о. Слуги занялись делом, а я решил поваляться на травке: задница пусть отдохнёт, думал я.
Развалившись, я услышал шипение, и внезапно мою руку пронзила боль. Змея! Заползла под кольчугу и укусила!
– Чёрт, меня змея укусила, – сказал я, зло топча уже раздавленную моей тушкой змейку.
– Она ядовитая, – сказала Альфрика. – Быстро снимай броню с руки!
Глава 26
В первый момент я несильно и испугался, уж очень мелкая змеюжка была. Но, видя встревоженные моськи магов, я зашевелился. Вроде надо кровь отсосать ядовитую? Или прижечь? Я вспоминал свои знания по змеиной теме. Альфрика, получив доступ к комиссарскому телу, начала манипуляции с мазями: одна, другая, третья! Лучше не становилось.
– Рука холодеет или немеет, – пожаловался я на симптомы.
– Руку надо резать, пока можно, по локоть, – выдал заключение Бурхес.
– Опухли?! Я вам уши отрежу! Лечите срочно!
Я как-то узнавал расценки на восстановление конечности. Мне долго будет не по карману. Пятьдесят тысяч золотых в среднем! Совместная работа магов шестнадцатого и двадцать первого уровней и не самые дешёвые компоненты.
– Уйдёшь на перерождение, когда зараза плеча достигнет, это в лучшем случае. Если успели нити твоей души прикрепить к камням души в храме, – пояснил Бурхес.
– Вы же маги! Ничего нельзя сделать? Насчёт перерождения: император при мне дал команду, значит, сделают.
– Ты тоже маг. Был бы четвёртого ранга – мог бы изменить яд в теле, но ты третий ещё не освоил, – задумчиво молвила Альфрика.
– Говори, что делать!
– Да без толку, – сморщил лицо старик, – резать надо.
– Резать, резать! Я кочерыжку тебе отрежу! Верхнюю или нижнюю, я не решил пока! Рассказывай, что делать!
– Ложись поудобнее, попробуем. Минут десять есть, не больше.
– Жгутом надо артерии пережать, чтобы кровь не поступала, – вспомнил я важную деталь.
– Да на кой! – возмутился Бурхес. – Заражение по тканям идёт.
– Делай, не спрашивай.
Ригард выполнил мою команду моментально.
Я лёг и стал выполнять команды более опытной Аль-фрики. От меня требовалось хоть немного изменить яд в моей руке: это как раз четвёртый ранг – изменение сути вещей. Ощущая поток крови в руке, я начинаю проникать в ткани, мышцы, сухожилия, кожу, плоть. Пытаюсь проникнуть ещё глубже, и мне это удаётся. Начинаю различать яд в руке и поражаюсь, как далеко он уже зашёл, почти до локтя.
Воздействие магией – это уже взятый третий ранг. Пытаюсь изменить хоть что-то. Проваливаюсь в транс, не слышу звуков, глаза закрыты. Но ничего не выходит. Часть подсознания шепчет: ничего не выйдет, тебе же говорили. Другая, земная, злится: кого нагнуть решили?
Злость постепенно перевешивает, и зараза внутри меня немного меняет цвет. Пока небольшой кусочек, но работает! Перехожу выше по руке и вижу, что зараза уже около плеча. Начинаю менять цвет там, постепенно переходя вниз.
Сколько прошло времени, я не понял. После всего этого мне пришлось отдыхать, не было сил даже открыть глаза: магическое истощение. Постепенно начинали возвращаться звуки, запахи. Вдруг я резко открыл глаза.
И увидел такую картину: Бурхес с топором стоит рядом со мной, сбоку от него стоит Ригард с мечом, тоже обнажённым. Рука приготовлена к усечению, только непонятно, кто рубить будет: Ригард или Бурхес. Ага, вижу: Бурхес хотел, а Ригард ему не дал. Ладно, потом проанализирую.
Повернул башку и увидел удивлённую магессу.
– Уже двадцать минут прошло, а зараза не добралась до плеча. Может, и правда надо артерии пережимать? – обратилась она ко мне.
– Как рука? – не стал я обсуждать с ней знания, полученные ещё в школе.
– Что-то странное. Зараза есть, но другая, и не растёт, и не спадает. Что ты сделал? Руку чувствуешь?
– Изменил цвет, и всё. Руку не чувствую. Ай, нет, начинает болеть. – Я стиснул зубы, чтобы не заорать.
– Выпей отварчика, – Бурхес сунул мне склянку.
Я, не спрашивая, что там, выпил. Боль начала уходить, вернее, отступать в глубину.
– Как ты ранг-то взял? – удивлялся Бурхес.
– Жить захочешь – ещё не так раскорячишься.
– Надо тебе полежать, я попробую поэкспериментировать, – молвила магесса.
– Сидеть на коне можешь? – уточнил Малосси, разглядывая карту.
– Могу, чего нет. С жопой, слава богу, всё в порядке. Тьфу! – сплюнул я три раза.
– В получасе езды графство Еней и небольшой замок, непонятно чей. Поедем!
Свернув с тракта, мы помчались по небольшой дороге, идущей вдоль речушки или даже ручья. Она вывела нас к замку, уютному, но маленькому. Вход в замок был через мост, в данный момент поднятый. Позади замка виднелся хуторок или деревушка на десяток домов. Распаханные поля говорили, что место обжитое. Наверняка и в замке кто-то есть.
Мы подъехали к замку, покричали, представились стражнику и стали ждать. Минут через десять мост опустили, и ворота открылись. Мы въехали в ставший сразу тесным дворик замка и спешились.
– Господа, виконтесса Еней ждёт вас.
В голове пронеслось: виконтесса – дочка графа.
Обычно дети живут с родителями, как мы. Если есть деньги, возможностей больше: армия, религия, купеческие союзы, магистраты городов и прочее. Но дочек обычно тупо выдают замуж и забывают. Дробить землю категорически нельзя, только с позволения императора. И с выделением нового аристократического рода. А чтобы дочкам давали кусок земли – не слышал такого. Любит, наверное, папа дочу, ох любит.
Мы с Малосси поднялись вслед за слугой в зал, за нами шли Рон, Хейга, маги и Ригард. Остальные рылом не вышли. Неожиданно нашим взглядам предстал просторный зал, где нас встретила красивая женщина лет тридцати.
– Виконтесса Моли Еней к вашим услугам!
Мы представились. Я краем глаза заметил плотоядный взгляд барона на женщину. А губа у него не дура, мне она тоже глянулась. Немного тяжеловата в районе задницы, но это её не портит, а совсем наоборот.
– Прошу к столу, – кивнула она на стол, быстро заставляемый закусками и напитками.
– Нам бы молодого барона уложить, его змея укусила, надо с ядом разобраться, – сказала Альфрика.
– Мага в замке нет, но вас проводят. – Моли дала команду ещё одному слуге.
Нас проводили в комнату этажом выше. С нами по моей команде пошёл и Бурхес. Правда, он с таким вожделением смотрел на закуски, что мне его даже стало немного жаль. Но себя мне жальче!
Короче, оставив Моли почти наедине с коварным растлителем виконтесс бароном Малосси, я улёгся на единственную кровать в небольшой комнате.
– Ну, никакой это уже не яд, но выводить эту дрянь долго. Физические нагрузки помогут, – выдала заключение Альфрика под согласное кивание Бурхеса.
Неожиданно я разозлился на него: башкой трясёт, а сам ни ухом ни рылом.
– Хорошо бы конфету твою, «Шеридинскую особую», она ускоряет циркуляцию веществ в организме… – начала Альфрика.
– Есть же у меня! – воскликнул я.
– Подстегивает регенерацию… – не слушая меня, продолжала она.
– Есть, сейчас достану. – Я начал рыться в поясе.
– Да и все органы обновляются и стремятся к идеальному состоянию. И магические каналы расширяются… – размахивая пальцем перед моим носом, продолжала лекцию магесса.
Я развернул конфету. Бурхес тихо ржал над нами.
Хлоп! – шлёпнул я её по попе!
– Ой! Ты себя здоровым почувствовал? – нахмурилась от шлепка Альфрика.
– Конфета! – указал на очевидное я.
– А что ты молчал-то? Ешь, конечно! Я перед ним распинаюсь, а он молчит, – под уже открытое ржание мага возмутилась она. – Чё ржёшь, пень трухлявый?
– Он тебя перебить не смог! – оправдывался маг.
– Сшушал уже! – дожевывая конфетку, заявил я.
Дальше дело пошло легче, и уже до ужина я окончательно избавился от последствий укуса. Пришлось, конечно, попотеть.
За ужин мы сели без Моли и Малосси. Они появились через десять минут, довольно растрёпанные и покрасневшие. Я неприязненно глянул на барона: соблазнил уже. Он, наоборот, покровительственно потрепав меня за плечо, заявил:
– Ты, Гарод, не торопись. Главное – здоровье. Виконтесса нам места для проживания выделила, я уже опробовал.
– Я уже здоров! – удивил я его.
– Радость какая, – умильно поглядела на меня Моли.
– Виконтесса, а где ваш муж? – в пику довольной морде барона спросил я.
– Я не замужем, да и замок не мой, а папин. Просто мне здесь спокойней жить. Да и молода я для замужества! Самая младшая в семье.
– Это ваше дело. Спасибо вам за приют. Завтра с утра поедем, – поблагодарил я.
– Гарод, не надо спешить. – Барон явно желал углубить взаимодействие с дочкой графа.
– Чего время терять? И так то одно задержит, то другое.
Ужин прошёл в тёплой, почти семейной атмосфере, после чего я ушёл спать в свою комнатку, а счастливчик Малосси ушёл с Моли.
– Слава богу, мы спали в разных крыльях, а то мешали бы тебе спать всю ночь, – самодовольно заявил мне барон, когда мы уже покинули замок и ехали к тракту.
– Так уж и всю ночь? Десять минут вечером и десять утром? – подколол я барона, в самом деле не завидуя ему.
Я утром тоже оставил Моли память о себе, написав на стене слово из трёх букв. Жаль, никто не прочитает. Я, конечно, не писал, а изменял цвет краски, но всё равно. Четвёртый ранг магии взял наскоком! Многие годами идут до четвёртого ранга или даже десятилетия. Перспектива хорошая, думаю я, от этого и на душе хорошо.
Мы ехали, не сильно загоняя коней, но место обеда уже было другое. Вместо городка недалеко от тракта пообедали в районе таможенного поста между графствами. Там не было никаких удобств, но были вода, уход коням, место для костра. И никаких гадских змей.
Обед и отдых растянулись на два часа, а я от нечего делать считал проезжающих. Восемь караванов, семнадцать карет и двенадцать всадников в шести группах и по одному. Итого у меня вышел золотой за два часа непыльной работы. Чтоб я так жил! А сколько гребут у столицы?!