«Запуск дронов».
Стальные беспилотные птички универсального типа начали отделяться, уходя вниз по траектории снижения, с ходу врубая форсаж. Их отстыковка воспринималась как слабое пощипывание с легкой щекоткой.
«Начата процедура анализа целей».
Картинку поверхности спутника с внешних сенсоров расчертила координатная сетка. Один удар сердца – и выделенными остались лишь образования, имеющие явно искусственное происхождение. Отдельным пятном горела подсветка зоны, где сейчас находился диверсионный отряд.
«ОТГ-1, приказ на эвакуацию», – подумал-скомандовал я, и в то же мгновение ушел сигнал, посланный коротким сообщением вниз.
«Принято, Лидер. Двигаемся к точке».
Бортовой искин, помогая капитану-линководу, начал проводить детальное сканирование местности, выявляя оборонительные узлы систем ПКО.
Процедура не заняла много времени, вскоре их подноготная лежала перед моим внутренним взором, как открытая книга.
Средств активного противодействия оказалось не так много, как хотелось бы защитникам, но и не так мало, как хотелось бы мне.
«Захват целей».
«Наведение и уничтожение по приоритету».
Сначала вражеские вооруженные силы, потом ресурсы и промышленные объекты. Все строго по плану, не отвлекаясь на лишнее.
Бронированные заслонки на носу крейсера поднялись. Легкие толчки возвестили о старте первых ракет с высокоточными боеголовками. Им предстояло заняться зенитными установками, раскиданными по периметру комплекса.
Спустя еще пару секунд открылись вертикальные шахты по правому и левому борту, отправляя на запуск новые подарки, на этот раз уже класса – «орбита-поверхность».
У них с точностью и скоростью похуже, зато любые недостатки щедро компенсировались мощностью установленного боеприпаса.
Рудники, заводы, перерабатывающие фабрики – все необходимо разрушить до основания. Чтобы еще долгое время здесь ничего не смогли восстановить.
«Поражение вражеских систем обороны», – сухо и беспристрастно доложил Разбойник. Искин боевого корабля четко выполнял работу, для которой его создавали.
«”Циклоны” подобрали штурмовую группу, они направляются обратно».
Отлично, Лина и ее команда головорезов возвращается. Без потерь, сделав все, что от них требовалось. Их главная задача – включение маяка и наведение меня на спутник успешно выполнена. Дальше делом займется ударный харанский крейсер. А это сейчас я и есть.
«Сканеры дальнего радиуса действия засекли сигнатуры кораблей».
– «Начата процедура идентификации», – проинформировал искин крейсера сжатым информационным сигналом по локальной корабельной сети.
Небольшое усилие, и фокус внимания сместился на показания приборов, призванных отслеживать дальнее космическое пространство.
Только опытные линководы, проведшие в слиянии со своим звездолетом многие годы, могли одновременно контролировать все бортовые системы. Это как уметь думать о нескольких вещах сразу, при этом еще занимаясь кучей второстепенных дел. На первый взгляд кажется, что очень легко, но действительно весьма сложно для неподготовленного человека. С бухты-барахты такому не научиться. Тут нужна практика. и немалая.
Поэтому помощь электронного разума сейчас для меня бесценна. Вряд ли получится вести бой без него.
«Три эсминца имперского производства модели “Арон”».
«Дальность нахождения… тип… базовое вооружение…»
Запестрели тактико-технические характеристики приближающихся кораблей. Ничего такого, от чего стоило впадать в панику и торопиться. Для нас эта тройка всего на один перекус. Подобьем еще до того, как они успеют сблизиться на радиус поражения своих главных орудий с коэффициентом мощности в 8.0 стандартных единиц.
Без подсказок и приказов Разбойник взял их на сопровождение. Как только подойдут на достаточное расстояние, дадим залп. Сначала ионной пушкой, а потом плазмой. Думаю, даже ракеты использовать не придется. С учетом стандартной конфигурации вооружения у врагов.
Снова сосредоточился на промышленных постройках, лежащих на поверхности спутника. Как раз в этот момент самые мощные из «Шквалов» достигли первых целей.
Вспышка, вспышка, вспышка.
Потоки пламени, быстро исчезающие под действием вакуума, разлетающиеся осколки от схлопывающихся сооружений, как в замедленной съемке из-за низкой гравитации на поверхности.
Взрывы, взрывы, взрывы.
Кроме разрушения оборудования и построек там сейчас гибли люди, персонал, обслуживавший промышленный комплекс. Я вижу это. Я знаю это. Как и то, что многие из них обычные гражданские. Но иного выхода нет. Их гибель так же важна, как разрушение производственной базы, которую они в будущем смогут запустить снова.
Кодекс Войны не нарушен. Это не мирный город и не торговая станция. Это военный объект, выпускающий товары для армии.
Убийство трех сотен техников и инженеров сегодня спасет десятки, а может, и сотни тысяч жизней завтра. Жестокая и нелицеприятная арифметика. Но от нее никуда не деться. Ты понимаешь это и делаешь, что нужно. По-другому никак.
Принцип меньшего зла как никогда сейчас актуален.
Или это всего лишь иллюзия, созданная для оправдания собственной совести? Возможно, и правда. Наверно, я и сам в эту минуту не смог бы четко ответить на этот сложный вопрос.
Цинично? Да. Грязно? Несомненно. И можно придумать еще целую кучу подобных эпитетов, характеризующих данный поступок. Вот только если вести себя по-другому, проявлять слабость, то не успеешь опомниться, как тебя самого и всех людей, доверивших тебе свои жизни, сожрут, поступая по принципу – или ты, или тебя.
Это Доминион. Здесь так живут уже тысячи лет.
«Цель поражена».
«Цель поражена».
«Цель поражена».
И новая порция изображений с высокой четкостью разрешения от внешних мониторов наблюдения.
На месте бывшего промышленного комплекса одни лишь развалины. Без признаков жизни, без единой целой постройки.
Дроны, следящие за общей обстановкой и служащими, страховкой на случай появления непредвиденных сюрпризов, тоже в конце поучаствовали в атаке, самостоятельно выбрав мишени для ударов. Высокоинтеллектуальное оружие раздолбало в хлам грузовую технику, хотя изначально она не числилась в списке для ликвидации.
Все разнесли. До самого последнего винтика. Здесь еще долго не будут добывать полезные ископаемые, перерабатывать их, а потом отправлять на заводы.
– Миссия выполнена. Благодарю за службу, – сказал я, на этот раз вслух по системе внутренних коммуникаций.
Солдаты, зашедшие на борт с пристыковавшихся военных ботов, вскинули руки вверх.
– Лина, зайди на мостик. Остальные могут отдыхать, – приказал я.
Стоящая чуть впереди всех фигура в бронескафе быстро двинулась в сторону центрального коридора.
Исполнительная девушка. Даже слишком. Наверное, стоило предупредить, чтобы не торопилась и сняла техно-броню.
«Квадрат 17–19. Вектор А2. Появление новых сигнатур».
«Запуск идентификации».
Так, а вот это уже серьезно. Не эсминцы, что-то покрупнее заинтересовалось сигналом о помощи с уже уничтоженного объекта.
Похоже на два крейсера и еще одну непонятную хрень. Рейдер, что ли? Универсальный корабль, легко выступающий и как носитель, и как хорошо вооруженный и защищенный звездолет для боя в пустоте. Пираты обожали такие посудины.
С точки зрения канонов оборонительной тактики вся эта банда занимала очень выгодные позиции для защиты планеты и спутника. Грамотные места, позволяющие загодя перехватить любого противника еще до того, как он сможет приблизиться на расстояние гарантированного удара.
Если только он не был психом, выпрыгивающим рядом с планетоидом, в нарушение всех писаных и неписаных инструкций безопасности космических перелетов. Как совсем недавно сделал я.
По сути, «Разбойник» появился у них за спиной, в тылу, там, где не должен финишировать из гипера ни один межсистемник. И теперь ребятки спешили изо всех сил, стараясь поспеть на вечеринку, к несчастью для них, уже подходившую к концу.
Итак, что будем делать? Первая группа приближается с вектора, идеально подходящего для разгона. Вторая прет с орбиты планеты, и, что самое важное – они представляют намного большую опасность.
Похоже, выбор очевиден. Будем валить эсминцы, а потом разгоняться для гиперпрыжка.
– Мой барон? – рядом раздался женский голос.
«Переход в полуактивный режим».
Я открыл глаза, оставив нейрошунт подключенным. Мир странным образом раздвоился. Мостик воспринимался одновременно через обычное человеческое зрение и в то же время через внутренние корабельные датчики.
Захотелось потрясти головой. Да что это такое. Так, блин, действительно спятить недолго.
С другой стороны, необычное ощущение давало новизну. Ничего подобного мне раньше не приходилось испытывать.
– Как прошла операция? Все солдаты показали себя нормально? – спросил я, пытаясь сфокусировать взгляд на девушке.
– Да, мой барон. Никто не дрогнул, не отступил. Действовали слаженно и решительно. Отличная команда, – уверенно ответила Лина.
– Хорошо. Значит, они готовы и дальше сражаться?
Вопрос застал отверженную врасплох.
– А разве не весь комплекс разрушен? Или мы летим куда-то еще? Я думала, после боя крейсер возвращается в баронство. На инструктаже перед операцией говорилось об одном объекте. Разве не так?
– Все верно. Но мы пока не возвращаемся домой. По дороге заглянем еще кое-куда. Это проблема?
Лина покачала головой.
– Никак нет. Как прикажете, мой барон.
– Прекрасно, – я шевельнул правой кистью в жесте одобрения, тело плохо слушалось в наполовину подключенном состоянии. – Иди, полет продлится около суток. По окончании солдаты должны быть готовы к новому бою.
Бывшая наемница качнулась к выходу и почти в тот же миг остановились.
– А к чему конкретно нам следует готовиться? – спросила она и тут же добавила, как будто испугалась, что ее неправильно поймут: – Я, конечно, не настаиваю на ответе. Просто если известно о задаче, то предварительная подготовка может сильно помочь в ее успешном разрешении.