– Сигнал вызова на связь, – сообщил кто-то.
Центральный голодисплей мигнул, сменяя изображение. Вместо картинки планетарного космопорта появилась пугающая звериная морда с оскаленными клыками.
Выполненная в красно-бело-черных красках, она выглядела зловеще и очень опасно. Словно неведомый зверь только и ждал случая, чтобы выпрыгнуть из экрана и броситься на тех, кому не повезло оказаться на другой стороне.
Председатель от неожиданности поперхнулся и замолчал, сбившись с мысли. Он забыл, что хотел сказать, вместо этого как завороженный уставился в алые огоньки зрачков хищника.
Картинка мигнула еще раз. Жуткая морда исчезла, сменившись на лицо светловолосого красавчика с внешностью модели из модных журналов и с голубыми глазами безжалостного убийцы.
– Добрый день, уважаемые гра. Полагаю, вам прекрасно известно мое имя и необходимости в представлении нет. Не так ли?
Харрис мрачно кивнул, как и полагается тренированному солдату, он первый пришел в себя.
– Приветствую, барон Вольф, – сказал он, бросая недовольный взгляд на гра Ирвина.
Физиономия корпа в дорогом цивильном костюме как по волшебству приняла бесстрастное выражение. Но что-либо говорить он все же не спешил.
– Я разумный человек, – произнес сингариец, внимательно глядя на собеседников. – Склонен к компромиссам и не люблю проливать лишнюю кровь там, где есть шанс разойтись мирно. Это многие могут подтвердить.
Тут плечистый красавец сделал паузу и с извиняющей улыбкой заметил:
– По крайней мере, те, кто согласился поступить разумно.
Сказанные вроде довольно мирным тоном слова тем не менее почему-то вызвали чувство тревоги и опасения у тех, к кому они были обращены.
Даже опытный Харрис ощутил, как по спине пробежал холодок, отлично понимая скрытую угрозу в простом на первый взгляд предложении.
– Чего вы хотите? – спросил он, еще раз косясь на председателя, с молчаливым требованием принять участие в беседе. Это ведь он тут главный, а не кто-то еще.
– Садитесь на свои корабли, забирайте персонал и счастливо улетайте домой в Содружество, – заявил вольный барон. – Обещаю никого не трогать и отпустить всех с миром. Даю слово.
На этом месте гра Ирвин не выдержал и все же нарушил молчание, ядовито поинтересовавшись:
– И где же здесь компромисс?
Макс Вольф лучезарно улыбнулся.
– Вы останетесь жить. Разве этого мало?
– А если мы этого не сделаем? Тогда что?
Улыбка сползла с лица сингарийца.
– Тогда вы умрете. Все. Прямо тут, до конца этого дня. Никто не выживет. Я вам это обещаю.
Харрис пренебрежительно дернул плечами.
– Это ничем не подкрепленная угроза. У вас всего два корабля. А у нас…
Вольф его грубо перебил:
– Мне все равно, что вы сюда успели пригнать, как укрепились и вообще сколько вас здесь всего. Если в течение следующего часа сотрудники корпорации «Консорциум Т.А.О.» не начнут покидать систему, то они все умрут. Это говорю вам я – барон Макс Вольф, вольный барон Великой Пустоты.
Экран мигнул, снова появилась заставка в виде оскалившегося зверя.
– Сигнал шел по широкому диапазону, на все свободные каналы, – проинформировал вдруг оператор пункта связи.
Председатель резко обернулся к нему.
– Хочешь сказать, что наш разговор слышали на всех станциях?
Связист виновато кивнул.
– Почему не предупредил?! Идиот!
– Мы лишь принимали, а не создавали канал… – попробовал он объяснить начальству ситуацию, но гра Ирвин уже от него отвернулся, вновь обратившись к Харрису:
– Что будем делать, командир Харрис?
Наемник предпочел не отвечать сразу, несколько секунд помолчав, уставившись на тактический дисплей сканеров дальнего радиуса действия.
– Мы закончили идентификацию, – наконец доложил он. – Первый, должно быть тот самый, где находится барон – легкий харанский крейсер модели «Разрушитель». Весьма неплохой боевой межсистемник, ориентированный для боя в пустоте. Второй – сайконский переделанный рейдер, в основном предназначенный для перевозки десанта, хотя и имеющий на борту довольно мощные корабельные пушки.
– И что это значит? – нетерпеливо спросил корп. – Я не разбираюсь в ваших военных игрушках. Можете по-человечески объяснить, какова ситуация?
Харрис беспечно кивнул.
– Конечно. На самом деле все более чем хорошо для нас. Они нападают, мы защищаемся – преимущество на нашей стороны. По мощи суммарного залпа мы перекрываем их раз в семь, а то и все десять. Нападающие не успеют к нам приблизиться, как будут уничтожены. Показатель КЕП на таких межсистемниках слишком низкий для малышек «Бастиона». Не сомневайтесь, мы их на атомы разберем. Нет никакой реальной опасности.
С каждой решительной фразой солдата к гра Ирвину возвращалась его былая невозмутимость.
– Хорошо. Если вы в этом уверены, значит, и я уверен.
Час пролетел незаметно. Пять корветов и три эсминца расположились на флангах условной полусферы с тремя зонами конгломератов пустотных станций. «Бастион» легко взял на прицел сближающиеся корабли, готовый открыть огонь, как только два вражеских межсистемника окажутся в зоне поражения его орудий.
Корпам казалось, что они предусмотрели всё. Что у бывшего хозяина системы нет никаких шансов победить в предстоящем сражении.
Однако вышло совсем по-другому…
Сектор Доминион.
Внутрисистемное пространство баронства Канваль
– Время вышло, – сказал я. – Как и предполагалось, они не захотели быть разумными. Начинаем танцы.
– Принято, здесь Гончие Пустоты, мы готовы, – раздался в наушниках шлема голос командира наемного отряда по имени Картер.
– Отлично, тогда действуем, как договорились. Старт произойдет через пять… четыре… три… две… одна… Поехали!
Бронескаф дернулся, крейсер перешел в режим максимального ускорения.
Находиться в десантной шахте, закованным в техно-броню, когда корабль набирает скорость, оказалось не слишком приятным времяпрепровождением. Начинаешь чувствовать себя песчинкой в гигантском механизме, летящем неведомо куда…
А план на самом деле был очень прост. В назначенное время человек Винсента Давино, находящийся на борту центрального пустотного комплекса, устроит диверсию, запустив в локальную сеть станции вирус.
Вредоносная программа с зачатками псевдоинтеллекта внедрится в оборонительные системы, главным образом отвечающие за целеуказание и наведение плазменных мортир «Бастиона», и создаст сбой, дав нам время для безопасного сближения.
Вывести из строя навсегда не получится. Искины противника быстренько разберутся с наглым сетевым вторжением. Однако необходимое окно мы получим.
Выпущенные заранее дроны схлестнутся с перехватчиками корпов, заняв тех как можно сильнее.
Разогнанный крейсер в нужной точке совершит вираж, произведя отстрел десантных капсул, направленных точно на боевую станцию.
Десант из меня любимого и сотни дроидов, в окружении целой россыпи ложных целей, с приличным ускорением долетит до внешней обшивки, где начнет абордаж первого по уровню опасности объекта.
Сестры Ренер вместе с наемным отрядом на рейдере подойдут к другой связке пустотных сооружений, выполняющих административные и управляющие функции, для захвата второго по значимости объекта.
После выброски десанта «Разбойник» под управлением искина должен отвлечь вражеские корветы и эсминцы, уходя как можно дальше от поля боя, пока системы наведения «Бастиона» не пришли в порядок и мой недавно построенный корабль не уничтожили за два-три выстрела сверхмощными пушками с коэффициентом в 10.0 единиц.
Далее мы проводим захват, ликвидируя всех на своем пути, берем под контроль важные точки обороны противника и вывешиваем флаг победителей.
Внезапный бросок с мгновенным подавлением вражеского сопротивления.
По-другому справиться не получится. Все же в абсолютном соотношении сил мы серьезно проигрывали противнику, как в корабельной мощи, так и в количественном составе. Но если сделать все быстро, то победа неизбежна.
И сначала все шло просто отлично и строго по плану.
Экипированный в штурмовой вариант «Миротворца», я добрался до внешней обшивки боевой станции, проник на борт и двинулся вместе с «Аминаками» по просторному коридору, зачищая перед собой все, что только шевелится, из встроенных в руки скафа тяжелых плазмоганов.
А потом вдруг началось полное безумие. Дроиды словно сошли с ума, начав беспорядочную стрельбу куда угодно, но только не по врагам, полностью перестали отвечать на запросы и прекратили выполнять команды, фактически оставив меня одного против целого гарнизона космической крепости.
Молниеносный налет превратился в курсы выживания на враждебно настроенной территории.
Чтоб их всех…
Всегда ненавидел железных болванов. Еще со времен своего первого появления на Антаре.
Глава 8
Территория сектора Доминион.
Баронство Канваль.
Пустотная боевая станция корпорации «Консорциум Т.А.О.» – «Бастион»
Итак, что мы имеем на данный момент? Четвертая палуба отсека 5-Б вражеской станции уставлена застывшими дроидами модели «Аминак-Л», как какой-нибудь гребаный музей мадам Тюссо, набитый под завязку восковыми фигурами не менее гребаных знаменитостей.
И все бы ничего, в любое другое время мне бы это необычное зрелище могло, наверное, даже показаться забавным. Если бы эти уродские дроиды не входили в мой штурмовой отряд для захвата главного вычислительного центра боевой станции типа «Бастион» с кучей враждебно настроенного железа на борту.
Планировалось провести приступ по трем направлениям.
Передовая группа «Аминаков» брала под контроль стартовую площадку для дронов, вторая занималась реакторным отсеком и третья, во главе со мною, отправлялась к искину для его окончательной нейтрализации.
Комплекс «Эшелон-2» представлял собой не просто какое-то сборище дроидов, работающих в автономном режиме и способных выполнять лишь простейшие команды вроде «атака», «защита периметра» и «отступление». Нет, тут было все гораздо сложнее.