Его глаза распахнулись от удивления.
Уверен, его учили никогда не пропускать ни единой атаки враги.
Человек, делающий это осознанно, казался ему сумасшедшим и непредсказуемым.
А, как известно, непредсказуемость пугает…
— Ястребов, как ты это сделал⁈
— Очень просто. Дело в том, что… А, к василиску объяснения! Смотри!
Я перенастроил потоки и позволил ему увидеть часть сплетённой мной энергетической сети.
Между ним и мной было размещено множество подвешенных в воздухе Щитов. Один за другим, в несколько слоёв.
Когда он меня атаковал, его техника прошла через все уровни защиты. И после каждого становилась всё слабее.
Поэтому итоговый удар и получился таким слабым.
А ещё Щиты размещались не в одном месте, а буквально по всем направлениям.
Я как следует загнался и защитился со всех сторон.
— Мощно, Ястребов! Я в тебе не ошибся. — Во взгляде Драго появилось что-то похожее на уважение.
— О, похвала? — Я ухмыльнулся. — Как у вас там говорят? Сэнк ю!
Одной техникой Драго не ограничился.
Он окинул Щиты взглядом, оценил свои шансы и снова атаковал.
В этот раз он решил положиться на старую добрую сталь.
Он вытащил из ножен меч.
Я невольно залюбовался красотой оружия.
Отличная сталь, закалённая в пламени дракона и укреплённая магией. Великолепный баланс.
Рукоять меча тоже была необычной. Она была выполнена в виде морды дракона с распахнутой пастью.
Ну конечно же дракон… А что я ещё ожидал увидеть у Драго? Точно не милого котёнка!
Этот меч — настоящее произведение искусства. И к тому же крайне могущественный.
В атаку Джеймс пошёл смело и уверенно.
Как он обращается с мечом, мне видеть уже приходилось. Так что его навыки меня не удивили.
От первых пробных выпадов Джеймса я уклонился, позволив ему немного выпустить пар.
А затем пошёл в ответную атаку.
Лезвие скользнуло по его куртке, разорвав её на левой стороне.
— Ястребов, это дизайнерская вещь! — рявкнул Драго. — Сшита лично на заказ!
— А зачем ты её тогда нацепил, если знал, что идёшь ко мне? — Я искренне удивился. — Или ты решил украсить её пятнами крови? Без проблем. Обеспечу в лучшем виде!
Джеймс что-то зарычал на родном языке и бросился в новую атаку.
На этот раз времени на пробные выпады он тратить не стал и сразу ударил в полную силу.
И тогда я понял, что у меня проблемы.
От пары выпадов я увернулся, но он ускорил темп, и мне пришлось парировать кинжалами.
Я знал, что они сделаны из обыкновенной стали и защищены самой простой магией.
Не чета фамильному мечу Драго!
Но чего я не ожидал, так это что один кинжал сразу же треснет, а по лезвию второго побежит тонкая трещина.
Какие-то мгновения, а оружия у меня, по сути, уже не было!
Конечно, я всегда носил с собой запас. Но сомневаюсь, что с запасными кинжалами получится лучше…
Бравый Черепах, завозился в сумке, которую я оставил лавочке. Ему не терпелось броситься в бой.
Я мысленно велел ему оставаться на месте. С ним шансов, конечно, больше.
Но я и сам знаю, что нужно делать!
Треснувший кинжал я отбросил в сторону. А тот, что был с трещинами, запустил в Джеймса.
Бросок был быстрый и неожиданный, среагировать он успел в последнюю секунду.
Сталь скользнула по его плечу, оставив крошечный царапок.
Джеймс развернулся, занося меч для нового удара.
Но застыл на месте, не успев принять боевую стойку.
И дело было не в парализующей магии кинжала. С ней он справился в два счёта.
Причина была в том, что я расставил здесь не только Щиты.
Прямо за Щитами я везде спрятал Ловушки. Джеймс их не видел и сейчас как раз вляпался в одну из них.
Ловушка была не самая сильная. Но пару минут я выиграл.
— Ребятки, вы что тут устроили? — Из ворот Академии показался охранник. Тот самый, на глазах которого я усилителем пару дней назад едва не спалил цветник. — Опасно это… Ещё чего порушите, нам вмешиваться придётся!
Мы с Драго действительно увлеклись.
Его боевая техника, пусть и была развеяна, успела выкорчевать пару деревьев и даже немного подпалить стены Академии.
А ещё вокруг нас начала собираться толпа из идущих на занятия студентов и просто прохожих. Утро было раннее, но любопытных собралось немало.
— Ястребов, снова вляпался? — Рядом возник Алмазов. Наверное, он был на тренировке, когда почувствовал магические выбросы. — Помочь?
— Нет, не требуется. Мы с Драго просто разговариваем.
За время драки Джеймс успел успокоиться. Теперь он выглядел также, как раньше. Никакой ярости во взгляде.
Только холодная расчётливая ярость.
И понятно почему! Я уже давно был ему как кость в горле.
А ещё его раздражало, что он попал в Ловушку на глазах у всех.
Такого гордого воина это должно по-настоящему бесить!
— Мы с тобой слишком часто пересекаемся. — Я посмотрел ему в глаза. — Мне это не нравится! Плетите свои интриги где-то в стороне от меня.
— Что ты предлагаешь?
— Принеси Клятву, что твой Род не имеет ко мне претензий, и мы мирно разойдёмся. И делите с Меньшовыми что хотите!
Драго оскалился.
— Пока ты жив, Ястребов, ты опасен! И я не собираюсь давать тебе никаких обещаний!
Я вздохнул.
Не хотел, но придётся перейти к крайнему средству!
— Тогда ты не оставил мне выбора. Вызываю тебя на дуэль!
Я произнёс это громко и при всех.
Толпа одновременно вздрогнула, а Алмазов присвистнул.
Все всё поняли правильно — это был официальный вызов.
За дуэль, в отличие от обычной драки, Род проигравшего не мог предъявить победителю официальных претензий. Да и никто другой тоже.
А ещё от вызова на дуэль, особенно публичного, было крайне сложно отказаться.
Если повод к дуэли имелся (а у нас с Драго он был!), то отказ воспринимался как трусость.
До этого Джеймс уже уклонялся от дуэли под разными поводами. Типа не время, позже, закончу дела…
Но сейчас, в окружении толпы, это уже не работало.
Здесь и сейчас!
Покончу с ним и буду спокойно жить дальше без ставящей мне ультиматумы Меньшовой и пытающегося испепелить Джеймса.
Драго смотрел на меня так, как будто не понял, что я от него хочу.
А потом он усмехнулся.
— С великим удовольствием!
И тут всё изменилось.
От него повеяло силой, и моя Ловушка разлетелась на части.
А в небе басом проревел дракон.
— Ааа! Кыш прячется! — Мой питомец затаился в своём убежище.
Я посмотрел наверх.
Ящеров я в этом мире ещё не встречал и как-то не ожидал, что эта тварь окажется ТАКОЙ огромной!
А ещё я понял, что Джеймс атаковал меня далеко не во всю силу.
Энергию дракона он почти не использовал. А значит, дрался вполовину, а то и в четверть своей силы.
А да гори оно всё в драконьем пламени! Вызов уже брошен.
С последствиями разберусь потом!
— С большим удовольствием приму твой вы… — начал говорить Джеймс, но не успел закончить фразу.
Его глаза расширились, лицо исказила гримаса боли.
Дар Следопыта подсказывал — в бой вступила третья сила.
Но сам я не мог понять, какая именно.
— Кыш, не время отсиживаться! А ну собрался и подключил меня к энергетическому потоку Джеймса!
— Следопыт, Кыш хочет жить! Дракон почувствует Кыша, и тогда…
— БЫСТРО!!!
Я надавил на питомца, использовав нашу ментальную связь.
Дракоше пришлось подчиниться.
Я почувствовал, как между мной и Джеймсом перекидывается энергетический канал. Это Кыш подключался к силе его дракона.
Трюк и в самом деле были рискованный. Почувствует — и ударит нас по этому же каналу. Да так, что мало не покажется!
Но игра стоила свеч. И к тому же Джеймсу сейчас было не до меня…
Мне сразу стало понятно, что он с кем-то общается через ментальную связь. Лицо собеседника я видел через помехи, а голос слышал через слово.
— Откажись… Не имеешь… права… Риск… Потом… Когда мы завершим план…
— Но, отец… Это позор! — Джеймс пытался сопротивляться.
— Я всё сказал!
— Опасность! — вскрикнул Кыш и оборвал связь.
Очень вовремя!
Джеймс смотрел на меня ненавидящим взглядом.
— Я отказываюсь от дуэли! — произнёс он, развернулся и пошёл прочь.
Толпа заулюлюкала ему вслед.
Он не оборачивался. Спустя считанные секунды и он и парящий в небе дракон исчезли.
— Охренеть… Да ты же только что буквально втоптал в грязь самого Джеймса Драго! — Алмазов хищно оскалился. Род Драго он ненавидел всей душой. — Эх, жаль, что он не согласился… С удовольствием бы увидел, как эта тварь подыхает! Но и так хорошо. Им теперь точно не отмыться!
Кто-то в толпе пытался меня поздравлять, но мне было наплевать.
Я пару раз кивнул и пошёл на территорию Академии.
Какие выводы я мог сделать?
Джеймс отказался от дуэли не просто так.
Запрет на неё наложил сам глава Рода Драго. Уверен, что именно его голос я слышал!
Значит, Анастасия права. Драго и в самом деле что-то мутят. Вся эта свадьба — всего лишь прикрытие для чего-то большего.
Для чего?
На это мне было глубоко наплевать.
Все эти игры Родов меня волновали слабо. Вот если бы в этих играх был какой-то интерес для меня, тогда да…
А так меня это не интересует!
К тому же я был уверен — после такого позора Джеймс ко мне ещё долго не сунется!
Что меня сейчас действительно интересовало, так это хорошая еда, горячий душ и сон.
Этим я и занялся, благополучно забив на занятия. Не то у меня сегодня настроение, чтобы сидеть на скучных лекциях!
Проснулся я уже под вечер. И то только потому, что услышал подозрительное шипение и почувствовал запах гари.
Раскрыв глаза, увидел, что Черепах, пользуясь тем, что Алмазов на занятиях, выбрался из сумки и хвостом подключился к розетке.
Это было совершенно обычно — так он восполнял недостаток сил.