– Умничка! Возьми с полки конфету! – ответил я ей шуткой из своего мира.
– Где конфеты? – моментально ожила Кларисса. – Те, что справа в кладовке? Они же жутко дорогие! Там всего две коробки! Правда можно?! Вот спасибо!
– Принеси мне коробку, тоже попробую. – Я был ошеломлён её напором.
Обычные марципаны! Нагрёб себе в карманы и пару штук отдал счастливой Клариссе. Она их тут же скушала. Коробка красивая, прочная, и открыть её только барон может: запирающая магия мамы! Сладкоежка, наверное, была. Коробку велел отнести в кладовку, пригодится потом.
По таверне всё решил. Жить там будут девки-рабыни, повариха из новых деревенских, плотник-псих и одна старая служанка, официантка. Командовать будет Лиска. Жить она будет в замке.
Итого в замке останется двадцать пять человек. Из домика дочек старосты надо переселять: жирно им! А кого туда? Подумаю. Раба-каменщика пока в замке использую, потом отправлю делать камины в таверне.
А пока надо решить по занятиям магией. Пойду до мага пройдусь. Можно его и к себе вызвать, но мне с ним сейчас договариваться о цене за занятия.
– Досточтимый Бурхес! Как ваше драгоценное здоровье? – вежливо поинтересовался я у мага, войдя к нему в комнату. Что характерно – постучавшись!
– Видно, здоровье лучше, чем ваше! – он кивнул почему-то на конфету в моей руке.
– А что не так с конфетой? – удивился я.
– «Шеридинские особые»? Ты не в курсе? – в свою очередь удивился маг.
– Нет. Думал, просто сласти. Вот ем их, вкусные!
– Это магически обработанные конфеты. Добавляют здоровья, укрепляют тело, омолаживают даже. Ну или добавляют срок жизни молодому. Стоят по золотому за штуку минимум! Хранить в темноте и прохладном месте. Не знал, что у тебя есть такие! Ах-ха-ха, – зашёлся смехом маг.
– Спасибо, что пояснил. – Я вытащил из кармана конфеты и посчитал. Две отдал Клариссе, две сам заточил, восемь штук остаток. И ещё коробка на складе. Итого два десятка.
– Я бы купил штуки три, а то здоровье моё уже не то. Почём продашь?
– Погоди, с ними позже. Я, представляешь, две отдал Клариссе! – огорчённо сказал я ему.
– Так забери срочно! Крепостных он кормит ими, а маг имперский лапу сосёт! – вознегодовал старик.
– Поздно, она при мне их съела! – огорчённо остудил я его порыв догнать и отнять.
– Умница девочка! И не сказала, что дорогие они? – спросил маг, прищурясь.
– В том-то и дело, что сказала! Мол, дорогие! Я думал, серебрушка за коробку! «Дорогие» – понятие относительное!
– М-да, не придерёшься! Ладно, давай по занятиям решим. Два часа – две серебряные монеты. Устроит? – спросил маг.
– По рукам! Первые пятьдесят занятий оплачу «Особыми»! Устроит? – Я дал магу конфету, и тот тут же засунул её в рот!
– Часа два у нас есть, пока магия не подействует. Начнём, пожалуй. Садись вон в кресло и расслабься, – скомандовал маг.
Я сел и стал послушно выполнять все указания мага. Учился заполнять чашу внутри себя, что трудно, ибо она огромная, учился чувствовать мир вокруг себя, ощущая его магией. Никаких заклинаний пока не учил.
Тренировка закончилась, но силы только прибыли: сказывается действие конфет.
– Гарод, мне бы чёрненькую, что купили. Борделя нет, а мне сейчас будет надо.
– Отправлю её к тебе. Ты мне по структуре магии дай почитать что-нибудь, – вспомнил я.
– Вот, возьми, тут по рангам магии информация. – Маг протянул мне тонкую, но большую по формату книжку.
Выйдя от мага, я спустился во двор. Наткнувшись на Ригарда, попросил его о занятиях.
Следующие два часа до обеда я удивлял десятника. Сила, напор, реакция, выносливость. По всем позициям, кроме техники, я был сильнее!
– Эликсир выпил какой-то? – удивлённо спросил Ригард.
– «Шеридинские особые», – похвастал я.
– Обычно старики их используют, но и молодым польза большая! Дорогие они. Я дешевле золотого не видел.
– А верхняя граница? – поинтересовался я.
– До десятка доходит! – удивил меня Ригард.
– Вот же старая сука, за золотой сторговал, – огорчился вслух я.
– Кто? Бурхес? Та ещё шельма! – засмеялся Ригард. – Но я брать не буду: молодиться мне рано, а эликсиры империя нам бесплатно выделяет.
На обед я пригласил мага, Клариссу и Аньен. Ригард отказался. Готовила сегодня Лиска, официанткой прислуживала Лиана. Было около десятка блюд, и для большинства присутствующих они оказались незнакомы. Но я узнал плов, тушёный нут и пахлаву.
Еда была выше всяких похвал! Рис – зёрнышко к зёрнышку, пропитанный и нежный – буквально светился янтарным светом и дышал теплом. Кусочки мяса лучились созревшей юностью: ни жилки, ни плёнки.
Я впал в нирвану. Остальные хоть и с осторожностью ели незнакомые блюда, но видно было, что с удовольствием.
– Отлично! Ты настоящий мастер! – не кривя душой, сказал я Лиске.
– Ваша похвала – цветок в моём саду! Со временем этот сад будет утопать в цветах, – красиво ответила Лиска.
– Гарод, малышке нужна прикормка: моего молока уже не хватает. Может ли Лиска готовить для неё? – спросила Аньен.
– Сможешь? – переадресовал я вопрос рабыне.
– С удовольствием! Сегодня и начну.
После обеда, поднявшись к себе в башню, я начал читать книгу мага.
Маги, как оказалось, разделены на четыре группы. С первого по восьмой ранг – это «начало», с девятого по шестнадцатый – это «опора», с семнадцатого по двадцать четвертый – это «сила», с двадцать пятого по тридцать второй – это «власть».
Далее была небольшая таблица:
Чего она не полностью? Может, секрет? Сколько-сколько?! Я глянул на ежегодное содержание магов. Где такие деньги?! Вопрос требовал срочного уточнения! Я рванул к Бурхесу.
– Бурхес, есть вопрос! – Я вбежал, не стучась, и нарвался на интим Бурхеса с рабыней. Она, склонившись к его паху, работала ртом.
– Я тебе один раз разрешил! – возмутился я.
– Не было такого, да и поздно! – Бурхес схватил чёрненькую за волосы и задрожал: видимо, всё.
– Фу, – отвернулся я.
– Спрашивай. – Довольный Бурхес лежал на спине голым и был ещё омерзительнее, чем показался мне сначала.
– Уматывай, – велел я рабыне, которая, не стесняясь, надевала свои немногочисленные одежды.
– Что хотел? – уже прикрыв срам одеждой, опять вопросил маг.
– Ты чего не закрываешься? – наехал я на него.
– Ты барон, тебе магия откроет любые двери. А так-то я закрывался, – отбрехался маг. – Так какой вопрос?
– Содержание денежное увидел в книге! Куда родители могли деть такие деньги?! Я про мамину плату за уровень мага.
– Никуда, не было их. Платят тем, кто на службе. Как Остин, например. А мама твоя, как академию закончила, работала там ассистентом мага. Получала свои двадцать пять, как я. Потом уехала в баронство и за пятнадцать лет поднялась в уровне. Но империи она не служила и денег не получала.
– Чёрт! – Расстроенный, я хотел расспросить про экзамены и уровни, но вредный старикан отказался делать это не во время занятий.
Огорчённый, я отправился по комнатам родственников, ища любые документы и ценности. Самое интересное я нашёл не у них, а у мажордома! Причём совершенно случайно.
У всех в комнатах был небольшой санузел и душ. С санузлом понятно: как в любом порядочном замке, отходы в ров, куда втекал ручей, а вода со рва уже уходила в болота. А вот душ после смерти мамы никогда не работал, насколько я помнил. Меня привлёк красивый металлический кран на душе, и я его крутанул. Потекла вода!
В замке был свой колодец, но вода там была холодная. Водопровод замка брал воду в том же колодце и подавал в комнаты. Сейчас служанки таскали ведрами. А у мажордома работал душ!
Я стал разбираться, вытаскивая камни из стены, куда уходила труба, и нашёл там магический насос! Причём он ещё и нагревал воду. Такой был только у мамы, она любила купать нас в ванне. Стоил он немало, наверное.
Я тут же вызвал каменщика-раба и мага и дал им команду переставить насос ко мне в башню. Бурхес завистливо косился на насос, но клянчить не стал, памятуя о всех своих косяках. Одни конфеты чего стоят! Думаю, насос этот из маминой комнаты. Когда мама погибла, мажордом его снял, якобы для хранения, и себе приспособил.
Довольный находкой, я принял душ, как только насос был установлен. Для нагрева под вентилем был рычажок, который двигался взад-вперёд. Под вечер, всё ещё чувствуя бурлящую энергию магии, я пошёл на тренировку к Ригарду.
После тренировки мы вместе отправились ужинать. Компанию нам составила Аньен, с интересом смотревшая на красавца десятника. Тот тоже не оставлял её вниманием. А ведь у меня проблема! В замке кроме моих рабов и крепостных есть свободная баба, которая может дать кому угодно! И ничего ни ей, ни её кавалерам не сделать: свободный человек. Может, свести её с Ригардом, минимизировать убытки?
– Ригард, расскажи про преступность в империи, – попросила Аньен. Мне эта тема тоже была интересна.
– Ничего необычного: воровство, попрошайки, вымогатели, убийцы, – ответил Ригард.
– А ты с ними сталкивался? – спросила Аньен.
– А есть крупные структуры: гильдии или там ещё что? – вставил уже я.
– Есть, но не у нас. В нашей империи много магов, и менталы есть, – ответил он только на мой вопрос, что несколько обидело девушку.
– Вымогатели? Это как? Приходят в лавку к хозяину и угрожают избить или поджечь, если им не будут платить?
– Например, узнали секрет нехороший и требуют плату за молчание. А про то, что ты говоришь, я даже не слышал, – удивлённо посмотрел на меня Ригард.
Упс! Сейчас научу их нехорошему! Стоит подумать, нужны ли мне такие заработки. Надо срочно тему перевести!
– Так что там с бандитами, встречались? – повторил я вопрос Аньен.
– Было пару раз, но отбился, – серьёзно ответил Ригард, но без подробностей. Видимо, неохота вспоминать.
– Барон! Там на подходе комедианты эти и торгаш. Сигналка звякнула, – заглянул к нам Бурхес.
– Зови их старших ко мне. И пусть близко к замку не становятся на ночлег.