Разбежавшись, хищник взмыл в воздух, и в прыжке ухватился за свисающий вниз канат, сильно приложилась об стену, но из зубов его не выпустила. Солдаты начали тянуть вверх, пришлось и другим прийти на помощь, так как за другой конец ещё и мертвяки уцепились, которые решили воспользоваться лифтом. Едва только голова зверя с окровавленной мордой появилось между зубцов стены, как я схватил её за шиворот и стал тянуть внутрь, мне помогли, и вскоре гарх стоял рядом с нами. Воины продолжали тянуть канат, на котором повисло несколько мертвяков, как гроздья винограда. Когда голова первой нежити показалась, Лерон приказал отпускать канат. Мертвяк скрылся из виду, почти тут же послышался глухой удар и лязг доспехов. Канат быстро смотали, пока новые пассажиры за него не ухватились.
Хвалить Линду пока не было времени, на нашем участке стены всё складывалось удачно, мертвяков почти всех перебили, да и с остальными явно вскоре справится дружина. Вот там, куда ещё один некромант всё же смогу нанести удар, всё было скверно. Людям пришлось отойти от стены, чтобы не погибнуть и через неё хлынула нежить, с которой они теперь били во дворе. Некромант теперь наносил удары по башне, в которой, скорее всего, находился наш одарённый, который и вступил с ним в битву. Кстати, наш архимаг никуда не уходил, остался с нами.
– Может вам в своему товарищу помочь? – Предложил я. – Нахватало ещё чтобы у нас архимага убили.
– Не бойся, – ответил старик. – Если всё станет совсем скверно, он пошлёт людей за помощью. Как гарх архимага смог убить?
Видно этот вопрос старика очень мучил, не нравилось ему, что брату архимагу так легко башку оторвали.
– Со спины атаковала, вот и всё, кончился архимаг, – ответил я. – Слишком этот одарённый расслабился, вот его жизнь и оборвалась.
Старик замолчал, а я посмотрел в том место, где был прорыв нежити, обстановка там была уже критическая, нежити набилось много, её с большим трудом сдерживали солдаты, только вот надолго ли их хватит? Нам отступать некуда, только в замок, а дальше конец. Понаблюдав за битвой, я решил оказать помощь, нет, со своего участка солдат было бы глупо снимать, они тут нужны, но я маг или как. Магда и Маркос последовали за мной вместе с сотником и мэрками. Архимаг остался на башне, так что прикроет в случае чего моих солдат.
В ряды нежити полетели огненные шары, которые с громким грохотом взрывались, раскидывая нежить в разные стороны. Само собой, я атаковал как можно дальше от строя ополченцев, чтобы их не навредить. Дело понемногу сдвинулось, в рядах мертвяков стали появляться большие зазоры, поэтому понемногу удалось их оттеснить к стене, пришлось и по самой стене пройтись, потому что мертвяки продолжали перелазить, а магический резерв стремительно заканчивался. Тут не было даже слабых магов, чтобы помочь, оборону держали ополченцы, всего пара десятков дружинников было, видно считали что направление не самое опасное, только вот не угадали. Очку в этой схватке поставил архимаг, засевший на башне, он ударил тем же заклятием, которым в прошлый раз монстров перебил, вся нежить, которая попала под него, замёрзла, вот же, почему я так не умею?
Ополченцы быстро добили всех оставшихся мертвяков и заняли оборону на стене. Посмотрев наружу, я увидел, что тут тоже архимаг порезвился, ему, похоже, удалось прикончить своего противника, а после он прошёлся и по мертвякам. Кругом стояли замёрзшие статуи. Не успел я порадоваться, как со стороны замковых ворот раздался страшный грохот, меня даже несмотря на расстояние оглушило, переглянувшись с сотником, мы помчались обратно на свой участок обороны.
Армия императора быстрым маршам двигалась к границе мёртвых земель. Вести, которые принёс гонец, тревожили, а после удалось выяснить, что некроманты подняли бунт, твари неблагодарные. Давно ему архимаги говорили, что тех некромантов, которые приходили с мёртвых земель, нужно тщательно проверять и плевать, что они не хотят беседовать с магами разума, если откажутся, всех в расход. Только вот не верил, что так много одарённых может придать, а напрасно.
Пришлось собирать армию, хотя, какая это армия, всего пара десятков тысяч человек, пришлось снова привлекать к походу учителей магической школы, некогда было ждать, пока верные аристократы соберутся. Само собой в поход вышли и наёмники, ими как всегда управлял Рагон, они первыми и отправились, только на этот раз в их строю было несколько архимагов, не исключено, что некроманты, а там тоже были не дураки, устроят по дороге засаду.
Император рассказал универсалу о том, что один из некромантов решил с собой в мёртвые земли взять его бывшего ученика, Рагон после этих слов был в ярости, да и глава государства понял, что совершил ошибку. Что будет, если у нежити появится свой универсал, ведь его можно просто не убивать, обучить архимага и вскоре придётся сражаться с нежитью, у которых имеются магические амулеты универсалов, а это совсем скверно будет, как с такими тварями воевать? Воинов так не возможно в мёртвые земли затащить, они там как будто в два раза слабее становятся из-за страха, поэтому не спешат туда идти, даже за большие деньги. Сейчас если не смогут удержать оплот империи около мёртвых земель, то снова придётся по небольшому кусочку отбивать свою территорию, а это большие потери.
Сто касается этого барона, так может и не утащат его в мёртвые земли, в конце концов, войск у графа хватает.
– Ещё один караван, – произнёс помощник императора, указывая вперёд.
– Бегут крестьяне подальше от мёртвых земель, как будто уже войну нежити проиграли, – нахмурился император.
Действительно, это был не первый караван, попавшийся на пути армии. Люди убегали целыми деревьями, боясь, что мертвяки и до них доберутся. Дело в том, что часть крестьян уходила от самых границ, само собой, по пути рассказывали о том, какие ужасы им пришлось пережить. Большинство было неправдой, но много ли нужно, чтобы обмануть землепашца. Да и те, кто не верил предпочитали уйти, на всякий случай.
Глава 15
Некроманты смогли найти способ испортить нам жизнь. Они теперь не лезли напролом пытаясь убить наши магов и захватить ворота, а наносили неожиданные удары по одному участку стены, после чего уходили, не дожидаясь, когда с ними вступят в бой наши одарённые. Дели они это по одному, чтобы нашим архимагам трудно было их отследить.
Обороняющиеся начали нести потери. То в одном месте, то в другом, нежить, благодаря таким ударам, начала прорываться во внутренний двор замка. Приходилось солдатам бегать с одного места на другое, чтобы помочь в том месте, где нежить смогла проникнуть на территорию замка. Мне с частью дружины тоже несколько раз приходилось бегать к соседям, как и архимагу. Конечно, у некромантов тоже не всегда всё получалось, иногда они нарывались на тот участок, огребали от наших одарённых и уносили ноги, некоторые даже гибли. В целом, враги выбрали правильную тактику, армия несла невосполнимые потери. Это стоя на стене легко мертвяков с лестниц сбрасывать, а вот так, лицом к лицу, попробуй, сбрось их со стены. Были бы они хоть живые, тогда другое дело, сами бы отступали, понеся большие потери.
К вечеру, нежить, как по команде, резко отхлынула от стены, видно некроманты совсем выбились из сил, магическое истощение штука такая. Посылать свою армию без поддержки они не хотели, так как мы бы её на стенах, быстро на ноль помножили. Конечно, часть наших солдат и одарённых остались на стенах, вдруг предпримут ещё одну атаку, но часть стали готовиться к отдыху. Я тоже решил пойти немного отдохнуть, но вновь прибежавший гонец мне этого не позволил.
– Господин барон, вас граф к себе зовёт, – сообщил он мне. – Что-то там случилось.
– Там, это где? – Уточнил я.
– У замковых ворот.
Пришлось забыть про отдых и мягкую постель и топать к графу. Пока шёл, удалось оценить потери, которые мы понесли за сегодняшний день. Были они немалые, даже не все трупы убрать успели, если так и дальше будет идти, то недолго нам осталось жить, нежить сможет быстро проредить солдат и ворваться в замок. Даже не знаю, что в этом случае будем делать, сражаться до последнего, защищая простых жителей, или пытаться верхом на лошадях вырваться из города.
Граф на самом деле находился на одной из башен, около ворот, причём не один, тут уже столпилась куча дворян, да и пара архимагов была.
– Вызывали, господин граф? – Спросил я, поднявшись наверх.
– Да, барон, – кивнул аристократ. – Дело в том, что вас вызывают на магическую дуэль.
Признаюсь, меня это заявление очень удивило, не припомню, что имеются враги среди некромантов. Впрочем, вскоре мне пояснили, почему один из одарённых в стане врага решил меня убить. Дело в том, что архимаг, которому Линда оторвала голову, имел двоих сыновей, тоже неслабых магов, один из них был магом огня и сейчас находился в столице, а вот второй пошёл по стопам отца и сейчас решил поквитаться за него. В лагере супостатов всем прекрасно был известно, кому принадлежит гарх, они, похоже, знали про наше войско больше, чем мы сами.
– Как вы к этому относитесь? – Спросил меня местный землевладелец.
– Какая у него ступень? – Поинтересовался я.
– Насколько мне известно, восьмая.
– Вот даже как, – засмеялся я. – Отрицательно к этому отношусь.
– Почему? – Сделал вид, что удивился граф. – Вас вызвал дворянин на дуэль.
– Худородный просто испугался, – хмыкнул один из молодых дворян, присутствующий при разговоре.
Как же раздражают эти молодые аристократы, мозгов, как правило, кот наплакал, зато гонору с избытком.
– Могу вам доказать свою смелость, – ответил я. – Как вы смотрите на то, чтобы самому сразиться со мной в магическом поединке.
– Но я не маг, – опешил от моего предложения дворянин.
– Так и я для одарённого восьмой степени не маг, причём он это прекрасно понимает. Мне что с ним сейчас на поединок выйти, что с господином архимагом, всё едино. Не будет никаких шансов. Да и вообще, как эта дуэль будет выглядеть, некромант к нам в крепость придет, или мне потребуется выйти?