– И это тоже? – Йу-Йу недоверчиво взглянул на странные устройства, держащиеся на высоких палках.
– И это. Вон там – бутылки, но в них не вода, а то, что делает местных такими громкими.
Йе-Йе и Йу-Йу быстро перебирали лапками, передвигаясь от предмета к предмету.
Музыка смолкла, откуда-то донесся смех и несколько голосов вразнобой затянули новую мелодию.
– А сейчас о чем? – поинтересовался Йу-Йу, разглядывая странную кучу в углу.
– Что-то о людях, которым трудно бежать по лужам, когда вокруг много воды, – с недоумением ответил Йе-Йе. – А лужа – это и есть вода. Средняя лужа нам по пояс может быть.
Йу-Йу с сомнением посмотрел на заветную кнопку и всерьез задумался, не вернуться ли прямо сейчас.
– Эй, а именинник-то где застрял? – завопил кто-то, прервав песню.
Огромная странная куча зашевелилась, села и оказалась двуногим, двуруким и двуглазым существом.
– Ух ты, баклажанчики… – пробормотало оно и протянуло к Йе-Йе грязный палец. – На ножках…
Запах от существа исходил такой, что у непривычных йотиков закружилась голова.
– Гы, если белочка, то прикольная, – продолжал местный обитатель. – Эй, баклажанчики, айда мой день рожденья отмечать! Толян приглашает!
Йе-Йе поспешно скакнул в сторону. Из комнаты послышались громкие шаги.
– Данная среда для обитания непригодна, – сделал окончательный вывод Йу-Йу и нажал на кнопку.
Уносясь через портал, оба слышали скрипучий голос:
– Эй, баклажаны, куда пропали? Нет чтоб поздравить, посидеть по-человечески! Вот в прошлый день рождения зеленые человечки меня уважили, за жизнь поговорили…
Йе-Йе покосился на зажатую в лапке Йу-Йу железяку – по традиции прихваченный из другого мира сувенир.
– Рядом с тем двуглазым валялось, – объяснил Йу-Йу.
Из закрывающегося портала донесся новый голос:
– Толян, не смешно! Ты зачем дверь запер? Какие еще говорящие баклажанчики?! Мне выйти нужно! Ты куда ключ дел?!
Круги на полях
– На нескольких полях Англии обнаружены четкие таинственные круги. Они необъяснимым образом появляются в течение ночи, – с профессиональной улыбкой рассказывала хорошенькая ведущая новостей одного из заштатных телеканалов. – Один из местных фермеров сообщил, что видел зависшую над полем огромную летающую тарелку. Сегодня стало известно, что загадочные круги возникли на полях Германии, Франции и России. Репортаж нашего корреспондента…
Йеэль издал бульканье – признак веселья у жителей маленькой планеты Баруль – и отключил прибор, настраивавшийся на разного рода теле- и радиопередачи странных уродливых двуногих существ, называющих себя землянами.
Надо же, эти дикари назвали потрясающие космолеты барулян «летающими тарелками»! Знали бы земляне, с какой скоростью эти «тарелочки» могут перемещаться по галактике…
Йеэль тяжело вздохнул и почесал затылок сразу тремя тонкими руконожками. Надо будет не забыть включить маскировку, чтобы космолет сливался с ночным небом. Ни к чему привлекать внимание аборигенов.
Тени бы его космолета здесь не было, если бы не Йюуна. Да, Йеэль, конечно, виноват. Ему не стоило даже смотреть в сторону Ааили. Разумеется, жена была недовольна, когда, вернувшись на десять кротилей раньше обычного, застала дома Йеэля, обнимавшего хорошенькую зелененькую соседку и гладившего ее руконожки. Да, он был не прав, но кто мог предположить, что разъяренная Йюуна тут же вскочит в свой космолет и отправится в такую даль, да еще и отключив все средства связи? Йеэль и не представлял, что супруга давно мечтала посмотреть на другие планеты.
Он включил режим невидимости. Космолет застыл над широким зеленым пространством, которое аборигены, по-видимому, и называли «полем». Дикое племя! Не могут отличить свои примитивные геометрические фигуры от письма барулян!
Йеэлю повезло, уже на второй планете, которой могла заинтересоваться его супруга, он увидел надпись на поле: «Здесь пролетала Йюуна». Он оставил для Йюуны несколько покаянных записок в разных приметных местах голубой планеты и теперь проверял поле за полем в поисках ответа. Ответы нашлись, целых два, но неутешительные:
«Подлец! Когда вернусь из этого турне – уйду к маме».
«Оставь меня в покое и убирайся к своей зеленой страхобаруле!»
Йеэль задумчиво потер ручконожки. Что бы написать такого, что заставило бы Йюуну поскорее вернуться домой? Скоро у них семейный праздник, гости уже приглашены.
Йеэль представил ехидные и осуждающие круглые физиономии разноцветных родственников. Пожалуй, кое-кто был бы рад уходу Йюуны. Незамужняя сестра Йеэля всегда пыталась выставить Йюуну неумехой, доказать, что она, Йеэни, гораздо лучше управляется по хозяйству…
Йеэль снова потер ручконожки. Кажется, появилась идея!
Спустя несколько минут он уже нарезал круги над соседним полем. Как хорошо, что устройство космолета позволяет оставить письмо почти в любых условиях.
«Йеэни передает тебе привет и просит не беспокоиться о семейном торжестве. Она с удовольствием приготовит праздничные аулицу и вакрас и наведет порядок в доме. Надеюсь скоро встретиться с тобой, дорогая Йюуна».
Отвратительный свет уже начинал резать глаза. Йеэль направил космолет ввысь. Когда снова наступит тьма – он примется за поиски. Хотя, насколько Йеэль знает Йюуну, искать ее больше не придется.
Ночью Йеэль с смешливым бульканьем слушал очередной репортаж землян о появлении таинственных кругов на полях.
Веселье вскоре сменилось легкой досадой: они с Йюуной снова разминулись. Около его последнего послания красовался свежий красивый круг в котором четко было выписано:
«Йеэни нельзя подпускать к аулице и вакрасу! Встретимся дома»
Поединок
Она шагала по мокрой траве – суровая, с решительно сжатыми губами. Над головой грохотал гром, сердитым взмахом руки женщина приказала дождю следовать перед собой. Не хватало еще заявиться к сопернице со слипшимися волосами и в насквозь промокшей одежде.
Женщина внимательно оглядела свое длинное разноцветное платье. Желтый, красный, коричневый – какая прелесть! Ее любимые цвета!
Пора поторопиться, хотелось бы выгнать эту наглую девицу поскорее. Женщина вновь взмахнула рукой. Налетевший ветер легко поднял ее с земли и понес под громовые раскаты вперед и вперед, над ночными полями, лугами, городами, деревнями. Тьма сменялась светом, свет – тьмой, постоянным оставались лишь ветер и дождь – старые, надежные друзья и слуги.
Наконец, пролетая над одним из лесов, женщина заметила знакомую фигуру. Вот она – блондинка в зеленом с ярким венком на голове. Ну, никакого вкуса! Кто сейчас носит такие веночки?!
Девица стояла под старым раскидистым дубом, выставив руки, чтобы сдержать дождь.
Женщина приземлилась в нескольких шагах от соперницы.
– Уходи! Это мое царство!
– Возвращайся, откуда пришла! – фыркнула блондинка. – Со мной здесь гораздо лучше, чем с тобой!
Она повела рукой в сторону разделяющей соперниц водяной стены, и дождь прекратился, будто его и не было.
– Уходи! – повторила женщина.
Взмах руки – и в раскатах грома сверкнула молния. Смертоносный разряд пролетел мимо блондинки, слегка подпалив яркий венок. Девушка в зеленом яростно сверкнула глазами.
– Ах вот как?!
Следующая молния прожгла дыру на прекрасном разноцветном платье.
– Что ты наделала? – завопила женщина.
Блондинка легко увернулась от смертоносного сверкающего зигзага.
– Можешь оторвать этот кусок, сейчас в моде короткие юбки! – рассмеялась она.
Снова хлынул дождь. Гром грохотал беспрерывно, молнии носились по лесу, попадая в деревья. Соперницы вцепились друг другу в волосы, когда из колючих зарослей земляники неловко вылез невысокий, крепко сбитый бородатый мужичок.
– Стоит только отвлечься! – бормотал он густым басом. – Правы охотники, все зло от баб! Только зря я вчера с егерем засиделся. Ох, голова-голова…
Он покачал тяжелой после общения с людьми головой, шагнул к визжащему разноцветному клубку и легко растащил дерущихся в стороны.
– Это что такое?! Опять за свое? Деревья поломали, птиц-зверей распугали, чуть лес не сожгли!
– Она меня выгоняет!
– Она уходить не хочет!
– Хватит ныть! Обе хороши! Не могут полюбовно договориться! Сестры называется! Все! Лето уходит, Осень остается!
– Ну, Леший, я тебе это еще припомню! – прошипела растрепанная блондинка и потерла расцарапанную щеку.
– Припомнишь-припомнишь, – буркнул Леший. – А теперь ступай-ка домой. Поцарствовала – и хватит. Я провожу, так надежнее будет.
Ее соперница, скрипя зубами, отдирала прожженный снизу кусок платья.
Когда Леший вернулся, Осень уже прихорашивалась перед ручьем в венке из больших красно-желтых листьев. Она задумчиво посмотрела на свое платье, которое теперь оказалось по длине чуть выше колена.
– Вроде и ничего получилось, – пробормотала Осень.
– Тьфу ты! – буркнул Леший и исчез в зарослях земляники.
Вечером он снова пил с очередными горе-охотниками, разбившими палатку на той самой поляне, где шел бой вечных соперниц.
– А теперь о погоде! – болтало радио радостным женским голосом. – Похоже, осень вступила в свои права, аномальная жара закончилась, наступило время дождей. Завтра ожидается похолодание…
Невидимая Осень довольно улыбнулась.
Леший покачал головой, представив, что начнется, когда выгонять ее явится старуха Зима.
– А за женщин? Мы еще не пили за женщин! – прохрипел прямо над ухом егерь.
– Тьфу ты! – пробормотал Леший и расплескал на землю содержимое рюмки. – Пора разгонять потихоньку горе-охотничков!
Отступник
Дорога вилась по Храмовой горе, то скрываясь среди зеленых пятен небольших рощ, то блуждая между унылыми серыми камнями. За многие века ее протоптали тысячи ног, широкой тропой проходили и проезжали жители Иерусалима, воины-римляне, мамлюки, крестоносцы, пилигримы…
Ночь уже раскидывала темный шатер для молодого месяца и множества соревнующихся в красоте и яркости звезд. Усталый рыцарь храма Соломона, тяжело дыша, взбирался все выше, все ближе к темнеющему небу. Когда-то белый плащ путника покрывала дорожная пыль. Давно выцветший под палящим солнцем шестиугольный красный крест тамплиеров не был единственным ярким пятном на светлом одеянии: посеревшую ткань усеивали крапины разнообразных форм и размеров. Лишь цвет у них был один – бурый. На плаще рыцаря смешались засохшие брызги крови благородных тамплиеров и злейших врагов – неверных, мамлюков.