох приходил к ним и говорил: «У моего брата неприятность…»
– Замысловато, – произнесла Серен, откусывая нитку.
– Вот именно. Ну, и врачи, конечно, думали, что у Эноха не все дома. Они выписывали пилюли и снадобья, но все эти зелья предназначались для него! Напрасная трата времени. Потом… – Ворон расправил крыло. – Так-то лучше. Так вот, потом один из них, доктор Дойл, предложил Эноху осмотреть его брата, то есть меня. И я согласился на частную консультацию.
Серен смотала нитку.
– Разумно ли это?
– Как оказалось, нет. – Ворон взлетел, попробовал сделать зигзаг в воздухе и неуклюже приземлился на изножье кровати. – Теперь нужно немного растянуть, и всё.
– И что сказал врач?
– М-м-м, – протянул Ворон, явно не желавший продолжать. Затем он повернул голову набок. – Ты бы назвала меня уродом, Серен?
– Ну… нет…
– А этот шарлатан, увидев меня, воскликнул: «Какая уродливая особь!» Я был ошарашен, а Энох выглядел униженным. Мы, по моему настоянию, находились в нашем номере в гостинице, с прекрасным видом на замок. Я взглянул на этого человечишку: страшненький, долговязый, кожа да кости, в твидовом пиджачке цвета детской неожиданности – и не сдержался. «Должен сказать, доктор, – рявкнул я, – что вы и сами далеко не Аполлон». – Ворон тряхнул головой. – Грустно. Очень грустно.
– И что произошло?
– Очевидно, сердечный приступ.
– Упал замертво?
– Замертво не замертво, но упал. Принесли носилки, отвезли его в больницу. Что это за доктор, который падает в обморок при виде говорящей птицы? И за этот приём он содрал три гинеи. Натуральный грабёж!
Серен плотно сомкнула губы, чтобы сдержать смех. Она была так рада возможности поговорить с другом!
– Так что же, никто не смог тебе помочь?
– Мы обращались к врачам, учёным, волшебникам, астрологам. Консультировались с алхимиками, знахарками, поэтами и священниками. Энох разговаривал со старыми колдуньями, с цыганами из цирка и даже с одним человеком, который обучал ястребов и утверждал, что обратил нескольких людей в птиц, – он предлагал свои услуги. «Нам нужно превратить не человека в птицу, а наоборот», – сказал Энох. «Ничем не могу вам помочь, – ответил тогда птичий дрессировщик. – Заклинание действует только в одну сторону. Обратного пути нет».
Серен искоса взглянула на Ворона. Он грустно опустил голову с искривлённым клювом. Некоторое время Ворон сидел с весьма мрачным видом.
– Быть такого не может! – твёрдо проговорила Серен. – Во всех волшебных сказках существует способ снять заклятие.
– Сказки! – фыркнул Ворон и немедленно оживился. – Ты всё ещё читаешь всякую чепуху? Где Евклид, которого я советовал? Где Платон, Шекспир и великолепный Джон Китс?[4] Чему тебя только учат?
– Забавно, что ты спросил…
– И почему ты тут сидишь без тепла и света?
– Потому что…
– И почему заперта дверь?
– Если ты дашь мне вставить хоть слово, то я расскажу, – сказала Серен.
Но Ворон вдруг, повернув голову, сосредоточенно прислушался. Слетев на пол, он подскакал поближе к двери, и девочка поняла, что он услышал Их.
– Волшебная музыка? Топот? Пируэты? Запах лисицы? – Он обратил к Серен изумлённый взгляд: – ЧТО ПРОИСХОДИТ В ПЛАС-И-ФРАНЕ, ДЕВОЧКА?!
Серен вздохнула и устроилась полулёжа на кровати, подняв колени и накрывшись одеялом, чтобы согреться. Ворон взгромоздился ей на колено поверх одеяла, распустив для равновесия хвост, и девочка рассказала ему всё: про неосторожное хвастовство Томоса, про красную карету, миссис Ханибон и про карусель с живыми фигурками.
Услышав об уроках, Ворон заревел от злости и упал, так что Серен пришлось поднять его и снова посадить на колено.
– Рукоделие! – воскликнула механическая птица.
– Но это ещё не самое страшное. Томос околдован, совершенно лишён воли, а мне никто не верит.
Когда она закончила, Ворон немного помолчал, а затем тихо произнёс:
– Кхе-кхе.
– И это всё, что ты можешь сказать?
– Плохо дело.
– Я знаю! А всё из-за Томоса. – Даже произносить его имя Серен было грустно. – Миссис Ханибон настроила его против меня, и всех слуг тоже. Не понимаю, как она заставляет их поверить ей!
– О, члены Семейства – большие мастера в колдовстве. – Ворон задумчиво прошёлся по одеялу. – Мне нужно посмотреть на эту гувернантку, но так, чтобы она меня не видела. У тебя завтра будут уроки?
– Вряд ли. Я наказана.
– Ну всё равно! Я выберусь из комнаты и прослежу за вашей гостьей. Хотя сделать это будет непросто, ведь Они захватили весь дом своим колдовством.
Серен зевнула и легла.
– Я так устала! Мне надо поспать. Только не улетай, ладно?
Ворон фыркнул, влетел в шкаф, и оттуда донёсся его приглушённый голос:
– Я оставил Эноха на острове Скай[5]. Он встречается там с ирландским магом с ярмарки, а потом отправится в Кардифф. Там в доках есть моряк, который, говорят, умеет ловить мешком ветер. Я не возлагаю больших надежд ни на одного из них, так что, думаю, могу задержаться здесь на пару дней.
Серен улыбнулась в подушку.
– Большое спасибо, – поблагодарила она.
Какое счастье, что прилетел Ворон! Ей как никогда нужна помощь.
На следующее утро миссис Вильерс отперла дверь и разрешила Серен спуститься к завтраку.
За столом все молчали.
Томос быстро проглотил овсянку с тостами и побежал играть с каруселью, пока не начались уроки.
На леди Мэр лица не было. Наконец она взглянула на девочку через стол, покрытый белой скатертью.
– Серен, после вчерашнего происшествия я даже не знаю, что с тобой делать.
Серен вздохнула.
– Полагаю, вы всё равно не поверите, что я не виновата.
Леди Мэр подняла руку.
– Прошу тебя, не усугубляй своё положение ложью. – Она расправила салфетку. – Я написала капитану Джонсу. Весь дом вверх дном, а я, к сожалению, должна ехать в Шрусбери к бабушке Томоса. Она приболела.
– Вы уезжаете? – с тревогой спросила Серен.
– Всего на несколько дней, – кивнула леди Мэр.
– Но… – Серен повертела в руках ложку. – Это очень не вовремя… Думаю, вам следует остаться здесь…
– Не могу. За тобой присмотрят миссис Вильерс и миссис Ханибон. – Леди Мэр встала. – Прошу тебя, веди себя хорошо, Серен. Я уже полюбила тебя и не хочу потерять, но… я не понимаю, что с тобой происходит.
Когда она ушла, девочка глубоко задумалась.
В отсутствие обоих хозяев Они совсем сживут её со свету. Серен выглянула в окно. Оставалось надеяться на Ворона: он что-нибудь придумает.
Она уныло побрела в классную комнату. Леди Мэр объяснила, что её допускают к урокам, только чтобы миссис Ханибон могла приглядывать за ней. Что ж, и на том спасибо.
Осеннее утро было сумрачным, дождь стучал в высокие окна, и по стёклам бежали ручейки.
В доме царили полумрак и неестественная тишина. Лили сметала листья со ступеней, бормоча что-то на валлийском языке.
– Снова эти проклятые листья, bach, – прошептала она, когда девочка проходила мимо. – Сегодня ещё больше, чем вчера.
Поднимаясь по лестнице, Серен осматривалась по сторонам.
Один лист застрял между стойками перил, другой лежал на площадке, и целая вереница растянулась по коридору. Девочка нахмурилась.
Тут что-то коснулось её волос.
Серен застыла.
Сердце у неё понеслось вскачь.
Она не могла дышать.
Было тихо, но девочка знала, что кто-то высокий и серебристый стоит прямо у неё за спиной и дотрагивается до неё своей тонкой рукой.
– Отстаньте от меня! – воскликнула она и резко обернулась.
Никого не было.
Серен гневно осмотрела пустой коридор, но увидела лишь тысячи собственных сердитых отражений в хрустале и стёклах шкафов.
– Вы меня не запугаете, – негромко произнесла она. – И вам не удастся избавиться от меня. Это я вам обещаю.
И тогда из темноты снова раздался тихий бархатистый смех.
Уроки в то утро проходили вяло. Миссис Ханибон дала Серен задание написать аккуратным почерком конспект огромной статьи из учебника истории и больше не обращала на неё внимания.
Вместо этого она вся растворилась в Томосе, занималась с ним латынью и умилялась каждый раз, когда он давал правильный ответ.
Серен скрипела зубами и не поднимала головы, но бдительности не теряла.
Никаких признаков карусели или оживших фигур не наблюдалось. Миссис Ханибон была в ещё более ярком платье из малинового шёлка, оглушительно шуршащем при каждом движении. Её естественный запах усилился, а руки, как всегда, защищали перчатки. Серен очень интересовало, почему она никогда их не снимает.
И ещё девочка обратила внимание, что из сумки гувернантки огромными петлями свешивается толстая красная пряжа. Что за гигантскую вещь она задумала вязать? Шатёр?
Утром Серен несколько раз пыталась поймать взгляд Томоса, но друг упорно на неё не смотрел. В конце концов девочка вырвала из тетрадки лист и написала ему записку:
Встречаемся после обеда в третьем стойле на конюшне. Я должна сказать тебе нечто очень важное.
Когда миссис Ханибон на миг отвернулась, Серен передала мальчику послание. Томос взглянул на него, но даже не пошевелил пальцем, и, не успела девочка забрать сложенный листок, как над ней нависла гувернантка.
Рука в красной перчатке схватила записку.
– Серен! Не отвлекай, пожалуйста, милого Томоса. Он усердно учится и не интересуется твоими сомнительными затеями, дорогуша.
– И ты позволишь ей так говорить, Томос? – громко спросила Серен.
Томос пожал плечами.
– Мне нужно учиться, Серен, – надменно произнёс он.