Что-то смущает меня. Я перестаю делать попытки воздействия и осматриваюсь, а чтобы было удобнее, закрываю глаза. Бурхес бормочет, больше сбивая, чем помогая. Чётко вижу: одна из линий магической паутинки имеет другой, более насыщенный цвет! Уходит она в сундук, но под самое днище. Больше из хулиганских, чем обучающих побуждений, трогаю её, тоже мысленно. Раздаётся негромкий «бзиньк». От неожиданности открываю глаза и вижу, как нижняя часть сундука выдвинула небольшой ящик. Бормотание прекратилось. Бурхес тоже смотрит искоса, низко голову наклоняя. И вид у него удивлённый.
– Что это за тайник? – заглядывает он в ящик.
Но я ближе и успеваю достать цепочку, которая виднелась на дне небольшого ящика. Она из матово-чёрного металла, с ярким фиолетовым камнем в центре.
– Вот, увидел линию другого цвета и дёрнул за неё, – повинился я перед магом.
– Фамильная магия, именная цепочка, – с уважением сказал Бурхес. – Я эту нить и не увижу, только член семьи может, родная кровь. Дай гляну изделие.
– Что за украшение? Для чего она? – Найденная находка воодушевила меня.
– Это редкий артефакт на защиту плода и детей у женщины. Ну и на само зачатие, но это не точно. Источники противоречивы! Это «скорлупа Деи», – оценивающе чмокая губами, сказал старик.
– Женская! – разочарованно резюмировал я.
– Женская! С такой можно и не пять детей родить, а двадцать пять, и все дети будут здоровыми. Родить можно и в пятнадцать, и в сто пятнадцать лет. Стоит примерно шестьсот золотых!
– Ого! Но продавать не намерен, у самого ещё нет наследников, – подвёл я итог оценке находки.
– А когда планируешь, кстати? Я про детей, – спросил маг.
– Да даже не думал об этом серьёзно. Нет кандидатур. Соседей почти не знаю.
– Ай, зачем соседи? В империи есть воспитательные дома для сирот и бедной знати, в том числе и женские. Лучшие жёны там! Нет ни проблем с уважением мужа, ни проблем с родственниками, да и умеют всё, что нужно жёнам.
– У них в женихах нехватка? – удивился я.
– Обычно выходят замуж за граждан и аристократки теряют привилегии своего положения.
– Хм, идея, прямо скажу, новая, надо обдумать. Но на первый взгляд интересная! – И тут же полюбопытствовал: – А где ближайший дом?
– Ближайший? Ты, со своим положением вольного барона, магическими силами, молодостью и привлекательностью достоин столичных невест. У тех выбор бывает, но обычно или купцу достаются, или старику, – убеждал маг.
– Ехать туда далеко, – поник я.
– Ехать всё равно придётся скоро. Забыл, что у императора именины? Три недели запрещены военные конфликты в империи, а вольные бароны и графы стараются прибыть на празднование обязательно. В канцелярии опять же отметиться. Ты обязанностей имеешь немного, но службу забывать нельзя, – открыл мне глаза маг.
– Три недели? А до столицы сколько? – уточнил я. По моим прикидкам, до неё тысячи три-четыре километров кругаля, вокруг моря.
– До порта день пути, там на корабле дня три-четыре, а потом по хорошим имперским дорогам дней шесть-десять до столицы. У тебя и корабли есть свои. Но выехать лучше немного загодя, иначе дорого там проживание тебе обойдётся, – посчитал Бурхес.
– Заманчиво! – согласился я.
– Стоп! Вызов с амулета. – И маг, впав в транс, принялся общаться с наёмниками по магической связи.
Я затих, обдумывая слова о женитьбе и именинах. А подарок нужно делать или нет? И невесту лучше не в одном доме искать, а, как говорится, можно всех посмотреть.
Тут маг прервался:
– Волков разогнать не смогли, убили парочку. Да и нет смысла разгонять. Жрать захотят – уйдут сами.
– А что там стая делает? – недоумевал я по-прежнему.
– Приманили её. Чем-то обмазали забор, вот и рвутся волки к нему. Недруг завёлся у тебя!
– Сам знаю об этом, но не знаю кто. Поймаю – ноги выдерну.
– Как так выдернешь? – Бурхес всерьёз воспринял мои слова, не поняв метафоры.
– Гм… Два дерева наклоняешь верхушками и привязываешь к ногам гада, потом отпускаешь верхушки, деревья распрямляются – и ноги в разные стороны! – выдал я прочитанное где-то зверство из своего мира.
– А что! Дельно, дельно! Должно сработать! – с уважением посмотрел на меня маг.
Тьфу! Начал прогрессировать! Нет чтобы нужное что изобрести! Вот обруча, например, не хватает крутить. Или эспандера. Хм, а ведь и то, и то могу сам изготовить, для занятий пригодится. Надо раскинуть мозгами, может, чего ещё вспомню. Вот можно крысу посадить в бак железный… Опять я не туда свернул…
– Они выехали к нам, к вечеру будут в замке. А волки без людей не страшны. Человеческих следов нет, пусть хуторяне твои не боятся, – отвлёк меня от размышлений Бурхес.
Я спустился и дал команду отбоя для Ригарда. А к вечеру приехала пятерка наёмников. Вернее, четверо и деваха разбитного вида.
– Вы чего с прицепом к нам? У нас и свои бабы есть, – добродушно спросил я.
– Это боевая подруга! И на часах может постоять, и снаряжение поправить, если что, постирать и другое, – оправдался старший из наёмников со звучным именем Хват.
– В казарме всего три комнаты, и то небольшие. Занимайте. Будете работать парами на патрулировании княжества. Жить будете в таверне, для вас три комнаты уже готовят. Там шесть гостевых комнат, место есть. Но будет желание, можете и домик поставить, и семью завести.
Наемники не возражали, да и уставшие они были. Отпустил их спать.
А сам навестил Аньен. Та ждала, но, судя по всему, не меня.
– Не вовремя вы, барон, я уже спать собиралась.
Ага, верю! Аж два раза! И волосы уложены, и сама помыта, и халат полупрозрачный, и ножки лентой перевиты, есть тут такая мода.
– Да я много времени не отниму! – уверил я её, разворачивая спиной к себе.
– Знаю я тебя! Всю ночь терзать будешь! – не сопротивляясь моему натиску, покорно нагибается красавица. И вскоре не сдерживает крик страсти.
– Вот и всё, а ты боялась. Даже халатик не помялся. – Я и вправду был скор сегодня. А вот Аньен только разошлась и была, на мой взгляд, разочарована.
Шлёпнул её по попе и ушёл к себе спать. А кого-то она ведь ждёт! Проследить? Да шут с ней! Свободная женщина, ещё и родня какая-никакая!
На следующий день я пытался воплотить свои задумки в дело. Обруч получился быстро, плотники нашли подходящее дерево. А вот эспандер никак: нет пружин. Зато сделал турники и гири и удивлял народ выкрутасам на турнике и работе с грузом. Спортзал нужен, на улице не очень комфортно. Баньку опять же прям в замке хочу!
Заставил работников из крепостных оборудовать подвал. Банька там выйдет что надо, по моим-то чертежам. А вот для спортзала надо занимать чью-то комнату: в подвале низкие потолки.
Кабинет мой уже оборудовали. Большой отцов стол, позади него стояло моё кресло. За креслом, у стены – шкаф с документами и разными безделушками. Отдельное место занимал бар с напитками, притащенный из спальни мажордома. Для посетителей была пара столиков поменьше, лавка и три кресла, попроще, чем у меня. На стенах вместо картин висели карты баронства и королевства.
Я позаботился и о хорошем освещении. Пришлось использовать магические светильники, но я уже мог сам их заряжать. Два окна давали мало света, так как были цветными витражами. Зато камин получилось переделать под мои потребности, и жар нагревал воду не только для туалетной комнаты, но и для обогрева помещения. Была задумка по тёплому полу, но пока отказался: хлопот много. Да и будет холодно – постелю шкуры, их много у нас. Подумав, я дал добро оборудовать мини-качалку рядом с парной, а турник путь будет на улице.
В замке мне становилось скучно: все были заняты делами, и моё участие не требовалось. Ну прогулялся до таверны, рассчитался с работягами. Остались только мужики, оборудующие мебелью комнаты, да каменщик, выкладывающий камины и очаг в кухне. Так день и прошёл.
А утром меня побеспокоил гость.
– Гарод, к вам посланник барона Малосси и два солдата с ним. Впускать? – задал вопрос дежурный стражник.
– Пусть проводят в кабинет. Но только посланника! – дал я команду Ригарду, – И Лиску позови.
– Само собой, – кивнул он. – Мы ещё и парочку человек поставим около кабинета.
– Барон, моё почтение! Я Ранвир, представляю барона Малосси, вашего соседа! Позвольте вручить вам подарок. По-соседски, так сказать, – поклонился худощавый паренёк и протянул мне свёрток.
Я снял тряпку, и подарок чирикнул птичьим голосом! Это был не свёрток, а клетка с птичкой. Разноцветной и, судя по всему, говорливой. Она мне понравилась. В замке не то чтобы мало живности, те же кони. Но украшения нет. Пусть будет.
– Благодарю! Присаживайся, отведай с дороги напитка.
Лиска наливает парню в кубок горячий пунш, научил её готовить. Вот ещё один след в истории империи!
Парень с явным удовольствием делает пару глотков.
– Необычно и вкусно! И пахнет приятно! – хвалит он.
Пара фраз о здоровье, видах на урожай, и Ранвир берёт быка за рога:
– В замке гостит торговец Клауд, он иногда покупает для нас разные редкие вещи. От него мы узнали, что ты можешь продать «Шеридинские особые».
– Могу. Сколько надо?
– Нужны две-три штуки, барон готов купить по восемь золотых!
Я прикинул: вроде остаток восемнадцать штук. Продам, пожалуй.
– Согласен! Пусть барон в гости приезжает!
– Деньги у меня с собой. Барон вряд ли сможет приехать: засранцы братья Готриб собирают силу. Думаю, ударят ещё до именин императора.
– А что, барон собирается ехать? – удивился я. – Ему же не обязательно!
– Он давно хотел. А вы, барон, тоже едете? Можно же и вместе!
– А что, мысль. У меня и корабли есть подходящие. Нет, нам надо бы пообщаться с бароном! А чего он с соседями не поделил?
– Их не двое братьев, а трое. И третий пока без земли. Вас нельзя захватывать, пока вы под защитой императора, а другие соседи у них сильнее моего барона.
– Есть угроза? – волнуясь уже за попутчика, спросил я.