– По торговле ничего особенного, вовремя заехали. Все, кто хотел, закупились. У кого денег не было, я даже одолжил немного. Урожай… Тут пока неясно. Точно лучше, чем прошлый год, но хуже, чем когда ваша мама помогала.
– Просьбы есть? – для проформы спросил я.
– Мельницу подновить. Брёвна и доски все ушли под ноль, надо готовить. Ну и помощь лекаря нелишняя будет. Пока мы в империи были, была надежда на её помощь. Сейчас случись что, и куда нам?
– В замок, команду дам. Но не наглеть! И с остальным помогу.
– Запас солёной рыбы у нас большой. Хоть и в леднике, а часть пропасть может. То же самое с овощами солёными. Скоро уже новые пойдут, а места нет, – вступила в разговор Кларисса.
– Отдавай старосте. Возьмите сейчас подводу или две, нагрузите и раздавайте желающим, если такие будут, – решил я сразу вопрос с излишками.
– За деньги? – оживился Клык.
– Нет, просто так отдавай, всё равно пропадет, – махнул я рукой.
– Ну, тогда все рады будут. Овощи ещё туда-сюда, а рыбку поесть хорошо, – обрадовался староста. – Да, мужики интересовались: а им в домик утешения можно?
– Работать, что ли? Шучу я. Если есть серебрушка и жена потом не убьёт, пусть приходят.
Ригард, патрули можно и пореже: вроде должны договориться с орденом.
– Хорошо бы наёмников нанять на патрулирование. В порту я приценился, за двадцать серебром можно конного нанять, – высказал идею десятник.
– И сколько нам надо? Я не против. Вам лучше в замке быть и не разделяться.
– Две пары хватит, – подумав, решил гвардеец.
– Решено, нанимаем. Пойду к старикану, он вроде связаться чуть ли не с портом может.
На этом я закончил собрание. Пять минут ушло на настройку комнаты на Клариссу. Мебель она, конечно, таскать не будет, есть кому, слава богу.
Я пошёл к магу.
– Значит, говоришь, второй ранг! Неожиданно и быстро-то как! Ещё и первый не освоил толком! И как тебе это удалось? – вопросил маг.
– Жить захочешь – ещё не так раскорячишься, – буркнул я. – По ордену можешь дополнить рассказ?
– Орден этот знаем, но это отщепенцы, их отлучили давно. Представляешь, выдумали брать голытьбу и обучать её знаниям аристократов.
– А что плохого? – осторожно спросил я. Были и у меня мысли открыть школу в деревне.
– А что хорошего? Вот представь: ты бык, но тебя растят как человека. Ты уже привык, но все, кроме твоей семьи, видят в тебе кусок мяса. Ты начинаешь злиться, появляются мысли, что это неправильно и несправедливо! А ты по-прежнему бычок, но вырастаешь в быка! И твои возможности уже гораздо больше, и ты от мыслей переходишь к действиям!
– Ну.
– Будешь защищаться, пытаться изменить судьбу. Может, даже трахнешь не тёлочку, а женщину, которая этого не переживёт. Потом разломаешь загон и в ярости будешь крушить всё неправильное, с твоей точки зрения. В знании таится опасность! Всё дело закончится бунтом против власти.
– В эмирате Джинов разве по-другому будет?
– А там почти нет аристократии. Есть кланы родственников, то один к власти придёт, то другой. Есть рабы, и есть свободные. Да, там по-другому. Ну что, начнём занятие?
– Есть ещё два вопроса. Первый по связи. Хочу нанять четырёх конных наемников для патрулирования. Свяжись с Остином, пусть поможет. И второй вопрос по лечению крепостных.
– С Остином помогу, а по лечению крестьян я мало чего умею. Но за небольшую плату готов помочь.
– Выделяю десять серебра в месяц. Нормально?
– Посмотрим! Думаю, за глаза! – обрадовался деньгам маг.
На занятии с Бурхесом я отработал светляк. Если один с перепугу зажёг, то теперь дело пойдёт проще.
Потом к Ригарду. Он проводил два занятия с мечом, а рукопашку преподавал я. Пока основы, конечно: растяжка и прочее.
Вечером ради разнообразия вызвал Лиску. Секс был неплох, массаж ещё лучше, но не то, даже Лиана была круче. Лиска была вышколена на доставление удовольствия мужчине, а мне нужна была отдача! Если отдачи нет, то не в кайф. Надо и Аньен время уделить. Тяжела жизнь барона!
На следующий день меня позвали смотреть здание таверны. Доехали за пару минут, не больше. Ограда уже стояла, но ворот не было: кузнец задерживал. Само здание состояло из двух двухэтажных теремов, соединённых крытым переходом. Красиво изукрашенное крыльцо, обеденный зал человек на тридцать и две отдельные комнаты. На втором этаже шесть комнат для гостей, внизу погреб. Домик для прислуги будет на улице. Камин, кухня, кладовки.
Перешёл во второй терем. Там прихожая, общий зал, тоже большой. Наверху шесть комнат: три для прислуги и девочек и три для собственно работы борделя. Винный бар пока только угадывался, да и в общем вид неказистый. Внутри было пусто и неуютно: только голые стены.
Я похвалил ребят и собрался ехать домой, но тут услышал стук копыт. Борил и Джун, мои охранники, среагировали быстро: Борил поехал вперёд, а Джун увлёк меня в сторону замка.
– Погоди, один вроде скачет, судя по звуку, – притормозил я его.
От замка к нам уже спешил Ригард с двумя бойцами.
– Бурхес сказал, что сигналка сработала, едет один человек, – пояснил своё появление Ригард.
Работяги, видя суету, укрылись в тереме, а мы встретили конного. Это был старший сын с рыбацкого подворья.
– На хутор напали! – выдохнул он, видя нас.
Глава 15
Кто посмел?! В моей голове крутились варианты: дезертиры, королевство, соседские бароны. Но действительность оказалась другая.
– Волки! Целая стая! – выпалил гонец.
– Тьфу, – сплюнул Ригард. – Что, сами не сможете отбиться?
– Эта стая, возможно, управляется магом! Уж очень умные, все выходы перекрыли, – оправдывался паренёк.
– Если управляет маг, то да, вполне проблем доставить могут, – согласился Ригард.
– Ехать надо, – ёмко сказал молчун Джун.
– Отправлю троих. Но если маг силён, можем и потерять их, – подумав, заключил десятник.
– Если маг силён, давно бы уже захватил хутор, – со скепсисом заметил я.
– Может, он тебя выманивает? Нет, ехать надо, хоть и опасно. Но можно подмогу попросить в городе, – добавил Ригард.
– Поехали в замок. Решим, кого отправить на хутор, и поговорю с магом насчёт наемников, – дал я команду.
Бурхеса я заловил выходящим из борделя. Золото, а не старик! Дай бог ему мужской силы! Мне деньги сейчас очень нужны. Вид у старика был умиротворённый, но это не помешало ему ехидно заявить:
– А я же вчера нанял через Остина четырёх наёмников. Хоть ты и не интересовался, и команды не давал, но они уже едут сегодня к нам!
– С языка снял вопрос. Нанял-таки? Ну молодец! А связаться с ними можем? – задал я важный вопрос.
– Ты тоже с языка снял! А вот и могу! Остин передал амулет связи с ним, то есть не только я могу общаться, но и любой. Не очень большой радиус, сотни полторы километров. Но амулет подотчётный, через десять лет надо сдать или выкупить.
– А стоит он мама не горюй? – перебил я болтологию мага. – Связывайся немедленно и предупреди, что хутор окружён волками.
– Волками? – удивился маг. – Да разгонят их в момент!
– А если их координирует маг? – задал я резонный с моей точки зрения вопрос, хотя сам в это не верил.
– Поверь, маг восемнадцатого ранга, которому под силу ментальная сила в управлении животными, найдёт способ стереть хутор с лица земли за пару минут! – засмеялся Бурхес. – Надо бы проверять задания, которые я задал тебе. Вот жаль, пороть нельзя. А то были у меня студенточки, которых только поркой можно было научить. Ух я их порол!
– Всё равно свяжись с наёмниками и предупреди их! – дал я команду извращенцу.
– Подожди связи с наёмниками и согласуй совместные действия, – обратился я к Ригарду.
Быстро поднялся наверх, в свою комнату, достал из сундука карту, внимательно рассмотрел её. Карта новая, купленная в порту, более подробная, чем была у отца в замке. Судя по карте, от замка до хутора около сорока километров, и от порта до хутора столько же или чуть меньше. Если выехали утром, то вполне уже могли добраться до осаждённого «замка». Лес вокруг есть, но хилый, не прокормится там волчья стая. Значит, точно пришлые, обложили дороги.
Да не верю! У страха глаза велики. Думаю, обычная стая, вот только чего она трётся около хутора? Рыбки хочет? Справа внизу река, могут они переплыть? Вряд ли. Слева внизу километров десять мелколесья, дальше скалы и земли барона Готриб. Мог барон стаю пустить, тем более он вроде наёмников собирал. А смысл ему? На кой ему рушить свой будущий источник дохода, захоти он напасть? Да и веры словам ордена пока нет.
Кстати, да! Ордену есть резон меня поднапрячь, чтобы услуга охраны выглядела ценнее в моих глазах. И в замок они не полезут, времени среагировать и подстроить пакость у них минимум. Если заранее не готовили. Их не сбрасываю со счетов, но думаю, не они.
Кто ещё? Бургомистр? Ему логичнее ударить по судоходной компании или по усадьбе. Хутор мелковато. Кто же против меня затеял игру? В случайность нападения стаи окончательно не верю. Будем думать.
Спустился вниз, там маг уже пообщался с наёмниками.
– Едут пятеро! Три мечника, копьеносец, он их старший, и проститутка! Солдаты из шестого конного. Вот я понимаю, люди готовятся! – порадовался за наёмников Бурхес.
– Погоди ты с блудом, что по делу? Помогут? – прервал я осанну таким продуманным наёмникам.
– Парни опытные, если из шестого конного. Я их командира даже знал, – успокоил Ригард, стоявший сзади.
– Далеко им до хутора? – уточнил я.
– Полчаса ходу, – ответил маг.
– Наших не отправляй, но будь готов, – кивнул я Ригарду.
– Занятие магией не отменяем? – спросил Бурхес.
– Пошли! Война войной, а обед по расписанию!
Пока мой кабинет не готов, уселись у мага в комнате. Я пытаюсь воздействовать магией на окружающий мир. Магический фон выглядит как паутинка. После взятия второго ранга я линии вижу хорошо, а вот сделать простое действие никак не могу.