Я знала, что он слышит звуки, которые полились из-под моих пальцев во взволнованной, покашливающей тишине, заполненной огнями слепящей рампы, и вспоминает то же, что и я.
Осенний парк.
Шуршащие листья, скользящие на землю в ритме вальса.
Вальса любви и нежности. Радости узнавания и надежды на новое чудо. Вальса обнажённой кожи и обнажённого сердца. Вальса о том, как переплетаются пальцы и два сердца бьются в унисон, пока осеннее небо медленно роняет золотые звёзды.
Вальса, который я посвятила ему.
* * *
Следом за Кристофером на свет с годичным промежутком появились Грегори и Тимоти.
Муж отчаялся меня убеждать, что не стоит перебирать все его имена по очереди, но это была моя маленькая месть ему, чтоб никогда не забывал, как он меня тогда обманул, представляясь обычным конюхом.
Впрочем, мальчишкам имена подошли идеально.
Непослушная банда с увлечением наводила шороху в округе, пока наша старшенькая росла, вытягивалась и превращалась в ослепительную красавицу. В свои восемнадцать она произвела фурор на первом королевском балу. В Честертон-хаус потянулась вереница визитёров, которых наша дочь принимала с поистине королевским равнодушием, а Эйдан — с тщательно скрываемым бешенством.
И конечно, она больше всего на свете любила лошадей и с огромным удовольствием проводила время в конюшнях.
В компании Криса, который в нашем поместье очень рано занял должность старшего конюха. Такого фанатичного любителя лошадей мой муж, конечно, не мог не поощрить. Он ценил в людях искреннюю преданность делу, и иногда шутил, что на парне так его впечатления в материнской утробе сказались, когда его мать с отцом удирали вместе с ним от преследования на белой кобыле будущего работодателя.
В то утро мы с Эйданом мирно завтракали в малой бирюзовой гостиной.
Муж читал газету в кресле у камина, вытянув длинные ноги.
Я, сидя за круглым столом у окна, с увлечением записывала ноты новой пьесы, которая пришла мне в голову этой ночью.
Открылась дверь, и на пороге показался наш темноволосый конюх, тщательно причёсанный и ужасно взволнованный.
На щеках юноши горели алые пятна, чёрные глаза лихорадочно блестели. Я отметила, что мальчик вырос настоящим красавцем — высоким, широкоплечим, горячим… надо бы как-то аккуратно предупредить дочь, что бывает, когда…
А потом увидела, как следом за Крисом в гостиную решительно входит наша дочь.
Рыжие волосы аккуратно уложены, бледно-голубое платье без единой складочки, тонкая нитка жемчуга на изящной шее… выражение отчаянной решимости в глазах.
Приплыли.
Эйдан тут же отложил газету.
И стал медленно багроветь, когда увидел, как наша дочь уверенно берёт Криса за руку и поощрительно сжимает его пальцы. На лице юноши появляется выражение человека, который собирается положить голову на плаху и всю ночь готовил прощальную речь.
— Лорд и леди Честертон!.. — начал он упрямым голосом. Ещё сильнее покраснев. Джесс принялась что-то тихо ему шептать, успокаивая.
— Марго… — простонал Эйдан. — Скажи мне, что это не то, что я думаю!
Я оставила ноты на столе, обошла кресло и встала позади мужа. Положила руки ему на плечи и поцеловала в краешек уха.
— Крепись, милый! Это тебе бумеранг. Рано или поздно должен был прилететь, — проговорила я мстительно.
— Но… наша дочь… и конюх!
Я широко улыбнулась и ободряюще подмигнула побледневшей дочери.
— А это у неё наследственное. Любовь к конюхам. Ты что-то имеешь против?
Эйдан ничего не ответил. Только махнул рукой. И отправился распахивать стеклянные двери буфета в поисках бутылки чего-нибудь покрепче, чем чай.
— Дорогой, я не сомневалась в широте твоей души и любви к нашей дочери! — прощебетала я. Сама отправилась к детям, обняла обоих и потащила дочь к выходу. Крис пытался идти за нами, но я подтолкнула его за плечо к столу. — Нет-нет! Ты иди, пообщайся с будущим тестем. Уверена, вы отлично поладите.
Когда за нами закрылась дверь и мы с Джесс оказались в коридоре, дочка прислонилась спиной к стене и чуть не сползла. И было видно, что у неё дрожат коленки.
— Что не рассказала мне, дурёха? — участливо спросила я.
Она посмотрела на меня испуганными глазёнками.
Смелая моя малышка. И такой ещё, в сущности, ребёнок.
— Я думала, ты меня убьёшь.
— С чего бы это? Я ведь рассказывала тебе историю моего знакомства с твоим отцом?
Она неуверенно кивнула.
— Вас сосватали сразу после рождения… а когда вы выросли, то встретились и полюбили друг друга с первого взгляда…
Я усмехнулась. Схватила дочь под локоть и потащила в спальню, секретничать.
— Мою полную историю знакомства с твоим отцом. Нет? Тогда слушай. Всё началось одним туманным осенним утром. Я захлопнула очередную книгу и в сердцах выбросила её в окошко…
Конец
И новое начало