— Привыкай! Это мой тебе подарок.
— Подарок? — Девушка насторожилась. — А за что? Я тебя ни о чём не просила! Ты что-то хочешь получить от меня взамен? Учти, я не продаюсь!
Я улыбнулся.
Почистить ментальные настройки Кыш, конечно, мог. Но справиться с природной подозрительностью не получилось бы даже у моего дракона!
И вообще, реакция Розовой понятна. За годы в Калейдоскопе она не привыкла, что кто-то будет что-то для неё делать, не требуя ничего взамен.
— Покупать тебя я и не собираюсь. Хотя, если тебе хочется, можешь мне отплатить.
— Как?
Она сама не заметила, как встала в боевую стойку.
Неужели думает, что я буду к ней приставать?
— Бесцветный сбежал. Расскажи мне, что от него ждать?
— То, что ты упустил его — твоя большая ошибка. — Узнав, что мне от неё нужно, девушка заметно расслабилась. — Бесцветный — настоящий демон. Он хитрый и опасный. У него нет принципов. Зато много союзников и тайных убежищ по всему миру. И он очень мстительный! Он накопит силы и нанесёт по тебе новый удар. Такой, что даже ты не справишься!
— Ага, пусть попробует!
Её угрозы меня не напугали. Ещё кто по кому ударит первым!
Я проверил поставленную на Бесцветного Метку и тихо выругался.
Метки не было. Я чувствовал остатки её энергетического контура. Но вся её структура была разрушена до основания.
Чтобы Бесцветного затоптало стадо мантикор! Я и не думал, что он сумеет это сделать…
Он и в самом деле куда сильнее, чем я думал!
Хотя разрушить энергетическое ядро Метки он всё равно не смог. Восстановить её я сумею. Вот только на это понадобится время.
И очень много энергии!
— То есть где его найти ты не знаешь?
— Ни имею ни малейшего представления! — Розовая покачала головой. — Но пока, Максим, можешь расслабиться. Бесцветный любит планировать. Сейчас ты лишил его самых главных активов. Ему понадобится время, чтобы зализать раны. Так что какое-то время можешь о нём не беспокоиться…
Оснований сомневаться в словах девушки у меня не было. Её разум был очищен от ментальной магии.
А желания выгораживать Бесцветного у неё не осталось.
Так что на первое время я собирался следовать её совету. В конце концов, у меня полно проблем и без Бесцветного!
— Максим, то есть я всё правильно поняла? Ты меня отпускаешь? — Розовая всё ещё выглядела напряжённой. — Даже к жандармам не поведёшь?
— Ты знаешь, честный гражданин бы так и поступил. Ты же всё-таки преступница! — Я нагло ухмыльнулся. — Но тебе повезло. Я не честный! Сам не безгрешен. Так что никаких жандармов!
Розовая задумалась, как будто хотела что-то сказать.
И наконец собралась с духом.
— Максим, я должна признаться. Это я посоветовала Бесцветному похитить твоего близкого! Я подумала, что это твоё слабое место…
Не броситься на неё мне помогла только огромная выдержка.
А ещё дыхательная гимнастика.
Несколько вдохов-выдохов, и я успокоился.
— То есть Лидию похитили из-за тебя…
— Да, это так…
— Скажу честно — знал бы заранее, отдал бы тебя мужику с топорами. Покромсал бы тебя на кусочки — и ладно! А сейчас поздно махать кулаками. Но легко ты не отделаешься.
— Тебе что-то от меня нужно?
Розовая была напряжена. Она ждала, что я на неё брошусь.
— Нужно! Из-за тебя мог пострадать мой близкий. За это ты принесёшь мне Клятву верности. Если ты когда-нибудь мне понадобишься — я тебя найду и прикажу вернуть долг. И ты не сможешь мне отказать!
— А без этого никак? — Розовая огляделась, как будто искала способ скрыться.
— Никак! А знаешь почему? Потому что это справедливо!
Девушка поняла, что выбора у неё, по сути, нет. Поэтому молча кивнула.
— Ну и отлично! Но для начала мне от тебя кое-что нужно.
— У меня ничего нет!
— Не переживай, это нематериальное. Как тебя зовут на самом деле?
Розовая вздрогнула, как будто я предложил ей что-то неприличное.
— Никто не спрашивал моё настоящее имя уже много лет…
— У тебя теперь новая жизнь. Так как тебя зовут?
— Ника, — немедленно помедлив, ответила она.
— Красиво!
Процедура была похожа на ту, благодаря которой я приручил Черепаха.
Капля крови, торжественная формулировка, имена заключающих Клятву. Только условия я записал на бумажке, которую тут же спрятал в карман.
Стоило нам обо всём договориться, как я почувствовал, что между нами возникла особая связь. Не такая как с Кышем или Черепахом.
Но теперь я был уверен, что если я позову — то она придёт ко мне куда угодно. Ну и найти её, в случае чего, не составит никакого труда.
— А теперь всё! Можешь идти. Добро пожаловать в новую жизнь.
Отвечать она ничего не стала. Развернулась и пошла по улице.
Через несколько метров обернулась.
— Спасибо, Ваше Благородие!
И после этого окончательно скрылась в улицах Петербурга.
Ну или думала, что скрылась.
Благодаря Клятве и ментальному воздействию я теперь всегда знал, где она находится.
Так что если она мне понадобится, я без проблем её найду…
Я нырнул в Тень и вернулся ещё раз посмотреть на штаб Калейдоскопа.
Точнее, это теперь уже можно было назвать обломками. Здание и раньше выглядело так себе. Сейчас же оно превратилось в обгоревшие развалины.
Больше мне здесь делать было нечего, и я отправился обратно в Гильдию.
Идти туда не хотелось, но я знал — если исчезну без следа, то моё отсутствие заметят. Могут появиться вопросы.
А мне это не нужно!
Был уже поздний вечер, практически ночь. Вся моя охота на Калейдоскоп и штурм их штаба заняли всего лишь несколько часов.
Я рассчитывал, что вечеринка в Гильдии уже закончилась. Но Искатели ещё не разошлись, из окон гремела музыка.
Блин… Кажется, я попал на танцы!
Волновался я напрасно.
Зайдя внутрь, я понял, что танцы переехали в соседний с основным зал. Места там было мало, и танцевали в основном только совсем молодые девчонки.
Ну и Искатели постарше, бросающие на них похотливые взгляды. Кажется, ребятки рассчитывают провести ночь в приятной компании…
Стоило мне войти, как ко мне подлетела встревоженная Лидия.
— Максим, ты живой! — воскликнула она и заточила меня в крепкие объятия.
Признаюсь честно — это было приятно. Пахла она просто замечательно. А ещё я раньше, кажется, не замечал, что у неё такое классное упругое тело…
Венсан, сосредоточься! Вообще-то Лидия — серьёзная девушка. А ещё твой юрист.
Нужно сконцентрироваться на работе…
— Так а что со мной случится? Не вечер, а спокойная прогулка…
— Спокойная прогулка⁈ — Она посмотрела на меня так, как будто я утратил связь с реальностью. Потом она понизила голос до шёпота. — Ты ведь ходил в Калейдоскоп, верно?
— Ну и как ты догадалась? — подозрительно посмотрел я на неё.
— Ты забываешь, что я юрист. А мы отлично анализируем факты! — Лидия гордо расправила плечи. — На нас напали наёмники, а потом ты ушёл, и начали появляться эти сообщения… Несложно догадаться!
— Стоп, какие сообщения? — Я, кажется, потерял нить повествования.
Вместо ответа Лидия схватила меня за руку и поволокла в соседний зал.
Там собрались около двух десятков гостей Вечера. И все внимательно пялились в здоровенный телевизионный экран.
Шёл выпуск новостей.
— Итак, в настоящее время вся Империя наблюдает историческое событие. Согласно нашей информации, сегодня силами жандармерии была штурмом взята штаб-квартира Калейдоскопа, легендарного объединения наёмников! — Диктор с энтузиазмом зачитывал текст.
На экране возникли знакомые мне кадры горящего здания. Нужно признать — картинка, снятая с дронов и на профессиональные камеры, на экране смотрелась даже внушительнее, чем в реальной жизни.
Огонь, всполохи магии, людские крики, суматоха — прямо фильм-катастрофа! Бери поп-корн и усаживайся перед экраном.
Теперь понятно, почему Лидия так перепугалась! Она сразу поняла, куда я отправился.
А потом все телеканалы начали транслировать эти кадры. И она решила, что я оттуда уже не выйду.
Эх, знала бы она, из каких передряг я выбирался в прошлой жизни… Даже не подумала бы волноваться!
Жаль, что нельзя рассказать ей пару баек о моих походах…
— Да, я там был, — шепнул я ей на ухо. — Как видишь, живой и здоровый. Только голодный!
— И тебя там никто не заметил? — Как настоящий юрист, Лидия всегда думала о последствиях. — Могут начать задавать вопросы… Ты уверен, что сможешь на них ответить?
— Да не будет никаких вопросов! Я отлично спрятался, — отмахнулся я.
Тоже мне, нашла из-за чего волноваться. Я почти всё время скрывался в Тени. Меня точно никто не заметил.
— Мне только что сообщили, что в распоряжении нашей телекомпании оказались уникальные кадры. — Диктор на экране так и сверкал глазами. — На них запечатлён неизвестный, проникший в здание одновременно с жандармами. Власти полагают, что именно он сообщил о расположении штаба, а также лично вырезал верхушку Калейдоскопа… Внимание на экран!
Лидия повернулась ко мне. От её взгляда даже мне стало немного не по себе.
— Что ты на меня смотришь? — Я развёл руками. — Ну, возможно, что немного ошибся…
На экране появилось очень знакомое изображение…
Глава 4
На экране был изображён входящий в штаб Калейдоскопа человек.
Изображение было размытым. Но даже так было понятно, что этот неизвестный был худым, высоким и достаточно молодым.
Лет двадцать, а, возможно, и моложе.
По описанию можно было подумать, что это я, Максим Ястребов.
Вот только этим неизвестным был не я, а Джеймс Драго!
Разумеется, разглядеть его лицо на фотографии не получалось, слишком уж нечёткой она была.
Но я — Следопыт и умею замечать то, что упускают остальные.
Впрочем, если кто-то другой поставит себе такую задачу, то при желании тоже сможет понять, кто именно там засветился…