– И главное, упал же я! – продолжал несвязно удивляться проигравший. – Барон, вы достойный соперник! А поехали ко мне в гости? У меня, знаешь, какая псарня? И винный погреб!
– Вейт! Мы же ехали в порт! Нам на корабль нужно! День рождения дядюшки! – затопала ножкой прелестница.
– Точно! Ещё и корабль искать, – скривился граф, как выяснилось, молодой парень, лет двадцати, не больше.
– У меня в порту два корабля, выбирай любой! Советую «Риц», там есть адмиральская каюта. Хотя вас же много, берите оба! А куда плыть-то вам?
– Было бы неплохо! – обрадовался пацан. – А плыть на архипелаг, дядюшка празднует юбилей. Чёртов пират.
– Пират? Слушай, у меня есть пара закладных на дома на архипелаге. Может, покажешь ему? Он и выкупит или кого посоветует. Деньги пополам.
– А где дома? Архипелаг, он не маленький, сотни три островов. Мы на Тартуг собрались, самый большой остров и самый населённый.
– Да ща гляну! Оба дома именно на Тартуге, стоимость заклада двести пятьдесят золотых за каждый, – обрадовался я через минутку.
Граф кивком подозвал толстого бодрячка из другой кареты.
– Ну-ка глянь, – передал он ему документы.
– Ликвидно, – односложно согласился эконом.
– Я обратно через две недели. Моя столица – сорок километров по этой дороге. Там и город, и замок. Напиши письмо, пусть расселят в замке моих гостей. Всё за мой счет! – дал указание помощнику Вейт.
– Тогда и за корабли не буду брать плату, две недели они ваши, граф! Сейчас напишу письмо капитанам. Они до завтра никуда не отчалят.
– Позвольте представиться: баронесса Эльза Даян. Мой муж – вассал графа! – взяла в свои руки представление самой себя, как выяснилось, далеко уже не девушка.
– Барон стар, а баронесса любит путешествия, – ухмыльнулся Вейт и потискал её задницу своей ручищей.
Что неудивительно, никто из свиты даже не моргнул, а баронесса прильнула к голой груди проигравшего.
– Обратно поеду недели через три, там и пообщаемся, – выдал я свои планы и представил, наконец, своих спутников: – Барон Малосси, мой сосед, его дочка Хейга и сын Рон.
– Рад познакомиться, – сказал барон.
Рон промолчал, а Хейга игриво произнесла:
– С удовольствием погощу у вас, граф, – и присела, показав в декольте свои буфера размера пятого.
– Гм, гм! Вы чудо как хороши, – сглотнул слюну пацанчик.
– Граф, нам пора! – нахмурилась Эльза.
– Вы бы слышали, как она поёт! – начал рекламу товара Малосси, воодушевившись титулом Вейта.
В итоге мы расстались совершенно друзьями и решили проблему ночёвки сегодня и завтра. Да-да! Владения графа велики, и за день не проехать. Завтра вечером мы заночуем на постоялом дворе, который принадлежит графу, причём тот пообещал, что встретят нас там, как королей.
– Гарод, а ты умеешь заводить друзей, – промолвил Малосси, когда мы двинулись в путь.
– Да оно само как-то.
– Само не само, но знакомство полезное! Опять же прибыток какой-никакой. – Довольный как слон Бурхес поглаживал кошель с золотом, который он подвесил на пояс.
На его месте должен быть я! И чего я такой тормоз? Настроение немного ухудшилось. Но его снова подняли прекрасная погода и лесок, который скрыл жаркое солнце. Интересно, а эта Эльза даст или нет? Вейт ей не муж, может и выгореть.
Коней сильно не гнали и к вечеру, проехав сотню километров от порта, мы увидели стены города. Час назад мы проехали серьёзный такой таможенный пост. Но благодаря письму от эконома нас пустили бесплатно. Нехилый такой пост: десяток дежурит.
Стены не выглядели неприступными: то там, то сям виднелись следы разрушений, да и сам город давно выплеснулся за стены. Большой пригород состоял из маленьких домиков и размером был едва ли не больше самого огороженного стенами города.
Но мы в город заезжать не собирались, хотя изначально план был заночевать там. Мы поехали к замку графа, который был километрах в трёх от города, но стоял отдельно и на пригорке. С трёх сторон замок окружала река, а с четвёртой был ров с мостом, в данный момент поднятым. Пара минут ожидания – и мост опустился. Как выяснилось, граф то ли отправил гонца в замок, то ли связался с ним магией, поэтому нас ждали.
Мельком глянув бумаги, охранник запустил нас во двор. Мажордом принялся хлопотать по размещению. Конями занялись, но я отправил своего конюха в помощь. Замок был раза в два больше моего, но не новее. Хотя обстановка была заметно богаче, чего стоил один мозаичный пол!
Мне выделили гостевую комнату размеров с две отцовы. В замке был душ с горячей водой: видно, магия работает. Я помылся, переоделся и был приглашён к столу. Кроме меня позвали Малосси с семьёй и наших магов. Ригард, впрочем, встал у входа в столовую.
Большое помещение, Г-образный стол, шикарные резные стулья для каждого, посуда из серебра, заставленный едой стол.
Встречала меня… жена графа!
– Графиня Кейда Каас! – представилась молодая женщина, лет на пять старше Вейта.
– О! Вы, я вижу, в положении? – кивнул я на большой живот дамы. – Кого ждёте: мальчика или девочку? – ляпнул я и пожалел: ну нет тут ещё УЗИ.
– Мальчика, конечно, наследника, – совершенно нормально восприняла мой вопрос Кейда и кивнула на девчушку лет двенадцати: – Это сестра графа, Мия.
Далее она представила старика, который выглядел чуть ли не старше Бурхеса:
– Это наш маг Корин.
– Десятый ранг! – веско сказал Корин, а я услышал хмыканье Альфрики.
Мы тоже представились, сели за стол. Я предложил тост за хозяйку замка.
– Хозяин тут Вейт, но бывает редко, любитель путешествий и развратных баб, – резко ответила Кейда. – Я рада, что вы смогли его немного приструнить.
– А чего не поделили? – полюбопытствовал маг.
– Не сошлись в вопросах богословия, – ответил я цитатой из Дюма. – Спрашивайте у графа.
Ишь, падла, допросы мне будет устраивать.
Я стал пробовать блюда. Что сказать? Лиска готовит лучше, я так прямо и сказал:
– Шикарная кухня. Я вообще знаю только одного человека, который может приготовить не хуже.
– Пустяки, – довольно улыбнулась графиня. – А что у вас за баронство, большое?
– Живём за морем, баронство размером около тысячи километров квадратных. – Похвастав размерами, я умолчал про население.
– Ого! У нас всего вместе с шестью вассальными баронствами меньше четырёх тысяч. И людей у нас живёт тысяч сорок в графстве и тысяч пятнадцать у вассалов, – похвасталась Кейда.
– Хм… У меня поменьше, конечно!
– Да уж, поменьше, – заржал Малосси. – У меня около четырёхсот километров квадратных и семьсот жителей.
Сестра Вейта почти ничего не ела и быстро ускользнула к себе: неинтересны ей наши беседы. Малосси заливался соловьём, осыпая комплиментами всё вокруг. За столом выяснил, что один в комнате живу только я. Малосси жил с сыном, Хейга – с Альфрикой, а Бурхес – с конюхом.
Ведя таким образом светские разговоры, я выяснил, что родители графа погибли четыре года назад: несчастный случай на охоте. Якобы. Как было на самом деле, неизвестно. Граф воевал с дядьями за своё наследство почти год. Армия у него в мирное время – пятьсот человек, и сотни две стражников в городе. Сейчас он поехал к дяде, который единственный из братьев отца был на его стороне.
Графство богатое: кроме приличного города с не менее приличными налогами были и рудники железные. Замуж вышла Кейда меньше полугода назад. Была она дочкой барона с побережья. Зачем вышла? Да по залёту. Сделала ошибку, проявила слабость, а граф был не против жениться. Надоело ему быть последним в роду мужчиной, что очень мне знакомо. Так что рожать Кей-де, пока не родит сына, а лучше двух-трёх.
Эта перспектива не радовала её, но уж больно зол был на неё папенька за ребенка в подоле. В столице она была ещё девчонкой, ей понравилось. Тут скучно, даже дома было интереснее.
Так мы проболтали часа два и стали расходиться. Завтра рано выезжать. Я выходил последним, за мной шла графиня.
– Барон, вам прислать служанку? – лукаво посмотрела на меня Кейда.
– Ясен пень да!
Лежу, жду служанку, спать охота. Никого нет. Ну вот, опять зря помылся. Ан нет! Стук в дверь – и входит… беременная фигура в вуали и ночнушке, обнажающей очень стройные, но полноватые ноги.
– Милое дитя, тебя графиня прислала? – я сделал вид, что не узнал.
– Да, графиня! – смеясь, ответила Кейда.
– А не вредно? У тебя срок уже месяцев семь?
– Пять с небольшим. Папаша здоровый был, вот и ребёнок большой, наверное, будет.
– Всё равно, вредно же, – сомневался я.
– Есть и другие пути, – хихикнула Кейда, садясь на кровать и откидывая одеяло.
– Ого! Ага! – удивилась, а потом обрадовалась она, убедившись, что всё работает как надо.
– А граф нам головы не оторвёт, случайно?
– Я же не со стражником, а с бароном. Да он и сам пару раз подкладывал меня под своих друзей. Сам ни одной юбки не пропустит! Служанки все как одна через его постель прошли. А мне ни с кем нельзя. Мир несправедлив, – то ли пожаловалась, то ли похвасталась она.
По крайней мере, гордость я услышал в её суждениях о муже. М-да, два сапога пара. Или нравы в империи другие? А я за женой сюда приехал!
Только графиня ушла, поскреблась в дверь служанка, но сил не было никаких. Развернул её спиной и шлёпнул, отправляя прочь из комнаты. Больше до утра меня никто не побеспокоил.
Поспал я часа три и был выжат как лимон. Чувствовался немалый опыт в любовных делах графини. Ага, совершила ошибку, проявила слабость. Я не уверен, что ребёнок Вей-та. Хотя с развитой магией проверить это – минутное дело. Да и магические средства контрацепции надёжнее земных.
Рано утром мы собрались и тихонько уехали, нас проводил только мажордом. Накрапывал редкий в этих местах дождик. Утро было даже прохладным, но мы быстро разогрелись на ходу. Через час перед нами предстала развилка из трёх равноценных дорог.
– И куда нам? – почесал репу Малосси.
– На карте непонятно, – заметил Ригард.