– Да там не только «ужас», там ещё и пираты были! А где писать?
– Можешь тут, сейчас бланки заполним.
Я написал. И на «защиту от ужаса глубин», и на «отражение атаки пиратов», и на «отражение атаки разбойников». И на мага, и на гвардию, перечислил всех поимённо. Из десяти гвардейцев отличились семь, остальным трём не повезло: сидели всё время в замке.
Расстались мы совершенными друзьями. Я расчувствовался и подарил конфету-допинг, якобы к чаю. Подарок был благосклонно принят и смахнут в ящик стола.
Хорошо, что я взял их. Правда, всего одиннадцать штук осталось, может, подкуплю ещё.
Вышел из кабинета и увидел, что людей прибавилось, человек сорок уже стоит в очереди.
– Ну что, орлы, заждались? Идём знак выкупать! – весело сказал я своим.
Идти пришлось минут пять, но никакой очереди в «помещении доблести» не было, так, человек пять, не больше. Знак стоил триста семьдесят пять золотом! Но выдали мне его без лишних слов. Даже немного обидно: вроде как заслужил, дайте почётную речь, рукоплескания публики! А нет.
Сам знак впечатлял: круглой формы, диаметром сантиметров семь, красивые лучи на фоне солнца, двенадцать штук, и конец каждого украшен рубином. Крепился он на одежде магическим способом, дырок делать не пришлось. Снять его мог только я. Ну и плюс не до конца мне известные магические свойства.
Ехал, размышлял. Было около девятисот золотых, почему осталось пятьсот три? За одежду не платил, отдам со шкурных, как раз то на то и выйдет. Ах да, ночёвки, таможня, питание, Марьяне деньги отдал вперёд за пять дней. М-да, деньги текут рекой. Но основные расходы сделал, можно и кутить.
– Долго-то как, – не то укоризненно, не то жалостливо сказала Марьяна после моего выхода из канцелярии. – Хотели же ещё в гильдию магов, на ранг сдать.
– Вперёд и с песней! – согласился я.
– Что петь? – деловито осведомилась она.
– Гм… Я пошутил, так поедем. Петь потом будешь.
В гильдию добрались к обеду, изрядно проголодавшись. Множество мест общепита, от небольших уличных точек до шикарно обставленных ресторанов, попадалось то там, то тут. Была мысль даже сначала пообедать, но чувство долга победило чувство голода, и я, изрядно раздражённый, вошёл в гильдию.
Выглядела она авантажно: сплошная сталь и стекло – так мне показалось изначально. Сталь оказалась каким-то металлом, а стекло – мозаикой из прозрачного тонкого кристалла. Тем не менее такое здание я пока видел в столице всего одно.
Бурхес тут был сто раз и провёл меня подпольными тропами сразу на сдачу экзамена на четвёртый ранг. Мои сопровождающие отправились обедать, хотя Бурхес сказал, что дольше часа нас не задержат. Но ничего, подожду их потом.
Четверо магов-экзаменаторов, но четвёртый, Бурхес, в сторонке. Сам зал размером со школьный спортзал был приспособлен для испытаний: манекены, автоматы, кидающие стрелы и многое другое. Всего на экзамене давалось шесть заданий, и для его успешной сдачи достаточно было выполнить любое. Плёвое дело для меня, решил я.
Начал с самого простого для меня: изменения сути вещей. Всего лишь немного изменить свойства предмета. Брусок серебра, надо же! И не жалко им. Я уже пробовал менять теплоту, цвет, даже вкус. Для бруска я выбрал изменение цвета и температуры. Сил расплавить не нашлось, но окрасил в чёрный цвет и прилично нагрел. Деревянный стол аж почернел.
– Зачёт! Поздравляю! Коллеги, вы как? – обратился центральный маг к соседям. – Общим решением присвоен четвёртый ранг. Поздравляем!
– А можно ещё задание? – с азартом спросил я.
– А зачем? Ну, если хочешь, – разрешил центральный.
Следующее задание – создание защитного полога. Я корпел с минуту, но смог создать небольшую полусферу вокруг головы. Мог бы и больше, но для меня держать её было пока трудно. В сфере защиты гасли любые скоростные предметы: стрелы падали на пол из-за потери скорости, удар мечом сильно замедлялся.
– Просто отлично! И источник силы уже большой у тебя, – похвалил один из боковых.
Третье задание было на создание атакующего заклинания. Это совсем просто: изменил электропроводность воздуха и подал на край электрический разряд. Получилось эффектно! Полоса молнии шириной с полметра дотянулась до конца комнатного полигона и бессильно сползла по антимагической защите стен.
– Браво! – рукоплескали все четверо. – Вижу, изменил и свойства воздуха! А что за силу подал на край? Молнию?
– Немного изменил её, но да, молнию. – Как мне им про электричество объяснять?
Четвёртое задание – зарядка амулета. Тоже на ура: зарядил три штуки.
Пятое задание – лечебное плетение. Тут я решил выполнить экзаменационное задание от и до. Порезал палец и остановил кровь. Это вроде легко, но увеличить вязкость, или свёртываемость крови – не выход. Пришлось сперва в месте разреза увеличивать свёртываемость, а после – возвращать к исходному состоянию. Маги морды покривили, но зачли и это задание.
Шестое задание – бытовая магия. Вариантов куча, но выбрал сигнальную нить: не пойми почему, но это бытовая, не спорить же. Сил хватило на круг радиусом метров пять. Это не семь километров Бурхеса, но и лет мне меньше.
Колпак на голову и попытки магов нарушить круг сигналки. В итоге тоже сдал.
– Отлично справились! Видно, что запас маны пока небольшой, и в подаче потока силы надо тренироваться, но перспективы! А вот твоё боевое заклинание – это новая вещь! Гильдия уполномочила меня выкупать новые заклинания, но не каждый год такое происходит, а тут на изученном вдоль и поперёк четвёртом ранге создать новое заклинание! Поделитесь секретом?
– Конечно! Раз ещё и заплатите! А сколько, кстати?
– Это будет ясно после изучения. Как вы вообще додумались?
– Я заметил, что удары молнией по металлической кирасе очень эффективны: поражается всё покрытое металлом тело. Но радиус действия у молнии невысок, я лично метр могу, не больше, вот и стал думать, как увеличить. Почему удар молнии по дереву, например, не даёт такого эффекта? Значит, дерево и металл имеют разные свойства для проводки молнии по материалу.
– Будьте добры, помедленнее, я записываю, – по-киношному попросил один из крайних магов, действительно старательно записывающий мои слова.
– Так вот! Выяснил, что мокрое дерево проводит молнию лучше, чем сырое. Причём дождевая вода хуже проводит, чем вода из озера или ручья. Стал думать, как выявить эти примеси, меняющие свойства воды, и нашёл решение! Воздух совсем плохо проводит молнию, но я смог изменить по подобию дождевой и речной воды свойства воздуха. Пусть узкая полоса, пусть недалеко, но гораздо дальше, чем просто удар молнией на метр.
– Я лично молнией на сотню метров бил. Да, она ослабляется, и про железную броню давно известно. А вот изменить свойства воздуха – это новая мысль. Как вы достигли результата, понятно. Подумайте о столичной академии. Я, глава одного из факультетов императорской академии магов, маг девятнадцатой ступени граф Гарод Коллен, официально приглашаю вас, свободный барон Гарод Кныш, на учёбу. Как решите вопрос с наследованием – милости прошу!
Хм, сильный маг! Ещё и тёзка. Далее мы занимались оформлением заявки, что отняло у меня ещё час. Уроков физики у магов не было, и о таком свойстве вещей как электропроводность они не знали. Про ионизацию я даже объяснять не стал.
Я был доволен, что выкрутился, рассказав про воду и её различие. Никаких опытов я не проводил, просто знал, что дождевая вода не проводит электричество. Как-то в детстве пришлось её в аккумулятор заливать. Хотя это было в деревне, в городе такой трюк не прошёл бы. Но тут деревня и есть деревня. В школе я учился неплохо, жаль, потом пошёл в бандиты. Это сейчас жаль, а тогда – деньги, уважение (или страх), девки. Было интересно.
Мне выдали новый знак и девять золотых годового содержания.
Выйдя из гильдии, я был атакован вопросами Бурхеса: а что? а почему он не в курсе? а не мама ли мне помогала? Насчёт отмазки про маму я думал, но не был я тогда магом, не могла она меня учить.
– Бурхес, чего мне тебе говорить? Я думал, просто заклинание. Все могут! Лучше скажи, много ли дадут денег?
– Не знаю, тут от пользы зависит, но могут и много. Как маг бьёт молнией? Создаёт две точки, подаёт энергию на одну со всей дури и прокалывает пространство молнией. Цель поражена, а соседи – нет. А ты по-другому: меняешь воздух, и цель может быть не одиночная, а групповая. Идёт полоса изменённого воздуха, и все, кто в ней, пострадают.
– Так это чудо-оружие!
– Против нищих! Богатые имеют зачарованные брони, – усмехнулся маг.
Выйдя из гильдии, я обнаружил своих спутников, уже сытых и довольных.
– Долго вы. И как, успешно? – спросил Ригард.
– Если сейчас выдвинемся домой, то к ужину приедем, – добавила Марьяна.
– Щас! Не поеду я голодным! Что тут из ресторанов рядом?
Глава 32
– Тебе попроще или?.. – спросила наш гид.
– Давай «или», – тряся в руках жалованьем за год, сказал новый маг четвёртого ранга.
– Мы в «попроще» на золотой наели. Кстати, с тебя оный, – сказал Ригард.
– Я помню, кормёжка за мой счёт, но в столице будем теперь сухпаёк кушать. Вот это что за заведение? – ткнул я пальцем в небольшой шатёр.
– Не знаю, не заходила ни разу, но место тут дорогое: гильдия магов рядом, – ответила Марьяна.
Мы привязали коней и, оставив одного гвардейца, пошли в шатёр. Я ожидал там ковров, мангалов и казанов по типу земных кафешек в восточном стиле, но нет. В центре стоял большой стол, уставленный различной едой, а по краям шатра стояли лавки и столы, частично занятые разной публикой.
– Тут можно брать, что хочешь, и кушать, но плату берут не за еду, а за время, проведённое тут, – сориентировалась Марьяна.
– Нам лучше снаружи подождать, – сказал Ригард и указал на ценник.
1 час – 25 серебра с человека.
Минимум – 1 час.
– Да уж! Постараемся побыстрее покушать, – сказал я и пошёл к центральному столу.