Я громко фыркнул. Лукачёв и Тигра одновременно на меня посмотрели, но говорить этот клоун ничего не стал.
Остальные радовались как в первый день каникул. И его это устраивало.
— Отлично! Наш рейд я буду снимать на камеру. Выложу на своём канале в Сети. А ну-ка улыбнитесь!
Он достал из кармана цифровую камеру и направил на нас.
Ребята, включая Лизу и Шарова, помахали в камеру.
Я посмотрел в объектив самым мрачным своим взглядом.
Камера тихонько пиликнула, сообщая о перегреве.
Кажется, это сидящий в сумке Черепах почувствовал моё настроение и применил свои способности по управлению техникой.
Я отдал ему мысленный приказ не вмешиваться.
Но было поздно. Лукачёв смотрел прямо на меня.
— Так, ты! Ты чего не улыбаешься?
— Не хочу. И вообще-то не обязан это делать.
— Феликс, оставь парня в покое. — Плотник выступил вперёд. — Пусть делает что хочет.
Хм, он что, пытается меня защитить? Учитывая, что его статус в Гильдии намного ниже статуса Лукачёва, это смелый поступок!
Даже дерзкий.
Возможно, что я его недооценил…
— Спасибо за помощь, но я и сам умею говорить. — Я легко отстранил его в сторону.
— О, так он ещё и дерзкий! — Лукачёв ухмыльнулся. Тигра угрожающе зарычала. — А ну-ка назови себя!
Делать я это был не обязан. Но и скрываться не планировал.
— Барон Максим Юрьевич Ястребов!
— Ястребов… — Феликс задумался. — А, так это ты вчера подрался с моим учеником Суровым! Бедолага сейчас в больнице, пробитая мечом нога сильно болит. Целители говорят, что восстановление займёт как минимум неделю.
— Он сам виноват. — Я развёл руками. — Перебрал со стимуляторами и решил вызвать меня на дуэль. За это и получил.
Нормальный учитель попытался бы защитить своего ученика. Лукачёв же только рассмеялся.
— Мощный ответ! Мне нравится твоя резкость. И это ведь твои фото с той журналисткой сейчас в Сети? У тебя большой потенциал! Хочешь пойти ко мне в ученики вместо Сурового? Обещаю, взлетишь к вершине мгновенно! Деньги, девочки, слава — всё будет при тебе!
Ребята из группы посмотрели на меня с настоящей завистью.
В их взглядах я читал, что они мечтают оказаться на моём месте! Ни один из них, получив такое предложение, не задумывался бы ни секунды.
Я же не сомневался.
Лукачёв вызывал у меня отвращение. Одет как клоун, ведёт себя как моральный урод.
А ещё он сделал предложение о работе человеку, отправившему его ученика на больничную койку.
На месте Сурового я бы воспринял это как предательство.
— Не-а, я в ученики не рвусь!
Феликс побагровел.
— То есть ты что… Отказываешь⁈ Мне⁈
— Ага. Всё верно!
Тигра проскребла когтями землю и принюхалась. А затем направилась ко мне, не отводя взгляда от перекинутой через плечо сумки Искателя.
Сожри её дракон. Она же чувствует Черепаха!
Я направил на своего питомца Тень. Тигра тут же потеряла к нему интерес.
Зато на меня смотрела с плотоядным любопытством. Если Феликс даст ей команду — с удовольствием меня сожрёт.
Ну или попытается. Она этого ещё не поняла, но малейшая агрессия в мой адрес — и её стальная шкурка будет висеть у меня над камином.
При условии, что у меня когда-то будет камин. А учитывая, что я собирался подняться на самый верх, он у меня точно будет!
Лукачёв бросил на меня оценивающий взгляд. По мстительному выражению его лица я понял — он что-то задумал.
— Плотник, подготовь всё необходимое. Отправляемся в Брешь через пять минут!
Плотник принялся рыться в большой сумке, которую принёс с собой. К Феликсу же бросилась группка ребят со старшего курса. Судя по визгу и ажиотажу, просили у него автографы.
Зато мои ребята, Алмазов, Лиза и Шаров остались со мной.
— Феликс мне нравится, но он не имел права так с тобой разговаривать! — заявила мне Лиза.
Остальные кивнули.
— Напрасно ты ему нахамил, Ястребов. Феликс влиятельный. Он может перекрыть тебе кислород так, что Гильдия тебя ни в один рейд не пустит! — предупредил меня Алмазов.
— Ты всё сделал правильно. Но у твоих действий будут последствия! — к нам подошёл Плотник.
Несмотря на то, что он был простолюдином, ко мне он обращался на ты. Имел право как старший по Гильдии.
— Учту. Но ты и сам вообще-то не промолчал. А Феликс выше тебя в иерархии. Сам последствий не боишься?
— Ненавижу несправедливость. Да и хуже он мне уже не сделает. — Плотник грустно улыбнулся и протянул нам всем по защитному артефакту. — Держите, это огнестойкие медальоны. В Бреши, в которую мы отправляемся, будет жарко!
Он раздал артефакты всем участникам рейда.
Лукачёв всё это время стоял в стороне, что-то набалтывая на камеру. Похоже, и в самом деле снимал видео о том, как он делает из новичков настоящих профессионалов!
— Все готовы? — Он вернулся к нам только спустя минут десять. — Ну а сейчас вперёд! Делайте всё, что я вам говорю, и у вас всё обязательно будет хорошо!
В Воронку Лукачёв вошёл первым. Остальные последовали за ним. Я шёл предпоследним, оставив за спиной только Плотника.
Если быть откровенным, то идти под началом придурошного Лукачёва не хотелось. Знаю я таких командиров! Им плевать на всех и вся, за исключением своей драгоценной шкуры.
С такого станется бросить ребят в беде и смыться в самый ответственный момент!
С удовольствием бы развернулся и ушёл. Но бросать с ним своих ребят не хотел.
Конечно, с ними Плотник, и он, несмотря на моё изначальное мнение, кажется надёжным парнем. Но мало ли что…
Оказавшись в Бреши, я сразу понял, что защищающие от огня артефакты точно не были лишними.
Брешь, в которую мы переместились, представляла из себя часть горной системы. Причём не обычной, а с активным вулканом посередине.
Температура тут была такая, что я почувствовал себя, будто зашёл в парилку. Было сложно дышать, и одной из девочек со старшего курса сразу же стало плохо.
Плотник привёл её в сознание, дав понюхать тонизирующее зелье.
— Не слишком ли опасная Брешь для начала? — спросил он Лукачёва.
— Что? Конечно же нет! В моей компании не может быть опасности! — Этот дуралей сам потел, но как мог пытался выглядеть позитивным. — Идите за мной!
Он уверенно пошагал вперёд.
— Как Пожарский вообще позволил ему вести группу? — спросил я Плотника.
— У Феликса много связей. В том числе на самом верху. И к тому же он сильный Искатель. Ему много позволяют. — Плотник был напряжён настолько, что костяшки сжимающей меч ладони побелели. — Я пытался объяснить Бородачу и Пожарскому, что его нельзя допускать к людям! Но не получилось…
Тем временем мы вошли в одну из горных пещер. Она оказалась весьма специфической.
В воздухе то и дело проносились спонтанно возникающие струи огня, а из щелей в горной породе лезли огненные муравьи.
Само слово «муравьи» не звучит опасно. Подумаешь, мелкие насекомые. Максимум, на что они способны, — это тяпнуть за палец!
Но эти муравьишки были размером со средних размеров собаку, а их прочные тела покрывали языки пламени.
Убить таких было далеко не простой задачей!
Все участники группы прошли отличную подготовку и получили свои Лицензии не за красивые глаза.
Мы построились в боевой порядок и приступили к бою. Муравьёв валили пачками, как железом, так и магией.
Феликс помог нам парой хитрых магических техник, но быстро утратил к бою интерес.
Окружив себя и Тигру защитной техникой, он продолжал снимать видео.
— Сейчас мы находимся в самом центре логова огненных муравьёв. Молодые Искатели под моим руководством осваивают искусство боевого взаимодействия…
— Эй, звезда, а в чём вообще цель рейда⁈
Я специально влез в кадр.
Лукачёв поморщился и выключил камеру.
— Наша цель, Ястребов, — знаменитые Лавовые камни. Это редкие Реликвии. Они находятся у самого вулкана, и добраться до них можно только по пещерному лабиринту.
— Ага. То есть ты хочешь сказать, что знаешь дорогу?
— Ну разумеется! — Феликс окатил меня презрительным взглядом. — И вообще, Ястребов! С каких это пор мы на ты⁈
— С тех пор, как я это решил!
— Это наглость! Я буду жаловаться Пожарскому!
— Да пожалуйста. Уверен, он не услышит про меня ничего нового.
Теперь мне стало понятно, почему он, по словам Плотника, набивался в главы нашего рейда.
Про Лавовые камни я читал в одном из учебников. Реликвии и в самом деле редкие и дорогие. Если отряд из абсолютных новичков под его руководством сумеет их добыть, то Лукачёв моментально попадёт во все новости.
А если ещё выложит видео, то и вовсе сможет очень неплохо заработать!
Вот только участие в рейде он принимал минимальное. Даже его Тигра, и та убила больше муравьёв, чем он!
Всё, что он делал, — это уверенно шёл впереди отряда. Ну и, конечно, уверенно трепался на камеру.
В обычной Бреши всё могло бы пройти гладко. Всё-таки подготовка у нас была.
Но эта Брешь оказалась куда опаснее, чем могло показаться на первый взгляд.
Пройдя несколько пещерных коридоров, мы уткнулись в засаду.
Судя по доходящим до меня энергетическим волнам, огненные муравьи оказались гораздо умнее своих земных собратьев, а ещё были связаны между собой ментальной связью.
Они накрыли нас в одном из переходов, обрушившись целой стаей (ну или что у них там).
А когда мы попытались отступить, то попали под атаку напирающих с другой стороны саламандр.
Огненные ящерки лезли буквально из всех щелей, и очень скоро мы оказались отрезаны от того пути, которым нас пытался вести Лукачёв.
— Так, сейчас мы их отбросим, и тогда пойдём… Вон туда! — Он ткнул пальцем в какой-то левый коридор.
Может, он и в самом деле думал, что выход находится где-то там. Но я благодаря Дару чувствовал — он указывал на самую типичную ловушку.
Там был тупик и ничего больше.
Я уже приготовился взять командование на себя. Этот рейд я планировал пройти тихо и незаметно, не привлекая внимания Лукачёва и Плотника.