– Нет, спасибо. Предпочту сразу перейти к делу, – сказал представитель страны, являющейся почти монополистом в сфере нуль-пространственных перевозок в центральных мирах.
Он вольготно расположился напротив, перед этим небрежно поправив деловой костюм стоимостью не одну тысячу кредитов.
– Меня уполномочили провести с вами переговоры по поводу участия Объединения Верон в развертывании отдельного рукава Арок в сектор Доминион. Хочу сразу сказать, что ваше первоначальное предложение о долевом соотношении участников нас категорически не устраивает. О тридцати процентах не может идти и речи. Предлагаю обсудить этот вопрос сейчас, чтобы между нами в дальнейшем не возникло недопонимания.
Спинка кресла подо мною едва слышно скрипнула, я откинулся назад, уперев локти в подлокотники, а пальцы соединил между собой на уровне глаз.
– Треть – это ваша доля. И она не обсуждается, – сказал я, безмятежно глядя на дернувшегося что-то сказать собеседника. – Могу объяснить почему. Надо?
Дюрграу развел руками.
– Было бы интересно послушать. Но уверяю вас, гра Вольф…
– Барон Вольф, – резко прервал я дельца из центральных миров, наклоняясь вперед. – Сейчас вы разговариваете не с одним из граждан Содружества. Я полноправный властитель планеты и всей звездной системы, где она находится. И вам не стоит забывать об этом ни на минуту.
Знаю таких, чуть дашь слабину, сразу же постараются сесть на шею и примерить на себя роль погонщика. Ну уж дудки, не на того напали.
Этот пройдоха думает, что я с ним начну спорить, убеждая в выгодности затеянного предприятия. Но этот путь заранее обречен на провал. Пытаться переиграть торгаша на его поле? Бесполезное занятие.
– Слушайте, – сказал я, вновь успокаиваясь и откидываясь назад. – Давайте говорить серьезно. Вы лично прилетели сюда. Значит, Верону нужно участие в строительстве новой сети гиперврат. На Бетельгейзе ваши люди не зря пытались помешать моему человеку оформить лицензию Империи на создание единых маршрутов грузовых перевозок. У вас ничего не получилось, и вы отступили. А теперь появилась возможность легально вступить в проект. Но вас не устраивает размер куска пирога. И знаете что? Меня это совершенно не волнует. Либо тридцать процентов, либо ничего. Я всегда смогу найти себе других партнеров по бизнесу.
Представитель торговцев постучал ногтем по небольшой папочке на коленях.
– Вы не сможете этого сделать, – заявил он уверенно.
– Да бросьте, – я махнул рукой. – Желающие выстроятся в очередь моментально. Стоит об этом лишь заикнуться в сети. Не спорю, в этом случае строительство Арок может занять куда больше времени, чем с вашими специалистами, но в конце концов оно все равно произойдет. Как думаете, корпорация «Техварп» не захочет поучаствовать, расширив сферу своей основной деятельности возведением статичных гиперпространственных переходов на новых территориях?
При упоминании могущественного торгово-промышленного концерна, специализирующегося на выпуске и обслуживании дроидов и любых других беспилотных механизмов, лицо веронца скривилось, словно он свежий лимон проглотил.
– Давайте не будем горячиться, – кисло сказал он.
Еще бы, хоть официально «Техварп» числится корпорацией, а Объединение Верон целым государством, на самом деле очень трудно сказать, кто из них влиятельнее в обитаемой галактике.
Любители железных болванов имели обширные связи почти везде в Содружестве и при желании могли устроить любому очень много лишней головной боли. Хотя торгаши тоже могли ответить неслабо. В общем, считай паритет.
– Тридцать процентов, – твердо сказал я. – И не кредитом больше.
Дюрграу печально свел ладони вместе. Паршивцу, наверное, пообещали щедрый бонус, если он сможет увеличить долю участия. Хотел взять наскоком – не вышло. Теперь начнет долгую осаду.
Я про себя передернул плечами. Ну, сейчас начнется. Переговоры точно затянутся на несколько часов. Как бы обедать и ужинать здесь не пришлось. Где этот Ламонт, когда он так нужен? Вот бы кого посадить напротив веронца. Пусть бы друг другу мозги полоскали хоть сутками напролет.
«Срочное сообщение. Приоритет – Ультра».
Очень вовремя перед глазами всплыло окошко нейронной сети. Сделав знак рукой торгашу помолчать, я замер, переключив внимание на послание.
Там обнаружилась всего одна строчка:
«Лучшая защита – это нападение».
Да уж. Похоже, баронесса Райд при нашем разговоре слова одного древнего земного воителя восприняла слишком буквально. Если все верно, то у короля Эдгара только что появился еще один враг.
И теперь не только герцог Оран официально воюет против самопровозглашенного монарха.
Что же, ладно. Видимо, тоже придется соответствовать. Как насчет рейда на вражескую территорию?
Глава 13
Территория Содружества. Где-то в центральных мирах.
Одна из столичных пустотных станций Объединения Верон.
Кабинет исполнительного директора по вопросам стратегического развития
– Ну как успехи? – Бэксфорд Виндел устало откинулся назад, разглядывая на гладкой поверхности стола голографическую проекцию подчиненного. – Наш вероятный компаньон согласился пересмотреть первоначальные условия?
Посланник, отправленный за сотни световых лет для ведения личных переговоров с интересующим субъектом в отдаленном звездном секторе, печально покачал головой.
– К сожалению, нет, гра директор, – доложил Дюрграу.
Он сейчас находился на борту корпоративного эсминца, оставшегося на орбите планеты, единственного владения крайне несговорчивого вольного барона. Передача шифрованного канала шла напрямую в Содружество по системе подпространственной связи.
– Что, вообще никак? – неприятно удивился тот, кого на последнем заседании управляющего совета назначили ответственным за новый проект по расширению сети арочных переходов.
– Все по-прежнему – тридцать процентов. Не больше. Сингариец не идет на уступки.
– Плохо.
Кресло под Винделом качнулось вперед. В отличие от некоторых, он предпочитал классический стиль. Никаких новомодных штучек из направленных силовых полей или подставок на микроантиграве. Все простенько и в то же время со вкусом. Спинка, сиденье, подлокотники. Никаких лишних высокотехнологических устройств. Лишь эргономичный дизайн для комфорта.
– Зато у меня получилось осмотреться в баронстве, – продолжил Дюрграу. – И надо сказать, с военной точки зрения дела тут у них обстоят очень печально. В случае необходимости мы без проблем сможем захватить систему. Для этого понадобится всего лишь две эскадры средних боевых межсистемников.
Директор по вопросам стратегического развития недоуменно нахмурился.
– А разве в докладе не указывалось о наличии у него в собственности харанского ударного крейсера? И что сам барон является линководом?
– Да, но…
– Что но? Предлагаете вступить в бой с линководом, сидящим в кресле одного из лучших военных кораблей в Содружестве? Не слышал, чтобы харанцы стали создавать плохие звездолеты. Любое боестолкновение с подобным противником гарантированно приведет к потерям. И скорее всего, очень большим. Кто нам это компенсирует? Вы? Это же сотни миллионов кредитов. Не считая гибели обученных экипажей.
Представитель Верона в Доминионе сохранил каменное выражение лица на прозвучавшую критику. Для него она не оказалась сюрпризом.
– Мы могли бы ударить в подходящее время, – нейтрально заметил он. – Барон Вольф не всегда находится на борту крейсера. При определенной удаче…
– Удаче? Шутить изволите? Дюрграу, вы ли это? Надеяться на удачу в таком деле – значит, гарантированно потерпеть поражение еще до вступления в битву. Вам ли этого не знать.
Голографическое изображение отобразило раскаяние на лице собеседника одного из боссов Объединения Верон. Искреннее или же притворное – другой вопрос.
Всех дипломатов, представляющих государство торговцев на внешнеполитической арене, с первых дней подготовки обучали носить маски, показывая то, что люди от них хотели видеть в данный момент, а не то, что они чувствовали на самом деле.
Вполне возможно, сейчас Дюрграу мысленно проклинал слишком упертого начальника. А возможно, и смеялся над ним, потешаясь от вида возмущения на физиономии последнего.
– Это всего лишь один из сценариев. Я вовсе не настаиваю на его обязательном исполнении, – смиренно заметил подчиненный.
– Еще бы ты настаивал, – проворчал гра Виндел. – Не вздумай предлагать этот безумный план в докладах. На ближайшие полгода стандартного времени ты находишься в моем прямом подчинении. А я не хочу, чтобы другие думали, что у меня работают кретины, готовые рисковать дорогими боевыми межсистемниками с минимальными шансами на успех операции. Да еще и с непонятными дивидендами от этого в будущем. Я понятно изъясняюсь?
Сама возможность озвучивания подобного предложения на заседании могла запросто поставить точку на его дальнейшей карьере. Остальные из высшего руководства могли усомниться в здравомыслии человека, занимающего столь ответственный пост. Что неминуемо вело к окончательной отставке.
– Конечно, гра директор.
– Сколько уже раз эта система переходила из рук в руки у разных владельцев? Физический захват баронства еще далеко не все. Нужно его суметь удержать. Представляешь, какие силы для охраны придется разместить там на постоянной основе? – все никак не успокаивался он.
Картины возможного будущего, где его увольняют за план, ведущий к огромным финансовым потерям сегодня и еще большим потенциальным в будущем, все никак не хотели уходить из головы. Под него и так уже копали все кому не лень. А тут такая возможность. Обязательно сбросят. Как минимум попробуют. И не посмотрят на долгую выслугу лет.
Вообще, не стоило связываться со столь мутной темой. Одна ошибка и всё. Досрочное увольнение обеспечено. Зато если все получится, то перспективы открывались такие, что дух захватывало. После этого никакие завистники уже не будут страшны еще долгие годы.