Внезапно Виноградова смягчилась.
— Максим, ваша позиция понятна. Сейчас я переговорю с руководством.
Она взяла мобифон и, отойдя в сторону, заговорила по защищённому каналу.
Спустя несколько минут она вернулась обратно.
— Ваше Благородие, ваш вопрос удалось решить. Тесты Черепаха будут проведены сегодня же. И вы можете присутствовать при их проведении. Прошу проследовать в нашу лабораторию!
— Вот так бы сразу!
Я внимательно просканировал как Виноградову, так и остальных агентов.
Они были вооружены, но, судя по спокойному сердцебиению, к атаке пока не готовились.
Засады я тоже не чувствовал.
Разумеется, её могут организовать непосредственно в лаборатории.
Но признаков этого я пока не замечал. Также как и ловушек.
Что ж, будем считать, что я на данный момент могу довериться этим людям.
А ещё я понимал, что всё происходящее куда сложнее, чем кажется.
Она с кем-то поговорила, и этот кто-то дал разрешение на особые условия для анализа Черепаха.
Кто и зачем — я пока не знал.
Но уже понятно, что эту поблажку мне дали не просто так.
И кто-то потом обязательно попросит меня об ответной услуге…
Мы не успели выйти из башни, когда к нам присоединилась Софья. Черепах обрадовано бросился к ней и мгновенно уютно устроился у неё на руках.
Что ни говори, но иногда мне кажется, что он относится к ней лучше, чем ко мне…
— Я еду с вами! — заявила журналистка. — Черепаха в беде не брошу!
Виноградова покачала головой, но смирилась с ещё одним пассажиром.
До здания криптозоологической службы мы доехали быстро.
Засады там и в самом деле не оказалось.
Более того, с Черепахом там обращались очень осторожно и даже уважительно.
Тесты тоже были несложные — на уровень силы, на скорость, на агрессию и на особые способности.
Черепах проходил всё очень легко, и Виноградова не уставала им восхищаться.
— Максим, скажу честно — я никогда не видела такое умное существо! Он же понимает всё, о чём мы говорим!
— Ага. Если скажете что-то не то, то он может и обидеться!
Мой дракон в своём убежище недовольно зашипел.
— Человек, это она ещё Кыша не встречала! Кыш бы сумел её удивить.
— В этом я не сомневаюсь! Но пока сиди в убежище. Мне хватает проблем и с Черепахом…
Тесты мой питомец сдавал отлично, но я видел, что свои способности он осознанно уменьшает. Сила, скорость, реакции, интеллектуальный тест, энергетическое тестирование — всё было на высоком уровне.
Но всё равно ниже его стандартных показателей!
А Черепах-то, оказывается, тот ещё хитрец! Он специально уменьшил свои силы, чтобы его посчитали менее опасным, чем он есть на самом деле.
Про его способности к управлению техникой я говорить не стал. Не сомневаюсь — если агенты об этом узнают, то так просто нам уйти уже не дадут.
Всё это время Софья была рядом с Черепахом, гладила его и успокаивала.
Питомец смотрел на неё с благодарностью.
Уверен — Софья попутно собирает здесь материал для очередного репортажа.
Но и её симпатия к Черепаху тоже была искренней!
— Максим, должны сказать, что ваша связь с Черепахом поразительна. — Виноградова рассматривала в планшете результаты исследования. — Мы никогда не встречали такой прочной связи между существом из Бреши и человеком. Какой техникой укрощения вы пользовались?
— Всё очень просто. Никакого укрощения. Только добрая воля!
Рассказывать ей про ритуалы Следопытов я, конечно же, не планировал.
Спустя три часа исследование Черепаха было завершено, и питомец получил разрешение на пребывание.
Теперь ни ему, ни мне ничего не могли сделать.
Виноградова попрощалась, и мы с Софьей и Черепахом вышли на улицу.
— Максим, кто тебя покрывает? — Журналистка посмотрела на меня так, как будто видела в первый раз. — Так легко могло пройти только при очень серьёзном покровительстве!
— Ты знаешь, сам гадаю…
Обсудить ситуацию мы не успели.
Я почувствовал, как наполняется энергией Метка. Та самая, которую я поставил на человека Истомина, принёсшего диск.
Он как раз приближался к особняку графа.
— Софья, большое спасибо за помощь. Увидимся позже! — Я чмокнул журналистку в щёчку, поймал такси и был таков.
Я успел вовремя.
Человек Истомина вошёл в ворота и благополучно преодолел пост охраны.
Защитные артефакты не обнаружили сидящих в его кармане термитов, которых я пихнул ему ещё в телецентре.
Похоже, что мне всё-таки удалось найти маленькую лазейку в Истоминской системе безопасности. Монстров Бреши она бы, разумеется, засекла ещё на подходе.
А вот монстров Бреши, скрытых в компактной Ловушке и к тому же прикрытых Тенью…
Такое не смогли определить даже его защитные артефакты!
Истомин встречал своего подручного лично. Причём максимально расслабленно — в тапочках и банном халате на голое тело.
— Лаврентьев! И что там случилось⁈ — прогремел граф. — Почему не выпустили запись⁈
— Дело в том, что возникли проблемы… — Лаврентьев неуверенно забормотал себе под нос.
Я видел их обоих, но ничего не мог сделать — не позволяла защита особняка. Через такую мне не прорваться при всём желании!
А его, этого самого желания, очень много…
С этим гадом давно пора заканчивать!
Взмахом ладони я снял Ловушку с термитов, сидящих в кармане Лаврентьева.
Веселье началось.
Глава 20
— Ох, Следопыт… — Мой дракончик вздохнул и покачал головой. — Я многого от тебя ожидал… Но даже Кыш не думал, что ты окажешься таким жестоким!
— Да ты что, какая жестокость… Лично я предпочитаю слово справедливость! — Я усмехнулся. — К тому же что я такого сделал? Всего лишь освободил нескольких милых и симпатичных термитиков. Ну кто же мог знать, что они плотоядные…
Я улыбался, во все глаза наблюдая за зрелищем, разворачивающимся на территории Истоминского особняка.
А посмотреть было на что.
Ожидавшие своего часа термиты вырвались из Ловушки.
И твари были по-настоящему голодны.
— Что это такое⁈ — вскрикнул Истомин, отшатываясь.
Его помощнику Лаврентьеву, из кармана которого продолжали лезть термиты, было не до ответа.
Всё, о чём он мог думать, — это как избавиться от мелких тварей, своими цепкими лапками перебирающих по его коже.
Термитов было совсем немного. Особей десять. Мелкие и на первый взгляд не слишком-то и опасные.
Но на самом деле они были кем-то вроде настоящих пираний.
Человеческая плоть была для них любимым десертом, а их острые зубы, пропитанные жгучей кислотой, отлично подходили для прожигания кожи и дробления костей.
Лаврентьев заверещал от дикой боли.
Я был уверен, что справиться с ними он не сможет. Но он сумел меня удивить.
Лаврентьев использовал Дар и одним резким выбросом энергии сбросил термитов на траву.
Выглядел он не слишком хорошо. Его тело покрывало множество кровоточащих ран. Не сомневаюсь — боль адская.
Но всё-таки он был жив.
Я задумался.
От этих термитов я ожидал куда больше…
— Охрана! Немедленно разберитесь с этими тварями! — истерично взвизгнул Истомин.
Вооружённая гвардия уже спешила к нему.
И тут он совершил роковую ошибку.
Истомин сжимал в руке стакан с освежающим коктейлем. Чтобы спугнуть монстров, он взмахнул стаканом и вылил его содержимое прямо на термитов.
Вышло неожиданно.
Тела термитов задрожали. Какие-то доли секунды — и малыши немногим больше обычного муравья стали размером с маленькую мышь.
А ещё их стало больше.
Их тела прямо на глазах делились. С отвратительным чпоканьем из одного термита как будто отделялся ещё один, точно такой же.
Так что теперь на Истомина бросался не десяток крошечных и в целом безобидных тварей. А вполне полноценные и очень голодные монстры!
— Спасииите! — прокричал Истомин и, сверкая пятками, бросился прочь.
Дорогу подросшим термитам перегородили охранники.
Они построились в боевой порядок и сразу же принялись палить изо всех боевых артефактов сразу.
Тела тварей защищали хитиновые панцири, но слишком слабые, чтобы справиться с концентрированной магической энергией.
Так что это могло сработать.
Вот только охрана снова допустила ошибку.
Бойцы действовали быстро и слаженно, но ещё не поняли самую главную особенность врага.
Очередным выстрелом они опрокинули уставленный прохладительными напитками столик.
Жидкость полилась на землю. И попала точно на атакующих термитов.
Твари продолжили расти, не забывая при этом оголтело плодиться.
Я смотрел на это и усмехался.
Подобный тип монстров был мне знаком. При определённых условиях эти создания начинали стремительно расти и размножаться.
Причём с недоступной человеческому восприятию скоростью!
Так на них действовала вода. Причём не какая-то определённая, а совершенно любая жидкость.
Мне повезло, что с этими монстрами я столкнулся не где-нибудь, а в выжженной пустыне, покрытой песком.
Страшно представить, что бы я делал, обитай эти создания вблизи источника воды…
За считанные секунды число термитов кратно увеличилось. Сейчас они были размером с небольшую кошку.
Очень голодную кошку с тягой к человечине.
Монстры атаковали.
Охрана Истомина защищалась как могла, но несколько бойцов уже пали.
Термиты же, не обращая внимания на энергетические всплески, упорно пёрли вперёд.
— Срочная тревога! Объявляйте срочную тревогу!
Над поместьем зазвенел вой сирены. Ожили самые сильные защитные артефакты.
Воздух дрожал от магических выбросов.
Я же стоял и любовался.
Смотреть на то, как твой враг пытается безуспешно справиться с устроенной тобой атакой…
Незабываемое удовольствие!
И, честно говоря, я сам не ожидал, что эти малыши сумеют устроить такой переполох.
Всё-таки они сумели меня удивить. А это о многом говорит!