– Лиска, ночуешь у меня. Лиана, окружи заботой господина мага!
– Да, барон! – хором сказали обе и присели на секунду.
– Ух какие! – Остин был впечатлён.
Лиана и правда орала, причём сначала тихо, а потом во всю глотку. Хорошо Остин уже не мальчик.
Мы с Лиской всё в постели сделали тише, по-семейному, так сказать.
– Чего она орать громче стала? Зелье какое дал? – спросил я у него утром.
– Ага, артефакт, один золотой называется! Гарантированно помогает получать удовольствие девушкам! – посмеялся Остин.
Вопреки моим ожиданиям гвардейцы, наоборот, поздравляли Остина: мол, показал силушку пятнадцатого ранга. Им маг про подаренный золотой не сказал.
Особо тренироваться было некогда, ветер был хороший, и помощь мага не требовалась. Вторая моя шхуна, «Аврика», шла немного позади, и, судя по всему, там было весело: слышны были крики и смех. Вот и пойми: или они с утра надираются, или ещё с вечера отжигают.
Лиска опять занялась готовкой, на этот раз на меня одного. Я пошёл на свою личную крышу, лёг в шезлонг. Тут и нашла меня Лиана с корзиной фруктов. Привлёк её к себе да бросил в бассейн. Она вылезла вся мокрая, но довольная, и разделась догола. Положил её рядом и давай гладить животик. Эх, хороша жизнь барона!
Только задумался, как услышал громкий хлопок и трезвон корабельного колокола.
Глава 20
Я, как был голышом, скользнул вниз и принялся одеваться. Бегать с голыми бубенцами и мечом – так себе идея. Глухой стук в днище корабля был такой силы, что корабль немного подпрыгнул. Я стал лихорадочно искать что-нибудь, что поможет мне удержаться на поверхности: плавать я не умел. Тут же плюнул: не о том я думаю.
Слышны были крики капитана с палубы, но что орёт, было не разобрать. Я снова выбежал на крышу и увидел доблестного Остина, обвитого щупальцем огромного осьминога! У мага явно сработал амулет защиты, но, судя по его мерцанию, ему скоро придёт кирдык, и сфера защиты спадёт.
Несколько щупалец шарили по кораблю, я видел гвардейца в крови и убитых матросов, раскиданных по палубе. Лежал без сознания отброшенный в сторону Ригард. Два гвардейца, частично одетые, безуспешно рубили морского гада. На корабль напала морская живность, явно агрессивная. На щупальце, обвивавшем Остина, были видны проплешины то ли от огня, то ли от кислоты, не разобрать. Думаю, работа мага. Весь обзор ситуации занял секунду-две.
Не теряя больше времени, я прыгнул сверху и ударил мечом в отмеченное проплешиной место. Кусок щупальца упал на палубу, маг освободился и в этот момент его защита пропала. Осьминог содрогнулся, и его щупальца соскользнули в море. Отрубленный кусок длиной метров пять продолжал извиваться на палубе.
Ригард уже открыл глаза и ошарашенно смотрел вокруг, поэтому помощь ему пока не требовалась. Я пихнул локтем мага и крикнул, чтобы помог гвардейцу.
Пространство наполнилось звуками, взгляд выхватывал новые, неважные прежде детали вроде Лиски, лежащей у борта, живой и, по-моему, даже невредимой, но обляпанной едой, а также Бурхеса, только что выскочившего из трюма. Чего бы он там делал? Я не удивлюсь, если тиховался.
– Бурхес, помоги матросам и, если есть раненые, то и им, – скомандовал я ему.
– Эти двое трупы, – кивнул он на корабельного кока, разорванного чуть ли не пополам, и на молодого матросика, вышедшего, как я помню, в первый рейс.
– Ты крут, барон, – вставая с колен на ноги, искренне сказал Ригард.
– Точно! – поддержал его капитан.
– Будет мразь разная склизкая мой корабль трогать! – с неожиданной злостью пнул я кусок щупальца.
И уже отходя от горячки боя, реально понял: я крутой отморозок! Инстинкт самосохранения базовый у человека. Как я его, сука, отключить-то смог?
– Жить будет, но путешествовать нет, недельки две, – сказал о Ригарде Остин.
– Жаль. Придётся оставить его в порту, – с сожалением ответил я.
– Спасибо барон, ты мне жизнь спас! – Остин хлопнул меня по ладони. – Буду должен!
– Да ладно. А что это за зверюга была? – перевёл я тему.
– «Ужас глубин», я до этого только слышал о нём. Как ты его убил-то? Меч магический, что ли? Дай посмотреть!
– Да на! – отдал я меч.
Остин осмотрел его, поцокал языком.
– Обычный меч, зачарованный на крови, ваш фамильный, но без урона магией, – с этими словами маг вернул мне оружие.
– Бил по отметине от магии, – пожал я плечами.
А и вправду, меч обычный. Я маг, считай, никакой. Повезло? А с кошаком этим, в лесу? Я попытался осмыслить факты. Сила моя особо не изменилась, техника ударов тоже, реакция уже моя, земная, координация движений также, ловкость близка к моей лучшей форме, хорошо просчитываю ситуацию в бою, но действую на автомате. Резюмирую: везёт сильнейшим! Мой потолок – один-два удара, долгий бой не для меня: не потяну ни физически, ни технически.
Капитан ушёл оценивать повреждения корабля. После нападения твари у нас два трупа матросов и один серьёзно раненный гвардеец. Дрожащая от ужаса Лиска пыталась что-то сказать мне, но язык её не слушался.
– Иди в мою каюту, там душ прими. Теперь ты за кока, готовишь на всех. Лиана тебе в помощь, – занял я её делом.
По себе знаю: лучше сейчас не утешение и рефлексия, а что-то делать, это быстрее успокаивает.
К нам спешила вторая моя шхуна. Альфрика с громадным посохом выше её роста вглядывалась в воды моря. Но тварюга уже исчезла в глубинах, оставив кусок щупальца. Кстати, да! Кусок осьминога. Может, бронь какая из него получится?
Но невольно спросил у Остина другое:
– Слушай, а эту живность едят?
– Ты всё готов сожрать? – Остин посмотрел на кусок плоти явно не с гастрономическим интересом.
Наверное, вспоминает, как чуть не погиб. Надо бы помягче с ним, стресс у человека.
– Шкуру содрать, мясо сожрать, – вырвалось у меня. Сказал помягче называется!
– Действительно есть захотел? Вот ты безбашенный! – с уважением посмотрел на меня подошедший Бурхес.
– Именно в таком порядке. Шкуру сдерём, она стоит прилично, а мясо – отличный допинг и возбудитель. Лучше бы его заморозить и на берегу продать, – ответил наконец Остин.
– Иначе перетрахаем тут друг друга, – добавил Бурхес.
– Шхуна в порядке, порвали пару парусов, сейчас поменяем, – прервал нашу беседу подошедший капитан.
– Вместо кока будут мои девочки. Если есть родня у погибшего матроса, передай, – кинул я золотой капитану. – Если нет, то пропейте.
– Да там такая родня! – начал было капитан, но, посмотрев на отрубленный кусок осьминога, на ходу переобулся: – Хотя помянем лучше на свои.
Уже вечером, поглощая изысканный ужин и запивая его отличным бренди, Бурхес рассказал, как лет сто назад такое чудо раскидало флот императора. Маги убили его, и с тех пор у нас его не видели. В других империях да, имеется, привозят оттуда.
– Этот ещё был небольшой. Но они редко встречаются в наших морях. Я его заморозил целиком. Отличный будет подарок императору!
– Допинг, опять же возбудитель для баб, хорошо? – возразил я, уже пьяный: отходняк от боя настиг и меня.
– Пф-ф-ф, бабы тебе и так давать будут, а допинг и другой бывает, – аргументировал Бурхес.
– Подумаю, может, кусок себе отрежу, – закончил я прения.
Ушёл спать, причём один. Как ни скреблась Лиска в двери, я не пустил: ну не было сил моральных.
Тем не менее утром я встал бодрым и погнал алкоголиков на разминку. Матросы давили, конечно, косяка, а остальные привыкли. После лёгкого завтрака я пошёл брать урок магии у Остина. Раз есть такая возможность, хоть сравню их.
Сели у меня в каюте, начали с пятиминутки расслабления. После этого Остин начал учить меня трогать магией предметы, в эфирном плане. Неожиданно с третьей попытки у меня получилось: затушил магический светильник, нагрел стакан воды. Остин был ошарашен.
– Третий ранг! Уже освоил воздействие магией! Я только через семь лет смог, уже перед самой академией! – тараторил он.
– Мне пока академия не грозит: потомства-то нет, – пробурчал я якобы недовольно.
Но довольная улыбка против моей воли выдала моё счастье с головой. Я, билять, великий маг?!
– Жаль, что ранг высокий, а заклинаний мало знаешь, – спустил меня на землю голос мага. – Чем с тобой там Бурхес занимался?
– Готов пробовать, – наполнился энтузиазмом я.
– Ну, давай попробуем, например, проращивание растений.
После двух часов занятий я был вымотан, но доволен. Чувствовалась разница в подходах к обучению.
В обед вторая моя шхуна запросила стыковку, и на борт запрыгнул барон Малосси.
– Гарод, краем ушка слышал, что ты кусок «Ужаса глубин» отрубил?
– Было дело, – не стал отпираться я.
– Хочу по-соседски купить у тебя немного. Говорят, в мужской силе помогает, а женщины аж на стенку лезут.
– Тоже слышал, но не пробовал. Заморозили мы кусок, императору в подарок. Но себе, наверное, отрежу.
– У тебя есть отличный подарок, игра новая! Да, раз уж зашла беседа, давай и доску куплю у тебя: пить уже надоело в дороге!
– Бери, для тебя цена золотой. А вот с подарком не так просто: у меня и маг имперский, и гвардия его. Дойдут слухи, что зажал – ой неудобно будет. А может, ещё и больно: нрав-то у нашего господина суровый.
– Что есть, то есть, но если вдруг случится оказия…
– Я понял, понял. Ты-то сам что даришь? – перевёл я разговор с неудобной темы.
– Мазь для загара. Он получится ровным, и кожа не будет сгорать на солнце. Императору не надо, а вот близким его – ещё как.
– Сам сделал?
– Не сам, конечно. Альфрика изготовила. Но ингредиенты местные, с болота нашего. Всё мечтает о столице, дурочка.
– Почему? Жизнь там веселее! – удивился я.
– Угу, и дороже. Но шанс есть! Если подарок по душе, император обычно ответный делает. Не сам, а через канцелярию, но честь большая.
– Не слышал, – сознался я.
– Так ты без задней мысли дарить хотел? Вот же какой ты простой, – развеселился барон.