Идея возникла спонтанно и не отличалась оригинальностью.
– Надеюсь, сработает, – проворчал я, перехватывая винтовку и выдергивая из нее полуразряженный блок энергопитания.
Подойдя к одной из управляющих панелей, доступных для прямого контакта, я выдвинул комп-терминал с портом подключения и без долгих изысков ткнул туда оголенным концом армейской батареи.
Коротнуло, посыпались искры, пару раз моргнув, активные огоньки начали стремительно гаснуть один за другим. Перегрузка отдельного сегмента выводила из строя остальные приборы.
Миг – и силовое поле исчезло, оставив полуметровую кубическую фигуру полностью беззащитной.
Без долгих колебаний я с правой ноги врезал по ней, отправив физическое вместилище искина станции на пол. Сделал шаг ближе, с большим удовольствием нанес еще несколько ударов, раздавливая пластик и металл в мелкое крошево тяжелыми подошвами «Миротворца».
Дело сделано, настала пора уходить.
Дальше легче. Выход через второй переход и долгий забег по извилистым коридорам, покидая разгромленный пункт управления.
Теперь появился шанс выбраться с борта станции, обеспечив безопасное возвращение «Разбойника».
Не скрою, добраться до ближайшей шлюзовой камеры не удалось без приключений и боя. В какой-то момент пропала искусственная гравитация, а навстречу все же успели выйти два солдата из военизированного корпуса Т.А.О.
Оставив на полу парочку мертвецов, ликвидированных в ближнем бою в лучших традициях имперских диверсионных спецгрупп, и окончательно вышедшие из строя элементы средней модификации бронескафа, я выбросился в космос по заранее переданным координатам.
Еще спустя несколько минут меня подобрал один из дронов харанского крейсера, благополучно унеся на корабль-носитель.
Авантюрный план экстренного покидания станции сработал на все сто процентов. Чего нельзя сказать об общем замысле штурма.
Усевшись неподалеку от шлюза прямо на пол в ярко освещенном коридоре «Разбойника», так непохожем на холодные и безликие переходы «Бастиона», я устало снял шлем, прислонившись затылком к стене.
– Так почему корпы отозвали корветы? – спросил я вслух, с наслаждением опуская веки.
Все же провалившаяся операция меня здорово вымотала. Повезло остаться в живых там, где менее подготовленный боец обязательно бы склеил ласты.
– Точные причины на данный момент неизвестны, – откликнулся бортовой искин крейсера. – Могу предположить, что это связано с появлением в системе эскадры боевых межсистемников.
– Что? – я живо открыл глаза. – В баронство прилетел кто-то еще? Кто именно? Ты смог произвести идентификацию?
– Отрицательно. Точной информации нет, лишь примерные типы кораблей: один крейсер, скорее всего тяжелый, два эсминца и семь ударных корветов. Довольно внушительная сила для любой из противоборствующих сторон.
Новости не обрадовали. Канваль становилась похожей на проходной двор. Шастают все кому не лень, без всякого разрешения. Бардак.
– Ты смог связаться с Гончими Пустоты? – спросил я, пододвигая обратно шлем скафа. Кажется, «Миротворцу» конец. Полет в пустоте на высокой скорости верхом на дроне не прошел для лицевого щитка даром. Пара трещин могли здорово повлиять на работоспособность всего бронескафа в дальнейшем.
– Да, канал открыт. Правда, они не захотели общаться с искином и никак не объяснили своего поведения в ходе атаки. Провести повторное соединение?
– Конечно, – разрешил я. – Давай прямо сейчас. И переведи связь на мою нейросеть. Любопытно, что скажут эти сволочи в свое оправдание.
Возникла физиономия мерсера по имени Картер. Он являлся главой отряда и, судя по выражению лица, он не чувствовал за собой какой-то вины.
– Что у вас происходит? – требовательно спросил я.
– То, что надо, – безмятежно ответил он. – Мы с ребятами захватили административный комплекс, остатки корпов на пяти корветах отступили в зону финиширования. Вы уже вернулись на крейсер? Подходите к нам и начинайте стыковку. Слышал, у вас возникли проблемы с дроидами на станции. Вам повезло, что остались в живых.
Я недоверчиво покачал головой. Что-то здесь нечисто.
– Да, повезло. Почему не отвечали? И единая сеть между кораблями отключена. В чем дело?
Не собираюсь ничего предпринимать, пока не пойму, что у них там случилось. Как у нанимателя, у меня были все права требовать четких ответов на поставленные вопросы.
Видимо, прочитав в моем взгляде непреклонность, Картер внезапно зло усмехнулся.
– По-хорошему не получилось. Ну и бездна с тобой, сингариец. Не хочешь лететь к нам, тогда убирайся отсюда. Иначе с тобой будет то же самое, что и с твоими подружками.
Изображение сменилось, морда наемника исчезла, сменившись двумя женскими телами. Огромные раны на телах в бордовой техно-броне недвусмысленно говорили о смерти их обладательниц.
Сестры Ренер с многочисленными следами выстрелов лежали рядом друг с другом.
От увиденной картинки мгновенно вскипела кровь, сознание затопило безудержной яростью. Звериная сущность хищников с Антары проявилась в мгновение ока.
Я хотел. Нет. Я жаждал оказаться на другом конце канала, чтобы сейчас же убить ухмыляющегося ублюдка, стоящего рядом с мертвыми Хельгой и Гретой. Выдавливая из него жизнь, каплей за каплей, медленно наслаждаясь его смертью.
Не знаю, как мне удалось взять себя в руки. Первым порывом было начать кричать, угрожая убийце, обещая твари долгие и мучительные страдания. Потребовались неимоверные усилия, чтобы сохранить ясность рассудка.
Все так же гадко усмехаясь, Картер заявил:
– Не стану скрывать, я впечатлен проявленной вами сдержанностью, барон Вольф. Ожидал, что вы начнете грязно ругаться и призывать кару на меня и моих товарищей, бессмысленно тратя свое и мое время. Это хорошо. Сегодня так мало встречается людей, способных действовать хладнокровно в любых обстоятельствах. Про сингарийцев правду говорят, вы и впрямь необычная раса. Поэтому сразу же скажу, что мне от вас нужно…
Не дослушав ублюдка до конца, я прервал его негромким голосом:
– Мне плевать, что тебе нужно, и неинтересны твои глупые требования. И знаешь почему?
Командир наемного отряда «Гончие Пустоты» замер, внимательно глядя мне прямо в глаза.
– Почему? – настороженно спросил он.
Мои губы разошлись в мрачной улыбке.
– Потому что я разговариваю с мертвецом. Просто ты еще не знаешь об этом.
Глава 9
Территория сектора Доминион. Маркизат Дьер.
Припортовой кабак Седьмого планетарного космопорта «Быстрый и богатый»
Ближе к обеду помещение знаменитого бара неподалеку от посадочной площадки начало постепенно наполняться.
После полудня сюда потянутся рекрутеры благородных семейств, и всем желающим поступить на службу к новому хозяину хотелось первыми попасться им на глаза.
Несмотря на то что основной отбор происходил через сетевой сервис в инфосфере, все понимали, что окончательное решение принимается при личном общении. Следовательно, если вовремя подсуетиться, то можно это сделать прямо здесь и прямо сейчас.
Риккардо Веласкес уместил зад на привычное место рядом с окном, выходящим прямиком на космодром, с надеждой поглядывая по сторонам.
Последние сбережения подходили к концу. Еще несколько дней, и он не сможет не только оплатить грязную комнатку на чердаке доходного дома в квартале развлечений, но и купить себе даже еду.
На последней работе дела не заладились. Бывший гвардеец княжества Цэваран не очень-то умел ладить с людьми. Особенно, если те обожали причинять боль другим не ради какой-то выгоды, а просто потому что получали от этого удовольствие.
Владелец борделя, куда Риккардо от безысходности устроился вышибалой, считал обязательным каждый вечер брать к себе наверх одну из девчонок, за день заработавшую меньше всех, для показательной экзекуции в назидании остальным.
Уже на второй день после осознания, что там творится, он уволился, перед этим устроив несчастный случай для кровожадного подонка, сбросив того с пятого этажа на голый бетон тротуара.
С тех пор прошел месяц. Деньги заканчивались. А новой работы больше не подворачивалось. По городу прошел слух о его причастности к гибели последнего нанимателя, и количество желающих взять такого работника значительно поубавилось.
Ничего не оставалось, как снова возвращаться к попыткам попасть на службу к аристократическим семьям. Хотя надежд тут оставалось еще меньше.
– Привет, – поздоровалась Лина Ар, без спросу усаживаясь напротив.
– Привет, – угрюмо ответил Риккардо, делая небольшой глоток из стакана с водой.
Заказать что-то еще он попросту не рискнул, помня о жалких остатках на счете.
– Лечебное голодание? – девушка ехидно кивнула на пустую поверхность стола. – Или ты стал монахом какого-нибудь религиозного культа, отрицающего мирские наслаждения? Тогда ты зашел не по адресу.
Выразительный взгляд указал на соседние столики, где большинство посетителей уже вовсю поглощали самые разнообразные обильные завтраки.
– Ешь мало – проживешь дольше, – хмуро пошутил Риккардо, припомнив странную пословицу, услышанную от случайного знакомого.
Лина рассмеялась.
– Ну это не наш подход, – сказала она.
Подошла официантка. С подноса на стол перекочевали две глубокие тарелки, доверху наполненные ароматными блюдами. Одно из них очутилось прямо под носом голодного мужчины.
Риккардо непроизвольно сглотнул. Кажется, его старая подруга заказала не какую-то синтетическую подделку, а самое настоящее мясо.
– Угощаю, – произнесла Лина и, не дожидаясь ответа, с аппетитом приступила к своей порции.
– Спасибо, – поблагодарил за великодушный жест Риккардо, больше ничего не говоря.
Что тут еще сказать. Лине Ар, его бывшей боевой соратнице по гвардии, после ухода со службы князю, везло значительно больше. Деньги у нее водились почти всегда.
– Твоя проблема, – сказала девушка после окончания сытной трапезы и берясь за бокал с тонизирующим коктейлем, – ты слишком честный и благородный для свободного охотника. Не забывай, мы уже не служим благородному господину из древнего аристократического рода.