Так что ей, для начала, предстояло хорошенько побегать.
Ну а дальше… Дальше всё зависело от того, захочет Черепах проявить благородство или нет.
И наверняка не мог сказать даже я!
— Это нечестно! — Лукачёв ткнул пальцем в Черепаха. — Он не имеет права быть таким большим! Это против закона!
— Черепах имеет право на что угодно. И вообще, на твоём месте я бы сосредоточился на собственном сражении.
Лукачёв посмотрел на меня и перехватил меч.
— Ястребов, тебе конец!
Пусть он и подозревал, что я сильнее, чем кажется, весь мой потенциал Феликс всё ещё не оценил.
Поэтому он решил начать бой с холодного оружия. Наверное, всё ещё рассчитывал расправиться со мной быстро и эффектно.
Не он первый!
Что Лукачёва отличало от остальных, так это наличие реальных навыков.
Всё-таки свою славу он заработал не совсем на ровном месте!
Даже больше.
Феликс оказался едва ли не самым опасным моим противником.
Мечом он орудовал ловко, и в быстрой атаке почти сумел меня достать.
Я уклонился от первых его выпадов, а затем парировал очередной удар сразу обоими усиленными кинжалами.
Раздался оглушительный звон.
Зачарованная сталь фамильного меча Лукачёва нашла себе достойного противника.
Феликс нахмурился.
Он что, и в самом деле ожидал, что я сдамся в самом начале⁈
Он сделал шаг назад, увеличив дистанцию. А затем сделал ещё один выпад.
Я это движение предсказал, поэтому парировал его без всякого напряжения.
Только это оказалось не всё.
Феликс протянул левую руку, и в неё лёг кинжал.
— Следопыт, у него есть пространственный карман! — прокричал Кыш в моей голове.
А спустя секунду Феликс меня уже ударил.
Кинжал проскрёб по плечу, разрезая мой любимый пиджак.
— Вот так, барон! — Лукачёв усмехнулся. — Готовься умереть!
Приёмчик был хитрый, но вполне приемлемый.
В конце концов, я должен был предвидеть, что такие сюрпризы он мне точно преподнесёт!
Это была не худшая часть.
Кинжал был с дополнительными эффектами.
Я сам использовал парализующие лезвия. Но Лукачёв пошёл куда дальше.
Его кинжал был пропитан ядом. И не просто парализующим, а вызывающим болевые спазмы.
Мир вокруг меня перевернулся, а по венам как будто потёк жидкий огонь.
Очень редкий яд! С таким я ещё не встречался.
И при этом сверхчеловеческая концентрация.
— Ты что… на дракона… охотиться собрался? — спросил я, с трудом ворочая языком.
— Человек, такой яд дракона бы не взял! — усмехнулся мой дракончик. — Нужна помощь Кыша?
— Не-а, справлюсь сам!
Пока я боролся с болью, Лукачёв успел подойти ко мне вплотную.
— Вот и всё, Максим! Конец. А ведь ты мог стать моим учеником. И тогда у тебя было бы всё, что ты хочешь!
Он поднял меч над головой и резко его опустил. Я отскочил в сторону. Лезвие пронеслось мимо.
Яд был сильный, но мой организм отлично адаптировался к новым отравляющим веществам и уже успел выработать иммунитет.
Так что я снова был сам собой.
Пока Феликс таращился на меня, не понимая, как так вышло, я запустил в него кинжалом.
Феликс успел поставить Щит, но усиленный кинжал легко его преодолел, пробив его левую руку насквозь.
— Ааай! — Лукачёв взвыл от боли.
— Эй, давай потише! Умирать тоже нужно с достоинством! — Я усмехнулся.
Но со словом «достоинство» Лукачёв был явно незнаком.
Отбросив меч, он принялся лупить по мне всей магией, что мог.
Как оказалось, мог он многое.
Стихийные техники, энергетические, боевые — он вдарил всем и сразу.
Он даже попытался использовать против меня ментальную магию, но быстро получил ответку.
Стоит отдать ему должное — справился он достойно. Наверное, часть своей славы он всё-таки и в самом деле заслужил.
Непросто пришлось и мне.
От его атак мои Щиты трещали от нагрузки.
Несколько техник сумели прорваться через заслоны и ударили по мне, наградив новыми царапками и порезами.
Хм, а бой выходит кровавым…
Тем не менее, серьёзный урон Лукачёв мне не нанёс.
Я уверенной походкой вышел из устроенного им огненного смерча и пошёл к нему, поигрывая кинжалами.
Тут его нервы не выдержали.
— Попробуй поймай! — крикнул он и бросился вглубь студии.
Пара мгновений — и он скрылся в декорациях.
— Что дальше? — Я повернулся к стоящему в стороне Великанову. — Мы на игру в прятки не договаривались!
— Максим Юрьевич, формально дуэль ещё не завершена, — пояснил Великанов. — Вы должны победить Феликса. Только тогда дуэль завершится.
Василиса как мой секундант кивнула, подтверждая его слова.
— Ну ладно, хочет побегать — не проблема. Всё равно никуда от меня не денется!
— Не совсем так, Максим Юрьевич, — поправил меня Великанов. — Это очень сложная декорация со множеством тайников и потайных комнат…
— Не важно!
Я вошёл в узкий коридор и активировал сенсорные способности.
Локация и в самом деле была сложная. Феликс здесь ориентировался как дома, но любой другой мгновенно бы запутался.
Любой другой, но не я.
Вся локация была для меня как открытая книга.
Я свернул в нужный коридор и, срезав путь, вышел за спиной Лукачёва.
Он засел в засаде и буравил коридор взглядом. Он ждал меня с одной стороны, а я вышел с совсем другой.
Бить его со спины я не собирался.
Поэтому деликатно покашлял, привлекая его внимание.
— Не меня ждёшь?
Лукачёв вздрогнул и обернулся.
Только сейчас я заметил в его руках мощный боевой артефакт.
Видимо, Феликс побежал сюда не просто так. В тайнике он припас самую сильную свою игрушку и специально заманил меня сюда.
— Сдохни, Ястребов! — прокричал он, запуская артефакт.
Скрыться я не успел.
— Кыш, помогай!
Дракоша не подвёл и создал вокруг меня Щит.
Энергетическая атака была такой мощной, что даже он не выдержал. Несколько раз меня ударило энергетическими потоками, но я всё равно устоял на ногах.
Декорация вокруг горела, воздух дрожал от жара, а я всё также стоял, не отступив ни на шаг.
Феликс моргал, не веря собственным глазам.
А потом он побежал.
— Опять⁈
Я бросился за ним и поймал его за шиворот, когда он пытался выбраться из студии.
— Ястребов, прошу, не убивай! — взмолился он. — Я отдам тебе что угодно!
Я оглядел присутствующих.
Вся студия была забита людьми. И все смотрели на нас.
Василиса провела ладонью по горлу.
Но я убивать Феликса не собирался.
Если я это сделаю, то на всю жизнь стану бароном, убившим звезду и всенародного любимца.
Кому как, но мне такая слава не нужна!
— Ты трус и слабак. Ты недостоин того, чтобы я пролил твою кровь. К тому же позора тебе и так хватит.
Я наклонился к нему, отвесил финальную оплеуху и пошёл к выходу.
Феликс застонал у меня за спиной.
Кажется, он только сейчас понял, что произошло.
Мы договаривались, что дуэль будет длиться до смертельного исхода. Когда он попросил о её завершении, он нарушил условия.
Для любого аристократа это был настоящий, несмываемый позор гораздо хуже смерти.
И плевать, что камеры выключены. Это видели десятки людей.
В том, что уже к вечеру о позоре Феликса Лукачёва узнает вся страна, я даже не сомневался.
От его репутации героя не останется и следа.
В дверях я остановился.
— Эй, Черепах, ты там где⁈
Мой питомец выпрыгнул из горящих декораций и потрусил ко мне.
Он выглядел бодрым, но на его мордочке горела свежая царапина. Судя по всему, Тигра всё-таки сумела его задеть.
Сама питомица Лукачёва тоже была жива. Она хромала на все четыре лапы, её шерсть была подпалена в нескольких местах, а хвост превратился в облезлый веник.
Но убивать её Черепах тоже не стал.
— Благородные мы с тобой, да? — усмехнулся я. — И кто ещё посмеет назвать тебя жестоким зверем из Бреши?
Мы вышли в коридор и уткнулись в целую группу вооружённых людей.
Все как один они были одеты в непроницаемые защитные костюмы.
— Кто вы такие⁈ — Я нахмурился.
— Барон Максим Ястребов? — Вперёд выступила высокая женщина. У неё на поясе был закреплён сильный боевой артефакт.
— Всё верно! С кем имею честь говорить?
— Мы — представители Агентства ликвидации аномалий. Я — руководитель криптозоологического отдела, майор Виноградова. Мы получили сообщение, что вы содержите монстра Бреши…
Мы с Черепахом переглянулись, и мой питомец угрожающе зарычал.
Агенты попятились. В их руках появились активированные артефакты.
Я мысленно отдал Черепаху команду успокоиться.
Эти люди пока не высказали свою позицию. Я собирался их выслушать.
А уже потом действовать. И, если понадобится, драться.
Потому что отдавать Черепаха без боя я не собирался!
— Максим Юрьевич, мы обязаны провести ряд тестов. Мы должны убедиться, что этот монстр…
— Его зовут Черепах.
— Прошу прощения. — Виноградова смутилась. — Мы обязаны убедиться, что Черепах не опасен для жителей Земли.
— Для этого не требуются тесты. Черепах здесь уже несколько дней, и за это время не пострадал ни один человек. Я могу гарантировать, что так будет и дальше!
Мы с Черепахом шагнули вперёд.
Круг агентов мгновенно сжался. Артефакты были направлены на нас обоих.
Судя по всему, эти ребята были настроены серьёзно.
— Максим, это невозможно! Тесты необходимы. — Виноградова была непреклонна.
— Сколько времени они займут?
— Как минимум несколько дней, — подумав, ответила она.
— Исключено! Я хочу, чтобы вы уложились в несколько часов. И только в моём присутствии!
— Но это неприемлемо! — Голос Виноградовой дрогнул.
— А для меня неприемлемо отпускать с вами того, кто мне доверился!
Черепах посмотрел на меня полными обожания глазами и ткнулся в ногу твёрдым носом.
Я был готов к драке. Прорвусь силой, но Черепаха не отдам!