– Мы успели нанять два десятка наёмников. У братьев их в два раза больше, но это им не поможет: Клауд привёз парочку магических артефактов!
– Успокоил. А зачем столько сладостей барону? Ну одной за глаза же!
– У нас есть постоянные воины, двое – бывшие гвардейцы. Но старые, да и барон уже немолод. Вот и хочет усилить и себя, и стражу. Не всю, понятно, но четверых надо! Ещё одну – жене барона. Иначе пусть нас лучше Готриб захватят, легче смерть будет!
– Да, бабы они такие бывают! Тогда понятно! – засмеялся я.
– Не буду задерживаться. Вот золото, и хочу отбыть немедленно. Барон ждёт.
Мы совершили сделку, и я стал богаче на двадцать четыре золотых! А с соседями надо что-то решать. Видно, соглашусь на предложение ордена о помощи.
Уехать чуть ли не на месяц страшновато. Если будет попутчик, охраны можно взять не пятерых, а трёх.
Пока мы беседовали, коней гостей накормили и обиходили. Через пару минут тройка всадников выскочила из замка. Кстати! Неожиданная мысль посетила меня.
– Бурхес, а чего сигналка не сработала? – поймал я за рукав блудника, выходящего из борделя.
– Чего ей срабатывать? – удивился тот.
– А вот пока ты развлекался, я с посланником барона Малосси общался. И как-то же они сюда добрались через твои сигналки!
– Гм… – смутился он. – Сработала, но я был занят!
– Ну ты даёшь, старый! Бордель для тебя на три дня закрыт!
Ещё немного покантовав ему мозг, я ушёл к себе.
Глава 16
Следующий день прошёл скучно. Занятия с мечом, занятие магией, тренировка по рукопашке с бойцами. Ради интереса попробовал одну из новых служанок – ту, которая замужем за плотником. Ничего особенного, да и её больше порадовала серебруха, чем мачо в виде барона. Мой первоначальный послетюремный интерес к бабам угасал, но гормоны мальчонки ещё действовали.
Окончательно выработал себе цель: жениться, забацать наследника и учиться в академии магов. С ростом магической силы я смогу продлевать свою жизнь, да и заработки будут не шесть десятков золотых в год. Это я уже после всех расходов прикинул, вместе с доходами от кораблей. Я даже захандрил чуток, тоскуя по Земле, но утром был как огурчик и вызвал в кабинет Ригарда и Бурхеса.
Сидя в удобном кресле, я пил самодельный коктейль, но слабый. Раздался стук в дверь.
– Заходите, – крикнул я им и тут же спросил: – Ригард, а ты был на празднике именин императора?
– Не доводилось, но слышал. Грандиозная вещь! Тысяч пятьдесят приглашённых и раза в три больше тех, кто сам приехал.
– А сколько же людей живёт в столице империи, да и вообще?
– В столице около миллиона, а в империи… Кто же скажет точно? Может, сорок миллионов, может, восемьдесят!
– Судя по количеству магов в гильдии, вторая цифра, и это минимум, – влез в разговор Бурхес. Он всё пытался скостить срок своего наказания, но безуспешно.
– А сколько магов? – заинтересовался я.
– Примерно пятнадцать тысяч, а есть ещё и внегильдийные.
– Не так уж и много, – высказал я своё мнение.
– Знати в империи больше полумиллиона, – заметил Ригард.
– Читал я справочник родов на букву «К», там Кнышам две строчки выделены: первая – где находится и население, а вторая – кто и когда основал и кто текущий глава. Там, кстати, отец пока, – показал я свою информированность.
– Там ещё герб есть и девиз. Обычно ещё пишут славные вехи истории и известных представителей. А отца в справочнике заменят: как раз к именинам выпускают новые издания, – успокоил меня Бурхес.
– Герб ещё ничего – щит с зелёной полоской. А вот девиз у нас дурацкий. Что же за девиз такой: «Не забудем». Что именно? Кому денег давали или кому сами должны? Плохое или хорошее? Как наша фамилия? – вспомнил и озвучил я мысли Гарода.
– Это надо в истории баронства читать! – поучительно потряс пальцем маг.
– Нет этой истории, и давно уже, лет двести без неё живём! Может, сожгли в камине, а может, зад подтёрли! – опять вспомнил я воспоминания пацана.
– Зад? Бумагой? – чуть ли не хором удивились мои собеседники.
– Да на кой его подтирать вообще? – это Ригард.
– Это очень дорого! – удивлённо заметил Бурхес.
Тьфу! Опять культурный конфликт! Тут бумага дорогая, опять я фигню сморозил. А в камине, значит, можно жечь? Странная логика.
– Шучу! Найдётся! Так что там с поездкой? – задал я вопрос, чтобы съехать с темы и чтобы узнать нужную дату. Ну не помнит Гарод никаких именин!
– Возьмём с собой ещё четырёх гвардейцев из тех, у кого родня поблизости от столицы, пусть повидаются, – пожал плечами Ригард. – Ехать дней десять-пятнадцать. Хорошо, что большую часть на корабле. Именины уже через четыре недели.
– Я поеду и служанку, наверное, возьму, – произнёс маг.
– За свой счёт бери хоть трёх служанок! – притормозил я его наглость. А я поеду с Лиской, она и повар, и служанка.
– Итого нас восемь человек, – посчитал маг уже без своей служанки.
Жаден он, за свой счёт не повезёт. Нам нужны четыре каюты. На одном из судов шесть кают. Две оставшихся можно Малосси сдать.
– То есть нам уже через пару недель ехать? – спросил я.
– Получается так, – согласно кивнул Бурхес.
– Где эти, из ордена? – задал я вопрос сам себе.
– Сигналка сработала! Едут трое. С ними десяток коней, – встрепенулся маг.
– Откуда? – уточнил я.
– С дороги свернули. Вполне могут со стороны Малосси, – уверенно ответил маг.
Ригард ушёл встречать, маг тоже взял коктейль. Ждём.
Через двадцать минут бойкая Гита передала весть:
– Приехала та, которую ловили! Ригард спрашивает: пускать?
– Хм, из ордена то есть. Ну, пусть запускает.
– Моё почтение! – с радостной моськой вошла моя несостоявшаяся убийца. Выглядела она неплохо: рука ещё не зажила, но ноги и задница отменные, а уж грудь норовила вывалиться из декольте.
– И тебе привет, сто какая-то! – кивнул я благосклонно.
– Уже девяносто девятая! – Лыба стала шире, хотя и так дальше некуда.
– Мор у вас случился? – мрачно пошутил я.
– Нет, что вы! Оценили мои заслуги! И вот сразу компенсация, двадцать золотых! – она достала мешочек с монетами и бросила его на стол.
– Это за письмо? Мало что-то! – решительно ответил я.
– Это извинение за волков! Хотели посговорчивее вас сделать, вот и намазали «эликсиром волчицы» двери и забор хутора, и заодно столбы у дороги, – пояснила посол ордена.
– Так это ваших рук дело? Вот где собака порылась!
– Чего? – не поняла она.
– Неважно. Хорошо, что одной проблемой меньше стало. Говори дальше!
– За письмо с рекомендацией мы будем присматривать за вами до своего отъезда и дадим десяток коней ханской породы!
– Ценная вещь. Каждый не меньше двух десятков золотом стоит, – влез в разговор Ригард, уже видевший только что этих коней.
– А вот первое слишком расплывчато! До вашего отъезда – это как? Может, вы завтра уедете? – спросил Бурхес.
– Письмо должно дойти, вернуться с ответом, мы должны собраться. Не меньше года. А крайний срок – восемь лет, – ответила девяносто девятая.
– Почему восемь? – поинтересовался я. – Что такое случится позже?
– Через восемь лет будет общеимперский конклав нашего ордена, и нас заклеймят как отступников, если мы не уедем. Пока хан нас приютил, а потом может и выгнать. И не факт, что в империи будет для нас место. А переезд за переездом – это такие хлопоты! – логично пояснила она.
– Да уж, два переезда – это как один пожар, – понимающе кивнул я.
– Очень мудро сказано, – удивлённо посмотрела на умного пацана девяносто девятая, да и остальным фраза понравилась.
– Я не против. Давайте текст, Лиска перепишет своей рукой. И я хочу скоро уехать на именины императора, на его праздник. Так что готовьтесь охранять баронство.
Тем более у братьев Готриб куча наёмников, а ну как передумают идти на Малосси?
– Уже не куча. Вчера вечером проезжали мимо замка, как раз был бой, и Малосси сжёг половину их солдат каким-то артефактом. Ещё часть порубил, захватил в плен, а остальных разогнал, – порадовала новостью девяносто девятая.
– А подробности? Хорошо, что опасности нет, а то страшно уезжать было: неизвестно же, когда нападут, может, через месяц, – задал я вопрос больше из любопытства. Так-то мне всё равно, главное – результат.
– О, за сроки можно было не переживать: никому неохота платить вхолостую наёмникам и выжидать! А подробностей пока не знаю, – разочаровала меня посланница.
Я позвал Лиску, и она под моим присмотром написала письмо. В процессе выяснил, что у местного ордена пятьсот тридцать человек и четыре мага: один десятого и три пятого ранга. А также нехилые денежные запасы в облигациях «Морского банка», сколько не пишут. Тут есть банки? Вопрос надо прояснить. Это сколько схем можно проработать! От фальшивых авизо до мошеннических схем. Я в тюрьме наслушался. Утром работники «Сбербанка» орали: «АУЕ – это сила!»
– А про маму узнала чего? – напомнил я посланнице о её обещании.
– Тут вроде случайность: полезла за редкими ингредиентами в горы и попала под обвал. Амулет защиты не выдержал. Пока раскопали, спасти не смогли. А привязку души она не делала, это только по императорскому позволению. А отец что говорил?
– То же самое, – вспомнил я.
Расследование ничего не дало, но обвалу могли и помочь.
Через часик девяносто девятая уехала. Я сходил посмотреть коней. Да, они вполне могут стоить годового дохода с баронства! Мощные, все одной масти.
Уточнил по месту для коней на корабле. Меня успокоили, что это предусмотрено.
Золота накопилось уже почти достаточно, чтобы долг отдать. Но пока не буду, ведь столица любит деньги, и жильё там стоит немереное количество золота.
Утром я встал полный сил и с желанием ехать. Через три дня прибудет пятерка людей из ордена. Поселю их пока в таверне.
– Ригард, готовь гонца к Малосси. Может, он хочет раньше выехать? Бурхес, связывайся с Остином. Пусть передаст в нашу компанию, что временно снимаем корабли с рейса, – отдал я распоряжения.