– Помочь не могу: ссориться с королевством не с руки, я-то не вольный барон, – развёл он руками.
– Опасности вашей жизни нет, честь тоже не задета, именем императора ничего не сделаешь, – сказал с сожалением Ригард. – Ничего, разобьём лагерь, тут заночуем…
– Любезный, продай лодку! – крикнул я мальчонке-рыбаку у реки.
– А сколько дашь, дядя? – спросил ломающимся голосом пацан.
– Лови! – кинул я серебруху, которую он ловко поймал.
– Лодка ваша, граф! – польстил мне малолетний торгаш, сунул монету в рот и убежал.
– Реки – собственность империи, а поместье моё как раз на реке, – пояснил я Ригарду.
– А лошадей нам забрать? – ухмыльнулся Малосси.
– Можно было бы и нам забрать: лошади отлично плавают. Но быстрее будет, если вы их привезёте.
Со мной в лодку сели Малик и Ригард, сразу взявшись за вёсла. Ошарашенный гадёныш-стражник лишь проводил меня взглядом.
Пару часов гребли, и вот я в поместье. Тут уже подъехали слуги и маг с дочей барона. Порядок в поместье меня порадовал. Я дал команду готовить ужин и кучу мест для ночёвки. Поместье не особо большое, а мне и барону нужны отдельные комнаты. Правда, я решил, что возьму Лиску, а барону суну его сына: ничё, не сахарный, не растает.
Когда подъехали остальные, я уже пил чай и беседовал с Бурхесом.
– Был и другой путь: показать жетон мага. Гильдейским проезд бесплатный, – покачал головой маг, выслушав мою историю.
Чёрт, как я сам не дотумкал! Я же ещё и маг на службе государства! Альфрика ведь не платила, показала жетон, и всё.
Сели ужинать, после чего я решил удивить новой игрой. Опять полный успех! Пришлось доставать ещё доски, чтобы хватило на всех. Оптимальное количество игроков – четыре-шесть человек. Я играл с бароном, его сыном и Лиской. До вечера успел два раза выиграть. Один раз выиграл Малосси, но сын ему явно подыгрывал: уж очень выгодно для барона обменивал карточки. Рону, сыну барона, явно глянулась Лиска, о чём тот, подвыпив, не преминул сообщить мне:
– Барон, хочу вашу рабыню ангажировать на ночь, вы позволите?
Вежливо попросил, собака, и не нагрубишь. Придётся подыскивать слова. Но я уже тоже выпил и совсем куртуазно отказать не смог.
– Нет, сам её собираюсь использовать, другим не даю.
– Да полно вам. Может, научится чему эдакому от меня? – насмешливо протянул не ожидавший отказа Рон.
– Её учить – только портить, – постарался шутливо отказать я.
– Но почему? Боишься, что потом она не сможет меня забыть? Да я и выкупить смогу!
А вот это уже хамство! Чё, неужели запал на неё?
– Ну, надеюсь, драться за неё не станете, баронет? – подчеркнул я наши разные статусы.
– Детей не люблю бить, – зло выплюнул Рон.
– Да что с тобой, сынок? Хорошо же сидим, – произнёс, недоумевая, старший Малосси.
– Я пойду отдыхать, – послушав отца, Рон повернулся и хотел уйти.
– Стоять! Баронет, а если ребёнок побьёт тебя?
– Барон, прошу прощения за сына. Не стоит обнажать оружие из-за рабыни, – попытался затормозить Малосси уже нас обоих.
– Оружие? Да я просто отшлёпаю его по щекам! – кипятился Рон.
– Меня? По щекам?! – Я заржал в голос. – Этот недоросль думает, что справится со мной без оружия?
– Хм, не моё дело, но вы рискуете пострадать, баронет, – сквозь смех сказал Ригард.
И если барон просто недоумевал над нашим весельем, то баронет рассвирепел и, отбросив кинжал, попытался ударить меня ладошкой по щеке.
Хрясь! Это я, подсев под руку, ударил правой рукой джеб в челюсть Рона. Его мотнуло в сторону, а я уже справа, не щадя возможное потомство, бью по яйцам. Баронет упал, и мой завершающий удар ребром ладони по шее сверху окончательно вырубил сластолюбца.
– Э-э-э… Он жив? – спросил ошарашенный скорой расправой Малосси.
– Жив, но вот надо ли ему теперь жениться, не уверен, – будучи ещё в запале, ответил я.
– Альфрика! – заорал барон. – Срочно окажи помощь баронету!
– Что тут… Ох ты ж! Так, чего у нас… челюсть сломана, починим. Яйцам досталось, тут хуже! Или сейчас починю, но потом ехать на коне не сможет, или лечение мягкое, но заживать будет неделю. Само собой, женщины тут противопоказаны.
– А чего он не очнулся? – спросил успокоенный барон. – Давай, чтобы на коне мог ехать.
– А надо чтобы очнулся? Больно ему будет! Наложила лечебный сон до утра, – пожала плечами Альфрика.
– Барон, приношу свои извинения и готов компенсировать вам обиду, – обратился ко мне Малосси.
– Пустое! Кровь молодая, горячая, – успокоил я барона. – Могу его потренировать, я гвардейцам даю уроки.
– И недорого, – ляпнул Ригард.
– Было бы неплохо! А вы полны сюрпризов, барон! – задумчиво промолвил сосед.
Восторженная Лиска расстаралась и массажем, и сексом.
– Кому расскажи – не поверят! – шепнула она мне на ухо.
– Не надо никому говорить, я мог и слабее побить.
Утром баронет лично пришёл извиняться и, несмотря на мой отказ от компенсации, притащил за каким-то чёртом серебряную, меньше литра объёмом, фляжку.
– Барон, я такое себе обычно не позволяю…
– Но как выпьете, то это уже не вы, а другой человек? Который способен и не на такое? – пошутил я.
– Да, – облегчённо выдохнул он. – Вот подарок, магическая фляга. Её содержимое не нагревается, не остужается, не портится, – прорекламировал он свой презент.
– От души! – хлопнул я по ладошке Рона. Ну не практикуют тут рукопожатия!
Последовали недолгие сборы, я оставил охранникам зарплату за месяц, и мы выехали в порт. Я ожидал, что бургомистр и тут меня будет щемить, но доехали спокойно. Вернее, я сначала доехал до Остина, получил знак о втором ранге и первое жалованье – один золотой. Поблагодарил мага за всё и поехал в порт. Так-с, где мои корабли?
Суда выглядели неплохо, причём моё, с пятью каютами, было больше, чем то, которое я выделил Малосси. Оба они были двухмачтовыми шхунами длиной около сорока метров и шириной около семи, имели по девять парусов общей площадью около четырёхсот метров квадратных. Водоизмещение составляло двести тонн. Скорость они выдавали около двенадцати узлов. Имели небольшую осадку и могли ходить по мелководью. Но вот пересекать море без мага не рекомендовалось.
Всё это мне рассказал капитан моей шхуны «Риц». Экипаж состоял из двенадцати человек и мог взять ещё десятка два в каютах. Ну и груз, которого сейчас не было, но были лошади.
Мы стали грузиться, а я прошёл в свою адмиральскую каюту. Не сказать что огромная: три метра на шесть, да и то был ещё выделен закуток для душа с туалетом. Кроме кровати и стола там были диван, сундук и шкаф. Над диваном – узкая длинная картина морской тематики и часы. Настоящие механические часы! Рядом стоял стол с магическим светильником. На автомате зарядил его до упора. А это что за узкая лестница наверх? Поднялся. Крыша! Небольшой шезлонг, мини-бассейн и столик.
Ну что же, путешествовать можно. Не было бы морской болезни. Лошадей завели в трюм, припасы погрузили ночью. Стоя на палубе, я смотрел, как мы отчаливаем. Первой ушла так и не осмотренная мной шхуна с Малосси, «Риц» только что отчалил.
Тут я увидел, что нас нагоняет лодка, и человек в ней машет нам руками. И шустро так идёт лодка, явно помогает маг. Точно, это Остин!
– Капитан, подберём лодку, – дал команду я.
– Уф, еле догнал. – Довольный Остин поднялся на борт шхуны.
– Что-то случилось? – настороженно спросил я. Не люблю сюрпризы.
– Для вас нет новостей, а вот мне срочно нужно прибыть в столицу. Возьмёте? Я заплачу!
– Да не стоит. Бурхес вас приютит. А что за спешка?
– Да так, повод небольшой. Сдал на пятнадцатый ранг! – улыбнулся маг.
– Звучит как тост! – произнёс я и позвал Лиску.
– Слушаю, барон.
– Накрой в кают-компании стол побогаче и займись вместе с коком приготовлением праздничного обеда.
– Сколько персон? – деловито уточнила она.
– Давай на десять, – я посчитал капитана и боцмана.
– Сделаю! – И она ушла колдовать на кухне.
Я валялся у себя в каюте. Ещё одна была отдана девкам: Лиске и Лиане. Да, может, вызвать пока Лиану? Хотя нет, орёт громко. Я не стесняюсь, но чего зря народ баламутить. В третьей оба мага, четвертая и пятая каюты заняты гвардейцами. Мирта отправили в трюм к матросам, наказав следить за лошадьми. Есть ещё капитанская, она небольшая, но капитан не жалуется. Наверху ещё кают-компания есть, а кухня внизу.
Обед приготовлен, и рыбных блюд на удивление мало. Не считать же за рыб водоплавающих птиц вроде гусей. Зато полно фруктов, они тут в порту недорогие. Меня не тошнит, и слава богу, но на алкоголь я не налегаю: маленький ещё.
– И сколько сейчас у тебя оклад? – спросил я юбиляра.
– Двести в год, это не весь мой доход.
– А что за магия на пятнадцатый ранг? Запирание? Что такое? – пытал я вопросами Остина.
– Это вроде замков у тебя в замке, завязать можно и на человека, и на кровь, – пояснил Бурхес.
– И всего-то? – разочарованно протянул я.
– Это только часть ранга. На самом деле лишь научившись связывать кровь человека и вещь можно получить ранг. Ты на расстоянии делаешь привязку, например, меча, и никто другой его не возьмёт. Воровство у тебя лишается смысла! – пояснил Остин.
– Это гораздо круче, – согласился я с ним.
– У вас, Гарод, отличные перспективы. Два ранга подряд, и мне тут Бурхес шепнул, что ты близок к третьему, – польстил мне Остин.
Так, в дружественной обстановке, и прошёл обед, а потом играли в «Монополию». Остин был ошарашен и просидел за игрой до вечера. Пытался, правда, жульничать с кубиками, но был быстро на этом пойман.
А вечером он шепнул мне на ухо:
– Барон, не одолжите служанку или рабыню? Для известных целей. Я заплачу!
– Никакой платы, выбирайте! А девушке можно и дать чего, на булавки.
– А кто более страстная?
– Не могу точно сказать, но Лиана орёт громче.
– У вас, поди, все орут, – засмеялся он. – Давайте Лиану!