– Ясно. Делай что надо, и будь что будет.
– Красиво сказано. А ты в курсе, что империя планирует военные действия в этом году? Пока ты последний в роду, тебя не тронут. А будет сын, придётся идти воевать, тем более ты маг.
– Война? С кем? – удивился я. – Первый раз слышу.
– А что ты вообще слышал о наших соседях? – спросил Малосси, поудобнее усаживаясь на диван и делая глоток коктейля, заботливо принесённого Лиской.
– На нашем материке есть ещё две империи размером с нашу и десятка три образований помельче, – выдал я все свои знания.
– Всё так. Отношения с ними всеми ровные, давно сложилась система противовесов, и нет смысла в войне. Выгоднее торговать.
– Ну.
– А вот на другой стороне экватора есть ещё материк, и там есть пара крупных государств, одно из них теократическое. Там нет императора, мало магов, но есть людские ресурсы и непримиримые борцы с магами – церковники. Их никто не любит, но врагов на континенте нет, соседей они не трогают, а вот к нам лезут постоянно.
– Через море?
– Гарод, ты меня пугаешь! Тебя вообще никто не учил? Книжки ты читал?
– А зачем? – искренне удивился я.
– И правда, тебе незачем. Зато мечом машешь и копьём, между ног которое. И папа твой такой же был. Так вот, – продолжил барон, – мы плывём по внутреннему морю нашего континента.
– Оно как океан, от пятисот до полутора тысяч в ширину и в длину до четырех тысяч. Это я знаю, – перебил я его.
– Тут, конечно, полно пиратов, но на магов они обычно не лезут. А есть внешнее побережье, и до соседнего материка в некоторых местах километров триста. Ясно, что там постоянно происходят нападения, – продолжил Малосси. – Императора это периодически напрягает, и иногда он собирает флот.
– И вот сейчас настало это «иногда»? – уже понял я.
– Не сейчас, а в следующем году. Понимаю, как ты хочешь повоевать, но мой тебе совет: не торопись с рождением сына.
Понимает он. Ничего он не понимает! Нет, Гарод был бы рад, а мне земному этот гемор зачем? Я совсем не рвусь на войну. А барон молодец: прояснил ряд моментов, мне, собственно, не нужных, но, как выяснилось, полезных.
Поболтали с ним ещё о том о сём. Он пожалился на старшего: мол, хочет править сам, того и гляди отравит. Вот и хочет женить его на аристократке с землёй, а значит, и с титулом. Дочку просто бы отдать в хорошие руки. Маленькая такая хорошая была, поэтому и назвали «лучик солнца» – именно это означает её имя. Вот мой старший брат уже полюбил её и готов был жениться, редкого ума был человек!
Ага, помню, как плевался братец, но против отца не смог пойти. В общем, как только началась оголтелая реклама «лучика солнца», я закруглил разговор, и мы расстались в общем-то друзьями.
В комнате меня ждала Лиска, но не для секса, а поговорить.
– Барон, простите меня, я не сказала сразу про «Ужас глубин». Если особым образом приготовить из него блюдо, то вырастает вероятность зачатия мага!
– Откуда ты знаешь?
– Узнала случайно, эмир Джинов употреблял в пищу. Я готовила.
– Ого! И намного?
– Если это простые люди, без магов в роду, то вероятность родить мага раз в триста выше! Для аристократов по-разному. Но у эмира из восьми детей трое были магами, – пожала плечами Лиска.
– Ценная информация. А что за блюдо?
– Никому нельзя говорить! – всполошилась Лиска. – Меня маг обрабатывал ментально, но со сменой хозяина закладка, наверное, перешла на тебя.
– Да и не собирался я. Не дурак.
– Я знаю, вы самый лучший в мире господин, ваша сила и удача больше, чем у эмира, ваш лик затмевает солнце, ваше естество…
– Так. Слушать приятно, но что за блюдо, как долго можно хранить? Как трудно приготовить, как долго принимать?
– Э-э-э…
– Вот тут надо бойко языком чесать. А о том, какой я замечательный, я и так знаю.
– Блюдо – сушёное щупальце, приготовить надо в течение месяца после поимки, до этого хранить замороженным. Есть надо обоим за час до зачатия, для приготовления нужен набор специй, порция порядка сотни граммов, – чётко, по-военному отрапортовала Лиска.
– Вот молодец! – похвалил я её. – Есть пожелания?
– Да! Хочу от вас ребёнка!
Я внимательно оглядел её. Длинные стройные ноги, метиска, смуглая кожа, рельефная попка и небольшая грудь. Изрядно тренированное тело, ни капли жира.
– Ты ничего не перепутала? Ты рабыня – я твой господин!
– Господин Гарод, прошу, не отказывайте сразу. Меня всё устраивает! У вас могут быть и бастарды. Мне свобода не нужна, она для меня опасна. А вот ему дадите вольную, а если заслужит, то и фамилию. Прав на баронство он иметь не будет, но если родится маг, то ему они и не нужны.
– Нехило ты всё продумала. Думаю, это возможно. Но пока не обещаю.
Вот бабы! Чуть моргни – уже и женат, и с детьми! Не особо я детей люблю. Терпеть их могу, но желания пока нет. И это у меня, а у пацана вообще все мысли о сексе.
День закончился спокойно, я опять ночевал один, удивляя остальных. Но мне нужно было всё обдумать: слишком много информации. Насторожили закладки в башке Лиски: мало ли чего там сунули? Надо осторожно поузнавать у магов. Насчет зачатия магов, думаю, император в курсе. У него за полторы сотни лет жизни около сотни детей было, сколько сейчас живых, я не в курсе. Так вот, из этой сотни человек шестьдесят – маги.
Я это вычитал в подаренной Остином книге по этикету. Там правила для магов и для аристократов разные. И была такая строчка: мол, «из сотни принцев и принцесс почти все выбирали для себя аристократические традиции и правила приличия, несмотря на то, что около шестидесяти из них – маги». А что! Я вполне могу извлекать информацию, написанную между строк. Я для себя тоже выбрал манеры аристократов: они намного проще. Маги должны постоянно учитывать и ранг собеседника, и его должность. Аристократы все равны: и графы, и баронеты. Но императорская семья, конечно, выше всех.
И я изучал правила этикета, не такие уж они сложные. Всё же Гарода мама научила и манерам поведения за столом, и куртуазным оборотам при общении. Но может быть, я и сглупил! Остин без закидонов же с Бурхесом общается. Ну, что сделано, то сделано.
Утром была традиционная разминка, а после завтрак. Разок сыграл в «Монополию», мне она уже приелась, а у других аж до криков доходило. Проведал раненого гвардейца, одарил его золотым – тем, который получил от Остина за ранг.
Кстати, вот ещё проблема: если я буду в гильдии, то с четвёртого ранга уже должен выполнять задания гильдии магов. Пусть простые, но тем не менее. И отчётность там есть. Может, ну её, эту карьеру мага? А в академию меня возьмут?
– Остин, а в академию берут не гильдейцев?
– Конечно. Сдашь на четвёртый ранг – и три года имеешь право обучаться. Но кроме академий есть и ещё ряд заведений, попроще. Школы магов, например.
– Там тоже три года? – мне и правда было интересно.
– По-разному. Школы есть гражданские и военные. Вот в военных учат и бесплатно, и три года, боёвка в основном.
– А у тебя какое самое сильное заклинание? – начал я подзуживать мага.
– Ловчая сеть! Бью недалеко, но сильно. Тринадцатый ранг, между прочим, магия деформации! – похвалился он.
– Покажи? Если не трудно.
Остин подготовился, потом взмахнул рукой, и из неё вылетела сетка с мелкими ячейками, которая на лету расправилась во всей красе. И вдруг пространство перед сетью замерцало, наполнилось глубиной и тенями, и стал виден силуэт корабля на расстоянии ста метров от нашего! На его палубе толпилось десятка три воинов в полном обмундировании. Остин от неожиданности потянул и схлопнул сеть! Раздался жуткий вой сминаемых воинов. Сеть и правда мощная!
– Нападение! К бою! – заорал я во всю глотку.
На мне не было доспехов, но были обувь и меч в руках. Да что же такое: как война – так я голый!
Глава 21
Сеть Остина собрала в кучу и стянула в море весь отряд на корме вражеского судна. Но были ещё лучники и два мага. Вражеские маги атаковали Остина, заставив зажечься знакомую мне защитную сферу. По опыту борьбы с осьминогом было ясно, что минуту-две магу точно ничего не грозит, а вот для меня лучники были опасны. Справившись с ошеломлением от раскрытия их засады, они втроём атаковали меня, заставив расцвести оперением мачту, за которой я предусмотрительно укрылся.
Два гвардейца, выскочившие из кают, были также атакованы ими, но десятник Ригард и Кант, наш лучший копейщик, были в броне. Мощный бросок копьём – и минус один лучник. Двойной выстрел из арбалетов – и два других летят из корзин вниз, но явно не убиты.
Вторая шхуна, с Малосси, отстала от нас прилично и к бою не успевала. Ситуация патовая: судно-захватчик было больше по размерам, и у нас не было десанта на него. У пиратов людей тоже не было: сеть Остина смахнула их в море. Дистанционные ударники в виде магов и лучников врага уступали, и заметно, нашим гвардейцам и Остину с Бурхесом. Подоспевший старик начал уверенно жечь палубу под ногами магов, их защита ещё держала, но атаковать они уже не могли.
– Остин, жги судно, если можешь, – принял решение я.
Всё равно нам его не захватить, рисковать ребятами я не хочу. Остин наконец справился с одним магом, а второй неожиданно от нас нырнул в воду и исчез. И это посреди моря! Хотя он маг, мало ли какие возможности у него, всё лучше, чем оставаться на корабле, который, кстати, уже хорошо разгорался. Сеть с абордажной командой уже была на дне, а кое-кого из экипажа не худо бы допросить.
Подоспевшая «Аврика», моя вторая шхуна, уже собирала тонущих. Корабль пиратов весело горел и тонул одновременно. Мы тоже начали выуживать матросиков. Продам их как рабов, всё денюшка.
Краем глаза я увидел, что Малосси поднимает лодку. Это интересно. Корабль нападающих горел минут десять, а потом разом нырнул на дно. Мы спасли троих, если так можно сказать, а на «Аврику» подняли семерых пиратов.
– Остин, а как ты узнал, что там враги? – ради шутки спросил я.