– На барона напали, – пояснил Ригард.
– Бери с собой одного своего и Бурхеса, пойдём, проведаем.
Небольшой спуск, огонь костра, в который только что подбросили хворост, и раненый Малосси у палатки. Ему оказывала помощь Альфрика.
– Что случилось? – спросил я первым.
– Бандитская стрела!
– Бандитская… Хм… Стрела – дура, меч – молодец? – наугад спросил я.
– А ты разбираешься в драке! – похвалил Малосси. – Напали на нас трое. Хорошо я до ветру вышел. Двоих убили, один удрал.
– С мечом вышел? – кивнул Ригард на оружие в руках барона.
– Пошли к нашим, мы тут уже не нужны, мало ли чего, – позвал я десятника назад.
Ой барон, ой дурак. Деньги решил сохранить? Скорее всего, если бы его хотели кинуть, пришли бы не втроём. Я заметил ещё одного убитого нападавшего, у него было перерезано горло. Следов борьбы нет, нападения он не ожидал. Явно застали врасплох.
Поэтому я и увёл своих оттуда. Зачем лишние вопросы? А Малосси мне теперь должен, гад. Чтоб я ещё раз согласился в лесу ночевать.
Остаток ночи прошёл спокойно, я на удивление легко уснул. Утром позавтракали и выехали в путь. Вскоре уже были на имперском тракте, но первый городок мы проехали. План был такой: доехать до городка со звучным названием Босс и отдохнуть там подольше. Если не будем обедать, то часам к трём будем там. Хватит времени и по магазинам пройтись, ведь я материковые магазины и ассортимент товара ещё не узнал хорошо.
Немного задержались в пути: не учли переправу через реку. Моста не было, и ходил паром. Очередь была хоть и небольшая, а час потеряли, но прибыли в Босс не поздно.
Постоялый двор сожрал у меня семьдесят серебра, и это ещё не самый дорогой! Я изначально в сорок золотых хотел уложиться, но тут расходы, там расходы. Хоть пираты помогли! После похода по магазинам осталось сто девяносто шесть золотых.
Купил всего ничего. Дуэльный кодекс, будь он неладен, но раз интересовался, то надо взять. Подробную карту столицы со справочником постоялых дворов, таверн и гостиниц, правда, годовалой давности и неполным. Немного хозяйственных мелочей: девочки очень просили хорошее мыло, я и купил, минус двадцать серебра. Ох, зря я им потакаю. Рабыня да крепостная. Конюху взял ремешков, якобы сносились уже за дорогу, но это мелочь.
Затем душ, массаж от Лиски и спокойный сон без жужжащих гостей над головой. Была даже мысль ещё погостить тут: такая расслабуха.
Переговорил и с бароном насчёт случившегося конфликта.
– Приехали не те, привезли не то. Обмануть хотели, – скупо ответил Малосси.
– Я думал, ты чего привёз!
– Чего в нашей дыре достать можно?
– Ты должен мне теперь: я своих вовремя увёл.
– Должен – отдам, – махнул рукой сосед.
На этом беседу мы закончили. Уже в пути я осмысливал ситуацию, но так и не смог ничего решить. Но обратно всё-таки поеду один: мутный тип этот сосед.
Ближе к обеду мы увидели на дороге забавный каменный столб с текстом:
Если
Скучно, то
Заходи в гости
Накормим, напоим, развеселим
И стрелочка такая забавная, с хвостиком.
– Игорный дом! – хором произнесли почти все: и гвардейцы, и Бурхес, и Малосси.
– И бордель! – презрительно добавила Альфрика.
– Заехать бы, – мечтательно протянул Бурхес. – Отдохнуть.
– Недавно же отдыхали! – возмутился я.
– Это да, – погрустнел маг.
– Это лучший в империи, орден Мечты. Странно, что его поставили тут, – сказал Ригард.
– Давай заедем, посмотрим, – решился я.
Возражений не было. Минут через тридцать движения по направлению стрелки мы увидели шатры, а ещё раньше услышали музыку. Подъехав, увидели кучу народа. И что интересно, почти все военные.
– Что тут происходит? – поймал я за руку одного подвыпившего парня в дорогой кольчуге, но босого и без меча.
– Празднуем захват пригорода!
Оказывается, армия некоего герцога уже почти год осаждает замок непокорного вассала, некоего барона. Три тысячи воинов! В замке барона, говорят, около семисот. Раз в месяц штурм, как развлечение. Орден, прознав про осаду, приволок сюда свои шатры и, уверен, гребёт деньги лопатой! Наверняка и герцогу часть денег уходит. Вот размах у людей! И я со своей кучкой золота. Стыдоба.
– Поехали, нечего тут делать, – развернул я коня.
– Погоди, давай хоть до утра задержимся? – обратился ко мне Малосси.
– Хочешь – оставайся, а я поеду, – порадовался я про себя возможности сбросить с хвоста барона.
– Вместе так вместе! Поехали, – разочарованно сказал барон и посетовал: – Эх, молодой ты ещё.
Тут от поляны с шатрами до меня донёсся голос:
– Бой без оружия с чемпионом! Участие – десять золотых! В случае победы получаешь сто! Делайте ставки!
– Бой без оружия? – произнёс я вслух.
– Ставки? – хором произнесли ещё человек пять.
– Уговорили! Но после боя поедем назад! Кто хочет, может сходить в бордель, а кто хочет, может на мой бой посмотреть.
Мы въехали на поляну и спешились.
– Аренда шатра – двадцать серебра в сутки, – мгновенно подскочил к нам служка. – В цену входит уход за лошадьми.
– А на пару часов сдаёте? – поинтересовался я.
– Никак нельзя, к сожалению, – но никакого сожаления на его плутовской морде не было.
Спешились, и я пошёл к помосту. Краем глаза видел вселенскую муку Бурхеса: он разрывался между желанием сходить в бордель и желанием сделать ставку на мой бой. И алчность победила похоть: стареет Бурхес!
– Чего изволите, молодой человек?
– Свободный барон Гарод Кныш, маг третьего ранга. А изволю провести бой с чемпионом.
– На сегодня все бои расписаны, могу записать на завтра.
– Видишь, сама судьба нас оставляет здесь, – обрадовался Бурхес.
– Плачу двадцать, но бой сейчас, – поднял я ставки.
– Сию минутку. – Распорядитель исчез, как в сказке, и тут же вернулся: – Всё в порядке. Бой через десять минут. Желаете сделать ставки? Ставить можно только на себя.
– Желаю. Сотню поставлю.
– И я сотню! – закричал Бурхес.
– Я тридцать! – закричал Ригард.
Остальные пожелали поставить от пяти до десяти.
– Внимание, через десять минут бой! Вольный барон Гарод Кныш и наш чемпион Карил! Есть ставки на барона в размере двухсот шестидесяти золотом, – потряс мешочком ведущий. – Делаем ставки!
Последовали десять минут крика и звона.
– Ставки приняты! На барона – триста пятнадцать золотом, а на Карила – восемьсот девяносто!
Я мысленно считал: за вычетом десяти процентов организаторам я получу двести пятьдесят четыре за ставки. И восемьдесят за бой. Своего соперника я видел. Он, конечно, здоровый шкаф, но, думаю, в скорости я превосхожу его. Рядом с помостом дежурил маг аж двенадцатого ранга. Наверняка лекарь.
Я вышел на высокий помост, а соперник запрыгнул туда с места!
Уже страшно! Аж два раза!
Народу кругом человек триста. Нам объяснили правила: в глаза и в пах не бить, магия под запретом.
Глава 24
Внимательно оглядел соперника, и увиденное мне не понравилось. Мало того, что выше меня и массивнее, ещё и резвый. А сбитые костяшки рук, сломанные уши, кривой нос и щербатый рот свидетельствовали о его немалом опыте в драках. Но я уже восстановил моторику рук и улучшил растяжку.
Осторожно я двинулся к сопернику. Он лениво смотрел на меня и даже руки не поднял. Явно не считал меня за соперника, хотя количество ставок на меня он оценил.
Я сделал пару шагов вперёд и ударил хуком, скручивая корпус, левой в челюсть. Соперника повело, и на развороте я добавил ему прямой правой в челюсть! Он упал на спину, вскидывая ноги. Это я решил закончить бой быстро, забрать деньги. Раздался восторженный рёв моих попутчиков.
И вот, когда уже звон монет звучал в моей голове, меня неожиданно уронил сильнейший удар по ногам. Я его пропустил, так как уже разворачивался корпусом к выходу. Упал я не на спину, а боком, это и спасло меня от удара ногой сверху, ведь я успел довернуть туловище. Сука, какой он быстрый! Уже на ногах, и следов нокаута не видно! А ведь я видел, что попал я ему конкретно, и он поплыл.
Рёв становился всё громче, и явно орали не мои. Я вскочил, уклонился от одного удара, от второго, оба раза с трудом. Мимоходом всадил апперкот в печень, явно пробил, хотя ударил, как по бетону. Карил и этот удар перенёс за полсекунды: так, небольшая неприятность для него. Я в ответ получил акцентированную двойку в голову, пришлось принять удар на руки, поэтому и отлетел согласно всем законам физики к краю помоста.
Народ неистовствовал, но я уже собрался. Ещё в полёте очухался и быстро сел на корточки. Увидел летящую мне в голову ногу, отклонил голову. Соперник сделал шаг назад и приготовился добить меня, так и не вставшего.
Моей задумкой была редко применяемая мною связка из двух круговых ударов ногой. Круговой (на триста шестьдесят градусов) удар ногой из положения сидя по опорной ноге, резкий прыжок вверх и «хвост дракона»: круговой удар в голову в прыжке. Смотрится красиво, но однажды во время исполнения я получил удар по хребтине и больше старался эту связку не исполнять. Вообще кроме лоу-кика обычно ничего не использовал. Нагрузить ножки соперника ударами по ляжкам – этого обычно хватало.
От круговой подсечки Карил потерял равновесие, от кругового в прыжке в голову на секунду потерял сознание. Я на инерции прыжка ударил, разгибая тело, правой рукой снизу в челюсть. Шкаф рухнул. После такого не встают! Карил тоже не успел: я, не желая рисковать, ударил беспомощного соперника ногой, отчего челюсть наверняка вылетела, и, наклонившись к нему, нанёс десяток ударов за секунду-другую.
Сигнал арбитра возвестил о моей победе, и я сделал сальто из угла в угол помоста. Победа! В оглушительной тишине я спрыгнул с помоста и пошёл за выигрышем. Почему в тишине? Мои уже рванули за деньгами! Я слышал мычание за спиной: зверюга Карил уже встал, но, как и ожидалось, говорить не мог, пока челюсть не вправят.