— Ястребов, если что, это ничего не меняет! — Анастасия снова заняла властную позу. — Я — наследница древнейшей крови Империи. Мы — величайший Род, и я требую, чтобы ты…
Дослушивать я не стал. Просто повернулся к ней спиной и пошагал к жилым корпусам.
— Эй, Ястребов, я не закончила! — крикнула она мне вслед.
— Зато я закончил. — Я посмотрел ей в глаза. — Помнишь, что случилось с Курбским? Он был сильным, но перешёл дорогу моей семье, и его Род был уничтожен. Продолжишь на меня давить — и твой также прекратит существование!
— Мы — не Курбские! Мы намного сильнее… Мы отразим любую атаку!
— Хочешь проверить?
Что на это ответить, Анастасия не знала.
Наверное, сама наконец поняла, что заставить меня не удастся.
Обиженно сопя, она гордо прошла мимо.
Жалко, конечно, девчонку. Выходит замуж за того, кого терпеть не может.
Возможно, попроси она меня нормально, то я что-нибудь придумал.
Но сейчас пусть выкручивается сама!
Убедившись, что она ушла, я отправился к выходу из Академии. Кивнул охране и сел на лавочку у входа.
Было раннее утро, город начинал просыпаться.
На меня поглядывали с интересом, я же ни на кого не смотрел. Просто ждал.
И твёрдо знал, что делаю.
Сенсоры работали на полную, но я всё равно едва не прозевал атаку.
Полыхнуло. Меня чуть не сбросило с лавочки взрывной волной.
Я всё также продолжал сидеть и при этом улыбался.
— А ты долго! Я думал, ты придёшь раньше.
Глава 14
Странности в работе диадемы Джеймс Драго почувствовал не сразу.
Сначала всё шло так, как должно.
Анастасия попыталась отказаться от подарка, но быстро поняла, какие возможности он может ей предоставить.
Мощнейший усилитесь, он мог сэкономить годы упорных тренировок.
Меньшова была слишком умной и прагматичной девушкой, чтобы отказаться от такой возможности из-за каких-то принципов!
Она надела диадему перед самым Вечером Искателей. И усилитель тут же начал действовать.
По её каналам потекла сила.
Джеймс, глядя на неё, с трудом сумел сдержать улыбку.
Вот и всё! Этот артефакт годами лежал в его личной сокровищнице, ожидая подходящего случая.
Диадема и в самом деле была первоклассным усилителем. Но так было только на поверхности.
Древние мастера вшили в её энергетическую структуру могущественные чары. Стоило поносить диадему несколько часов, и она начинала изменять своего носителя.
Он становился сильнее, это факт. Но вместе с тем терял и собственную волю, подчиняясь воле истинного владельца диадемы.
Его, Джеймса Драго, воле.
Теперь проблема с дерзкой девчонкой была решена.
Больше никаких скандалов и попыток уклониться от обговорённой Родами свадьбы.
Никаких ссор и непредсказуемых поступков.
Анастасия Меньшова станет мягкой и послушной. Она без единого сомнения последует за ним, куда он скажет, и в нужный момент вступит с ним в брак.
А дальше…
Что будет дальше, Джеймса интересовало мало.
Эта часть плана завершится, и Драго получат то, что принадлежит им по праву.
Скорее всего, они станут самым могущественным Родом Британской Империи.
А впереди — власть, деньги, достойные противники и кровавые сражения, одна мысль о которых будоражила кровь Джеймса.
И Анастасии в этой прекрасной новой жизни не было места.
Как оказалось, он сильно её недооценил.
Подчиняющие чары начали работать. Анастасия даже вступилась за него перед Ястребовым на Вечере Искателей.
Но потом что-то пошло не так.
Девчонка оказалась слишком своевольной. Она отказалась подчиняться древней магии, и чары медленно отступили.
Она исчерпала диадему до конца, стала намного сильнее, но власти над ней он так и не получил!
Когда Джеймс это осознал, то разрушил шикарную меблированную гостиную в арендованном им доме. Выжег её дотла контролируемым пламенем.
Разумеется, это привлекло внимание. Спустя несколько минут к дому подъехал отряд жандармов.
Выходить к ним Джеймс не стал. Просто сделал несколько звонков, велев слугам отца, находящимся здесь же, в Петербурге, уладить все возникшие проблемы.
Вдоволь насладившись видом бушующего огня, Джеймс наконец-то смог выдохнуть и трезво оценить ситуацию.
Да, глобально он проиграл. Но были в его ситуации и плюсы.
Анастасия по-прежнему продолжала носить диадему, не снимая. То ли древняя магия сумела на неё немного подействовать, то ли ей и в самом деле нравилось стильное украшение, но избавляться от неё Меньшова не спешила.
А самое главное — ни она, ни даже князь Фёдор Меньшов, могущественный и известный на всю Империю Одарённый, не смогли почувствовать второй уровень магии.
Теперь Джеймс знал обо всех передвижениях его сумасбродной невесты.
Даже больше.
Ему было известно, о чём и с кем она говорит.
К сожалению, артефакт не передавал каждое сказанное ей слово. Это свойство было дополнительным и работало слабо.
Но наследник Рода Драго всё равно был спокоен — с таким контролем он всегда сможет вовремя среагировать.
Чего он не ожидал, так это того, что реагировать придётся практически сразу.
Завершив тренировки и полностью вобрав силу диадемы, Анастасия отправилась не абы куда, а к человеку, которого Джеймс опасался больше всех остальных.
К барону Максиму Ястребову.
Кто этот барон такой, Драго так и не понял. Но в том, что он не простой сочинский аристократ, даже не сомневался.
Барон силён. Гораздо сильнее, чем думают остальные!
И Джеймс не ошибся.
Он слышал только обрывки разговора, но сразу понял — барон обо всём догадался.
Вся магия диадемы была перед ним как на ладони.
А затем он её уничтожил. Просто сжёг диадему в огне.
Это окончательно вывело Джеймса из равновесия.
Его последнее преимущество было уничтожено.
И если узнает отец, то тогда…
Нужно действовать! И срочно!
Путь от особняка Джеймса до Академии занимал несколько минут.
Джеймс преодолел дорогу с рекордной скоростью.
Ястребова он увидел сразу.
Барон беспечно восседал на лавочке и расслабленно любовался начинающимся утром.
Почему-то вид спокойного Ястребова разозлил Джеймса больше всего остального.
Не сдерживаясь, он ударил огненной техникой. Не прямо по барону, а рядом.
Убивать его он не собирался, только припугнуть.
Ястребов как будто этого ожидал. Он даже не шелохнулся.
Только улыбаться стал ещё шире.
— А ты долго! Я думал, ты придёшь раньше, — произнёс он, не переставая улыбаться.
И тогда Джеймс понял — сил сдерживаться у него больше нет.
Гнев за собственный провал копился в нём слишком долго.
И он рвался наружу!
В том, что Джеймс скоро объявится, я не сомневался.
С той самой минуты, как мы разрушили диадему, я знал, что наследник древнего Рода не оставит ситуацию просто так.
Что именно происходит между Меньшовыми и Драго, я был не в курсе. Но моих мозгов хватало, чтобы понять, — сил в их договорённости вложено немало.
И вся эта афера с диадемой была важной частью плана.
А, насколько я успел узнать Джеймса, он явно был не из тех, кто будет сидеть и смотреть, как рушится всё, чего он добился.
Так что его появление было вопросом времени.
Чего я не рассчитал, так это что он явится в таком состоянии.
Я сразу понял — Драго был на взводе.
Он прямо-таки дрожал от ярости. Магическая энергия вокруг него так и кипела.
— Человек, хочешь совет от мудрого дракона? — В голосе Кыша звучали панические нотки.
— Попробуй меня удивить.
— Беги как можно быстрее и не оглядывайся!
— Минус балл за предсказуемость. Я знал, что ты так скажешь.
Разумеется, бежать я никуда не собирался.
И Драго я ждал не просто так.
Вся эта ситуация с ним и его Родом начинала меня утомлять.
Вокруг меня плелись какие-то интриги, Джеймс бросал туманные намёки.
А я понятия не имел, что происходит!
В конечном итоге я устал.
И сейчас хотел всё закончить раз и навсегда.
Вот только для начала надо пережить атаку Джеймса…
Он же и не думал экономить силы.
С ходу слепил мощную боевую технику. Что именно он туда напихал, я так до конца и не понял.
Чистая магическая энергия, Стихия огня, энергия дракона и что-то ещё, крайне смертоносное.
Все эти энергии были сплетены в тугой узел заклинания. Такого путаного, что я мог целый час вглядываться в сплетение энергопотоков и ничего не понять!
— Следопыт, я же говорил — надо бежать!
— Ой, да помолчи ты! Не так страшен дракон как его малюют…
Драго выпустил технику точно в меня. Быстро и чётко.
Прямо в цель!
Драго торопился и не учёл кое-что очевидное.
Я здесь битый час сидел не просто так.
Я готовился.
Энергия его техники начала развеиваться прямо на глазах.
Отпал внешний слой, растворился без следа второй, исчез третий, огненный.
Когда магия Драго добралась до меня, отражать там было почти нечего.
Весь остаточный заряд я отразил лёгким Щитом.
При этом часть энергии я пропустил специально.
Она ударила меня в грудь и заставила отступить на пару шагов.
И всё. Больше от могучей боевой техники ничего не осталось.
— Человек, ты ведь всё-таки сумасшедший, верно? — Кыш не успокаивался. — Зачем ты позволил ему себя ударить⁈
— Как зачем? — Я ухмыльнулся. — Да ведь бодрит же!
Это была чистая правда.
Ночка выдалась длинная. Я бродил по Брешам, убивал монстров и обучал Плотника.
И, как всякий нормальный человек, хотел спать.
Небольшой толчок энергии помог мне взбодриться.
Я встряхнул головой, чувствуя, как приходят в тонус мышцы, а по венам бежит адреналин.
Ух, хорошо!
Была у этого манёвра и ещё одна цель.
Драго прекрасно понял, для чего я это сделал.