Девушка в техно-броне черно-зеленой расцветки склонилась в легком поклоне.
– Да, ваша милость. Будет исполнено. Также еще хочу обратить ваше внимание на космические силы. На орбите не помешает развернуть сеть боевых спутников. При изучении базы по тактике я обратила внимание на чрезвычайную важность данного фактора.
Баронесса поморщилась.
– На столь дорогую технику у нас пока что нет денег. Корпы и банки не дадут займы на крупные суммы, пока не убедятся в прибыльности предприятия. А использовать баронство в качестве залога я не хочу.
– Всегда можно обратиться к кому-то еще, – вкрадчиво заметила Шакра.
– О чем ты? – удивилась Тисара.
И тут же отвлеклась на загоревшийся сигнал на поверхности стола от искина замка.
– «Запрос на входящий сигнал по системе гиперсвязи».
Изящный пальчик аристократки небрежно проехался по гладкой поверхности, выводя подробности запроса.
– «Лейтенант Гвардии Дерек».
Увидев, кто пытается с ней связаться, Тисара на секунду замерла. Ну вот и все. Если Дерек использует личный идентификатор для входа в сеть, значит, все кончено. Так они договаривались. Он выполнил задание. Макс Вольф убит. Барона Вольфа больше нет.
На краткий миг девушку охватило чувство раскаяния. Она не любила по-настоящему своего мужа, слишком недолгое время они были знакомы. Но и ненависти к нему не испытывала. В какой-то степени ей всегда нравился этот решительный и порою жесткий человек.
Вот только правитель в домене может быть лишь один. И станет им она и никто другой.
Рука баронессы небрежно откинула челку назад, сама выпрямилась, приняла вид гордой правительницы и нажала кнопку открытия канала связи.
Заработали голографические проекторы, спрятанные в деревянный стол, над широкой поверхностью замерцала картинка трехмерной проекции высокой четкости.
В следующий момент Тисара испуганно отшатнулась назад, едва сдержав готовый вырваться из горла крик.
Вместо командира взвода охраны родового корабля семьи Канваль, передатчик сформировал образ того, кто по идее должен уже находиться в числе мертвецов.
Его милость, барон Вольф, собственной персоной. Живой и невредимый.
– Приветствую свою супругу, урожденную баронессу Канваль – сказал он, глядя на Тисару насмешливым взглядом.
Впав на мгновение в ступор, баронесса не сразу нашлась, что ответить.
– И я тебя, мой законный супруг, – откликнулась она, дико переводя глаза на Шакру, стоящую справа.
Хозяйке роскошного кабинета захотелось грязно выругаться. Ее уверяли в плохом физическом состоянии Макса. Прикормленный человечек из научно-исследовательского медцентра сингарийцев докладывал о сильных ранениях барона в ходе выполнения операции Объединенного Флота. Тот вроде чуть ли не умер и окончательно потерял все сверхспособности, превратившись в обычного человека. Точнее даже хуже, у него появились некие проблемы с ДНК, серьезно повлиявшие на организм, вплоть до нарушения работы имплантов и нейронной сети.
Боги вселенной! Неужели соврали? Ведь факт ранений стал последним и основным аргументом в пользу переворота. Без этого она бы никогда не осмелилась пойти против него. В памяти еще свежи воспоминания о прошедших дуэлях в графстве Маккинн со страшными смертями, когда человеческие тела обращались в прах.
– Вижу, ты поражена, Тисара, – продолжил барон Вольф. – Твои ребятки не справились. Задумка была неплоха, не отрицаю. Сначала инсценировать нападение пиратов, поручив тем захватить корабль, а потом якобы при освобождении убить всех лишних свидетелей.
– Я ничего об этом не знаю, – быстро произнесла баронесса, беря себя в руки.
– Может, и не знаешь, – легко согласился ее собеседник.
Льдистые голубые глаза на точеном лице с узнаваемой притягательной красотой сингарийцев опасно сверкнули.
– Но приказ о моем уничтожении все-таки исходил от тебя, – сказал, словно дыхнул холодом, плечистый блондин. – Не стоит пытаться оправдываться, данные ментосканирования одного из нападавших гвардейцев это в точности подтверждают.
Под заледеневшим взглядом барона Тисаре вдруг стало крайне неуютно. Она уже забыла, насколько ее супруг может становиться пугающим и опасным.
– У меня не оставалось выбора, – вскинув подбородок, надменно заявила баронесса. – Ты улетел непонятно куда, оставил меня здесь одну и думал, что я смиренно буду тебя дожидаться? А после передам власть просто так?
Барон не стал отвечать, вместо этого вдруг резко спросил:
– Где Стелла? Я хочу с ней поговорить. Сейчас же!
Тисара смешалась, застигнутая врасплох неожиданным вопросом.
– Ее нет поблизости, – ответила она не слишком уверенно.
Сингариец сразу же почувствовал ее нерешительность. Пару секунд он смотрел на брюнетку с такими же голубыми глазами, как у него, будто пытаясь проникнуть в глубины ее сознания.
– Ты убила ее, – негромким голосом прошелестели слова.
И от тона, с каким они прозвучали, обе девушки в кабинете одновременно непроизвольно вздрогнули.
– Знаешь, – спустя мимолетную паузу заявил молодой барон, – я хотел попытаться договориться, связываясь с тобой. Но теперь это уже невозможно. И не думай, что все закончится хорошо. Нет, события станут развиваться далеко не так, как ты рассчитываешь, моя кровожадная супруга. Очень скоро мы с тобой увидимся снова. И на этот раз лично, лицом к лицу…
Проникновенная речь, казалось, острыми коготками вцеплялась в кожу хозяйки кабинета, вызывая у той мелкую дрожь страха.
– …а когда это произойдет, я не буду тебя изгонять или миловать. Уж поверь мне, ты сполна заплатишь за свои злодеяния. Знаешь, что я сделаю первым делом, когда заберу баронство обратно? Заведу в подвале замка пустую комнату, где в стены вобью ржавые крюки. И буду вешать там головы всех поверженных врагов, в качестве наглядной демонстрации. Стану водить туда долбаных туристов со всей галактики, показывать и рассказывать, чья тупая башка там очутилась и за что. А теперь угадай, кто займет там первый крюк? Даю бесплатную подсказку, это очаровательное личико ты видишь в зеркале каждый день по утрам в своей ванной комнате.
На последней фразе Тисара не выдержала, громким ударом ладони хлопнула по столу, отключая канал гиперсвязи. Ее всю трясло. Она почувствовала, что сказанное Максом не пустые угрозы, а реальное руководство к будущим действиям.
Он действительно собрался отрубить ей голову и насадить на крюк в подвале ее собственного замка.
Стоящая поодаль Шакра тоже осталась под впечатлением от короткого разговора.
– Что будем делать, ваша милость? – осторожно осведомилась она, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
Не хотелось воительнице попадать в руки к бешеному голубоглазому барону с дурной привычкой лишать врагов головы. Что за дикость, в самом деле? От такого и самые храбрые придут в растерянность.
Тисара встала из-за стола. На ее лице вновь появилась решительность.
– Что делать? А ты сама как думаешь? Вооружаться. Пиши название боевых спутников и вообще всего того, что нужно для защиты планеты. Купим все. У нас нет другого выхода, если мы хотим остаться в живых.
Приграничная территория Содружества.
Нанятый курьерский малый корабль «Эспалон».
Пассажирская каюта
Дисплей портативного терминала гиперсвязи погас, проекция образа жены бесследно растворилась в воздухе.
Раздраженно оттолкнув пластиковую коробочку в центр столика, я откинулся на мягкую спинку кресла.
Чертова тварь! Не могу поверить, что она это сделала. Убила Стеллу. Похоже, у нее совсем крыша поехала.
Хотя стоп, о чем это я? Из-за власти люди всегда отваживались на всякие безумства, на которые в обычной жизни ни за что бы ни осмелились.
Что, понятное дело, нисколько не оправдывает сбрендившую гадину. Она очень сильно пожалеет о том, что натворила.
Негромко прозвучала приятная мелодия, прося разрешения на вход.
– Входите, – все еще сердитый, разрешил я.
Створки разъехались в стороны. В каюту вошла девушка-стюард в облегающей униформе цвета морской волны.
– Не желаете легкий ужин, гра Вольф? – она дисциплинированно остановилась в двух шагах от порога.
– Нет, спасибо. Я в порядке, – ответил я, постаравшись убрать с лица злую гримасу от прошедшей беседы.
– Вам еще понадобится терминал? – спросила девушка, взглядом указывая на лежащее устройство. – Хочу напомнить, что вы всегда можете воспользоваться бортовым передатчиком гиперсвязи через подключение нейросети.
– Нет, мне так лучше, – сказал я.
Бортпроводница понятливо кивнула. При таком способе связи уровень безопасности значительно выше. Многие предпочитали конфиденциальность удобству.
– Прохладительные напитки? Или, может, что-то еще? – при этом вишневые губы девушки раздвинулись в обещающей улыбке, а она сама постаралась принять соблазнительную позу.
Все правильно. За такие деньги, какие платили компании «Неудержимый ветер» за аренду комфортабельных сверхскоростных частных межсистемников, ее сотрудники готовы выполнить любые прихоти и капризы клиентов во время полета. Обслуживание по высшему классу, без ограничений. Сейчас эта девица с сексапильной внешностью модели готова сбросить одежду и быстренько прыгнуть в койку, чтобы исполнить любые мои желания. Только пальчиком помани. Жаль, что на это нет времени. Девчонка выглядит очень даже ничего. Однако кувыркаться в постели со случайной незнакомкой сейчас мне точно некогда.
– Подготовьте медкапсулу, – попросил я. – Картриджи для разгона заряжены, как я хотел?
– Конечно, гра Вольф, все уже готово. Медотсек ждет вас в любое удобное время, – профессионально улыбнулась стюард, мгновенно забывая о прозвучавшем всего пару секунд назад откровенном намеке на близость.
– Просто хотел удостовериться, – сказал я. – Подойду минут через двадцать.
– Как пожелаете, – девушка еще раз продемонстрировала все тридцать два белоснежных зуба и шагнула назад в коридор.