– Ты сегодня караул удвой, – дал я совет Ригарду.
– Не учи папу детей делать, – усмехнулся тот, поглядев почему-то на Аньен.
Та даже покраснела. Ой, точно, трахнет он её. Ну да бог с ней, лишь бы не стала, как переходящее знамя, из рук в руки передаваться.
Минут через сорок ко мне проводили двух представителей кочевого племени, расположившегося под моим замком. Один, нескладный высокий дядька, оказался актёром и главой труппы. Я его выслушал и разрешил дать представление для людей завтра в полдень.
Второй, наоборот, был коренаст и приятной внешности. Он представился вольным торговцем Клаудом. С ним путешествовали шесть охранников и две женщины. Как он их использует, я не стал выяснять. Клауд просил запустить его завтра утром с товаром в замок, а для помощи в переноске тяжестей просил разрешить вход и трём его спутникам. Он также выразил надежду на то, что я дам возможность сельчанам прийти к нему за покупками.
Я взглянул на кивнувшего мне незаметно Ригарда и дал согласие на посещение делегацией замка и на выходной день для своих крепостных.
– Дальше-то куда поедете? – спросил я, интересуясь новостями и соседями.
– К Малосси, он заказывал мне «Шеридинские особые» и ещё кое-что.
– И почём, если не секрет, сладости? – спросил я внешне равнодушно.
– Не секрет, семь золотых с доставкой до него! Сам купил за пять, так что навар не особо. Да и досталось мне только две штуки. Надо ждать корабль из столицы.
– Возьми у меня, – вытащил я парочку конфет из кармана.
– Одной не хватило. Даю пять золотых! – воодушевился Клауд.
– За полдня пути два золотых? Да я за такую плату не устану ходить. Шесть с половиной! – дал я свою цену.
– Он мне только шесть выделил! Доплатит или нет, неизвестно, – заспорил торгаш.
– Уговорил, за шесть продам. А Малосси, это всем известно, человек слова! Раз привезёшь товар, отдаст деньги.
– Ну да, ну да, – закивал головой Клауд, доставая монеты.
– А что с папиным поручением? – спросил я и увидел, что попал в точку! Наугад ведь спросил: папа вполне мог поручить торгашу купить или продать что-нибудь, раз тот ездит постоянно. Хотя я на своей памяти видел около замка торгашей да комедиантов раз пять-шесть, не больше. Впрочем, тот я был нелюбопытным ребенком.
– Завтра принесу арбалеты, – сказал Клауд, поглядывая на десятника. Чего это он?
– Лук и арбалеты разрешены только гвардии, магам и знати, – разъяснил мне нюансы Ригард.
– А продать-то продал, что папа поручил? – ещё раз спросил я.
А что, смысл ему тащить кошель с кучей золотых в замок? Наверное, мне и нёс, так бы оставил охрану. Никогда не поверю, что человек будет таскать пяток килограммов с собой постоянно. Просчитал я его.
– Да, вот оплата. – Торговец отдал мне кошель. – Тут сорок золотых и тысяча двести серебром. Больше за деревяшку не давали.
– Бурхес, может посох мага из киприлового дерева стоить полсотни золотом или это мало? – вспомнил я деревяшку, так мама называла свой посох. Его я, кстати, не видел в замке, пропал вместе с украшениями.
– Может, неплохая цена, – серьёзно кивнул старикан.
– Ну, тогда до завтра!
И я пошёл спать, ради разнообразия один.
Глава 12
Проснувшись, я начал день с дыхательной гимнастики. Как показывает практика, это полезно всем, не только спортсменам. За этим делом и застал меня Ригард, с интересом наблюдая за моими усилиями.
– Это медитация такая? – не выдержав, спросил он.
– Специальные упражнения, чтобы лучше дышать при больших нагрузках и меньше уставать. В общем, быть выносливее, – пояснил я.
– Не видел такого. А кто научил тебя? Вижу, не просто так плечами шевелишь, а целый комплекс. Его придумать надо, попробовать, проверить действенность, – заинтересовался Ригард.
И что сказать ему? Покойный папенька научил? А чего тогда он сам не пробовал? Надо осторожнее тут с прогрессом, а то спалюсь, ой спалюсь!
– Трактат читал. Правда, продал папенька его кому-то, – соврал, наконец, я.
– Жаль, я бы попробовал! Я чего пришёл: торгаша с товаром к нам пустим или сами пойдём? Утром принесли шесть арбалетов и стрелы. И Лиска просится на рынок, специи там или для таверны чего купить.
– Я бы сходил, там ещё и циркачи! – обосновал я своё желание. Лиске выделю золотой; если надо, добавлю.
– Ну, давай, парочку бойцов возьму с собой, мало ли, – принял приказ десятник и ушёл собираться.
Я оделся, сел на коня и вчетвером мы поехали на луг перед замком. Народу собралось – едва ли не вся деревня. Человек двести точно! Кибитка торгаша стояла дальше от замка, и мне пришлось пройти мимо сцены, где три рослых гимнаста показывали гимнастический этюд. Я постоял, посмотрел, кинул медяшку и поехал дальше. Вечером обещали пьесу.
У торговца были и помощники. Сейчас три человека вовсю продавали товар крепостным. Особым успехом пользовались одежда и обувь: не производили этого мои фермеры. Процветала и меновая торговля: продукты, растения, дары леса, изделия из дерева обменивались на стальные товары, на гребни из кости неизвестного зверя. Люди побогаче, вроде кузнеца, приценивались к украшениям. Для меня Клауд лично поднял задницу и поприветствовал нас обоих поклоном.
– Прошу в шатёр, – улыбнулся он.
– Парни, вы тут, – дал команду Ригард и шагнул в шатёр первым. А как же! Может, там убийца или змея, например, ядовитая.
Войдя, я сразу понял, что Клауд не бедствует. Как бы ещё не богаче меня был. Внутреннее убранство говорило о достатке и стиле хозяина. Мягкие кресла, в которых можно было полулежать, вычурной работы позолоченный столик, стильные сундуки, окованные цветными полосами металла. Чувствую, оставлю тут все свои капиталы.
– Присаживайтесь, – гостеприимно махнул рукой торговец.
– А неплохо у вас тут, – сказал я, проваливаясь в мягкое кресло. Ригард, впрочем, остался стоять.
– Как ваши дела, барон? Мы с вашим батенькой знались больше двадцати лет. Жаль, что он погиб.
– Дела… пока непонятно, но разбираюсь. А вы куда думаете заехать? – спросил я. – Я окрестности плохо знаю. Опишите, что за местность рядом.
– За вами баронство Малосси, ну а дальше королевство заканчивается. Мы делаем разворот налево и, заезжая в ханство кочевников Вей, возвращаемся назад по баронствам королевства Синок в его столицу. Итого восемь замков по пути.
– И сколько вы будете в пути? – уточнил я.
– Примерно недели три. Кроме вас вольных баронов вокруг нет, да и народу немного живёт. В двадцати двух баронствах на краю королевства – тысяч пятнадцать. В пяти графствах – тысяч двадцать пять. В двух герцогствах живут ещё столько же и в самом королевстве – тысяч сто сорок. Итого больше двухсот тысяч человек.
– А много земель у короля? – продолжил прояснять ситуацию я.
– Вместе с баронствами и графствами около ста тысяч километров квадратных! Дальше от моря земли кочевников Вей. Ещё в соседях у короля Вольное герцогство и два королевства побольше. Все земли подвластны императору Хоста.
– Понял, давай приступим к трате денег! – закончил я курс политической географии.
– Моё самое любимое дело! – полностью согласился Клауд.
Чего только в сундуках не было! Оружие, одежда, драгоценности, были даже артефакты. Я, правда, их брать не стал: у профильного мага явно дешевле. Прикупил книг по развитию магии, дорогих. Взял не пойми зачем несколько украшений, заметно дешевле книг. Малый лекарский комплект эликсиров обошёлся в десяток золотых! Пяток светильников, не магических, а масляных, но светящих ярко. Очень хотел купить комплект посуды на десять персон, но пожадничал. Зато взял походную палатку королевских егерей с печкой и матрасом. Последней покупкой была зрительная труба.
В ноль я не потратился, но остаток опять не радовал: всего восемь золотых с небольшим. Хоть жалованье заплатил, и то хлеб.
Вы думаете, я смог уйти с остатками золота? Да ни фига! Лиска ограбила ещё на золотой: видите ли, она приглядела посуду для таверны и борделя, какие-то мази для лица и тела, кучу женской одежды и прочее. Вроде всё и по мелочи, а набежало.
Прикупились все, даже Аньен: не всё я у неё отнял, как оказалось. Но брала она и себе, и дочке, и я не возражал.
На представление я не пошёл, а предпочёл посмотреть родовые записи.
Наше баронство насчитывало больше семи сотен лет и было дано за заслуги моему предку, магу, кстати. Тот прожил больше трёхсот лет, но был нелюдим и развитием земель не занимался. В лучшие времена в баронстве жило раза в три больше народу, чем сейчас. Да что говорить, ещё тридцать лет назад было около пятисот человек, но мор, периодически заглядывающий и сюда, выкосил много крепостных. Положение спасла мама: выйдя замуж за отца, она быстро набрала силу, и никакая зараза нам больше не грозила.
Военная стычка с братьями Готриб, где мы выступали в союзе с бароном Смельтом, закончилась для нас поражением. Наш союзник был убит, в его замок вселился один из братьев-близнецов. Теперь слева и справа были недружественные соседи. Население баронства пострадало от войны и сократилось.
Барон Малосси был нейтрален, и замок его в краю болот был особо никому не нужен. Тем не менее два года назад мой старший брат был помолвлен с дочкой барона, и было принято совместное решение о выделении земли из наших баронств для создания нового. Малосси кроме того давал шесть десятков человек, столько же планировали прикупить. Понятно, что баронство мог дать только император, или, точнее, его канцелярия. Но там проблем бы не было: империи плевать на земли на окраине! В принципе, я мог бы жениться на дочке, но смысла уже не было. Да и страшная она, я помню.
После ужина я тренировался в магии: выпуская астральный щуп, пытался нащупать живое вокруг себя. Глаза предварительно завязывал. Получалось хуже, чем вчера, но путь к магии длинный.
Лёг спать я опять в одиночестве, хотя было желание позвать Лиску.
Утром традиционная разминка. Шапито уже уехало, и Ригард вывез меня на место табора для обучения конной сшибке. Поставили щиты, и я с разбегу учился попадать в щит. Что сказать, могло быть лучше.