Бурхес топотал за мною. Чего там только не было! Мясо, рыба, овощи, фрукты, сладости. Я набрал себе еды и пошёл за столик. Съем ли я всё? Размышляя, расставлял на стол кушанья. М-да. Вот у кого нет сомнений, так это у Бурхеса: набрал раза в два больше моего и не жужжит.
– Ты время засёк? – спросила моя жаба у мага.
– Зачем? Ты же платишь, – искренне удивился тот.
– Ешь тогда резче! Я больше золотого тратить не намерен!
А вообще, неплохо: смесь шведского стола и антикафе. Но дорого же! Месячная плата гвардейца за два раза. Если перевести на земные мерки – примерно тысяч пятнадцать-двадцать рублей за покушать одному.
Трапеза подходила к концу, когда я нарвался. Карма у меня такая, что ли? Приятного вида девушка села за наш стол. Не то чтобы места другого не было, но, видимо, мы с седеньким магом показались ей более подходящей компанией, чем группа воинов, чинуша и парочка шумных молодёжных стаек. Взяла она немного, как птичка, и только овощное. Веганка, отметил я. Редкая птица тут, в империи.
– Красавица, я граф Нордри, желаю пригласить тебя к нашему столу.
– Я уже пообедала, спасибо, – вежливо ответила девушка, торопливо дожёвывая свой салат.
– Давай не кочевряжься. Строишь из себя знатную, а у самой на лбу всё твоё происхождение написано, – ухмыльнулся граф.
На лбу у неё действительно было что-то написано, но буквы были мне незнакомы. С интересом я поднял глаза на парочку. Я был сыт и благодушен.
– Граф, а что там написано, – миролюбиво спросил я.
– Интересно? Ты кто такой?
– Ты явно больше меня знаешь, расскажи. Я свободный барон Гарод Кныш, маг четвёртого ранга.
– Аж четвёртого! Не лезь, куда не надо, барон, целее будешь.
– А вечер перестал быть томным, – протянул я с налётом разочарования в голосе. – Ты не бойся! Садись рядом, поговорим. Что жопой-то трясти около меня? – предложил я графу.
– Ты охамел? – удивился граф. – А ты сидеть! – Он концом меча придавил голову девушки, явно пытавшейся улизнуть под шумок нашего спора.
– Позвольте уйти, граф, я плохая собеседница, – попыталась разжалобить хама девушка, явно жалея, что зашла сюда.
– Ты чего так разошёлся? – удивился я.
– Да надоела чернь, лезущая в места для людей с положением, – пояснил он мне вполоборота, ножнами проводя по груди девушки. – А ты можешь молчать, говорить будешь, когда я скажу. Встала и пошла за столик! – рявкнул он.
– А ну сидеть! – крикнул я, заводясь. – А ты меч убрал и свалил быстро к своей стае в угол! Считаю до двух! Уже раз!
И не давая опомниться графу, крикнул «два!» и долбанул электрозарядом по его броне. Выглядело это эффектно: тонкая лента золотого сияния рванула к Нордри, заставив того заорать от боли. Да, доспех был зачарованный, но полоса задела ничем не прикрытые руки графа. А вы попробуйте покушать в латных перчатках.
Далее события понеслись вскачь. Девушка села на лавку и закрыла голову руками. Ко мне с одного конца рванули друзья хама, с другого – вышибала или охранник кафе. Жующий Бурхес бросил мне фразу:
– Гарод! Крови поменьше сделай, а то я кушаю.
Нордри стал трясти башкой, явно не понимая, что случилось. Я выхватил меч и приготовился дорого продать жизнь. Пятёрка дружков графа и вышибала застыли в трёх шагах от меня в куске льда или типа того. А сзади раздался знакомый голос Гарода Коллена.
– Интересное свойство заклинания! Простой удар молнией доспех отразит, а волна задела. Чувствуете перспективу? А?
– Чувствую, – ляпнул я.
– И в чём она?
– Ну, пока не чувствую, но…
– Правильно! Не надо целиться в открытые места с шансом промазать, – не слушая меня, радовался тёзка.
В кафе ворвались мои гвардейцы.
– Уже всё под контролем, – махнул им рукой маг.
– Спасибо за помощь! Я уж думал повоевать.
– Ай, это плохо! День рождения императора, а, вижу, драка намечалась. Что тут произошло?
– Этот баронишка полез на нас с мечом, – закричал Нордри.
– Этот маг под защитой гильдии и императора! Знак доблести не виден? – нахмурился маг. – И я вижу, ты пришёл к барону, а не наоборот. И меч вижу в твоей руке.
– Погорячился, – промямлил граф, вставая с пола. – А можно моих друзей освободить?
– Гарод, ты как? – обратился ко мне Гарод.
– Ну не знаю, я уже настроился подраться! Куда кураж девать? – засомневался я, больше издеваясь над хамом. – Пусть извинится.
– Прошу прощения, барон, был неправ, когда помешал вашему обеду, – быстро извинился граф.
– Принято. Ты тоже не держи зла, я больше с испуга по вам врезал. Да, и перед моей спутницей извинись.
– Она же позже пришла, какая она спутница! – возмутился Нордри, опасливо поглядывая на моего тёзку за спиной.
– Сидела же за моим столом! Ты мог подойти, у меня спросить, а не стал. Просто полез внаглую, как будто меня нет!
– Извини, – посопел на неё граф, но принял правильное решение.
Коллен разморозил всех, и компашка быстро удалилась, даже не доев то, что взяла. Девушка сидела нахохлившись и явно решила дать дёру, но куда и когда, пока не обдумала.
– Я бы попросил не учить никого этому заклинанию, – сказал маг, присаживаясь к жующему Бурхесу.
– Я понял, не буду. Бурхес, у тебя пять минут доесть.
– Барон, можно я пойду? – взмолилась девушка.
– Ты кто такая и что на лбу написано? – проигнорировал я её просьбу.
– Маликна, послушница ордена Ледяных отшельников в королевстве Синок. На лбу написаны имена наших святых. Можно я пойду?
– Синок? Ха! Я барон из тех мест, ещё месяц назад мое баронство входило в состав королевства. Куда тебе идти? Надо проводить, там тебя могут подкараулить.
– Ах, вот вы какой, барон Кныш! Я перед отъездом слышала про бой в горах. Наш орден тоже в горах, но с другой стороны от ваших, – обрадовалась она. – Мне в пригород надо, там у нас небольшое представительство. Только я пешком.
– Чего тут ошиваешься?
– Сопровождала нашу главу в гильдию магов, приехали поздравить императора.
– Ну, пошли, что ли, по пути расскажешь.
– День-два и мы решим по нашим делам, – на прощанье сказал мне маг.
– Гарод, я ещё посижу. Сегодня в гильдии заночую, завтра приеду, – отпросился Бурхес и добавил шёпотом: – Постараюсь узнать по деньгам. Повезло нам, что такой сильный маг за тебя вступился. Граф по виду склочник, а испугался.
Наверняка блудить и алкашить будет, ну да пусть. А насчёт денег он зря переживает, я с ним делиться не буду.
– Жду! Где найти меня, знаете!
Попрощался с магами, рассчитался, вышел на улицу к своим, посадил девушку на коня, попялился на её ноги в подобранном до попы платье. А иначе как её посадить на нашу заводную лошадь? В платье на коне особо не поездишь.
– Мясо-то совсем не ешь? – спросил я для затравки разговора.
– И рыбу! Устав ордена запрещает, – охотно ответила Маликна.
– Не вижу смысла, – отрезал я.
– Я тоже, но нашему ордену три тысячи лет, за меня всё решили давно.
– Ого! И много у вас людей?
– Я не знаю, сотни две в общем по империи. Землю нам выделили в королевстве, в аренду, но бессрочно. У нас свои деревни, но жители не входят в орден.
– А ты как туда попала? Орден-то магический?
– Нет, не магический. Раньше бывали и маги, но редко, и тогда в ордене сотни тысяч людей были. Я родилась в крестьянской семье, но сирота. А орден военный, изучает военное искусство.
– Так ты воин? – против воли ухмыльнулся я.
– С шестом.
– А на шесте? – пошутил я.
– Как это? Научи! – загорелась она.
– Гм… Это неприлично, – отмазался я. – А чего ваш орден не загнулся до сих пор?
– Пусть неприлично, ты покажи хоть немного! А не загнулся из-за земли. Именем императора у нас есть кусок земли километров двести в квадрате. Сдаем в аренду, на это и живём. Магов и родовитых нет, торговлей и производством не можем заниматься, только аренда земли и плата за обучение искусству, но последнее редко очень.
– Орден истощился в войнах, но так бывает, – подал голос Ригард, с интересом глядя на голые ноги девушки.
– И не захватывают вас? – продолжил я допрос.
– А зачем? Земля же императора, да и орден под его защитой.
– Странное образование, землёй владеют не маги и не аристократы. Но я всё равно рад землячке!
Так, беседуя, мы ехали часов пять до места жительства. Всё, дела сделал, после чего отпустил гвардейцев в казарму, наказав приехать завтра, но не рано. В гостях у Марьяны сегодня остался Малик на охране. Ригард взялся проводить девушку до места её ночёвки. Лиска приготовила ужин и ушла вместе с Лианой спать в мастерскую.
Я остался с хозяйкой, считай, один на один. Но вместо секса мы стали играть в игру. Вдвоём мне было неинтересно, и я скоро стал зевать, а потом и спать ушёл.
Утром была разминка. Эх, мало я тренируюсь, может, поэтому и нервный. Лиска кормила меня и остальных завтраком, Марьяна даже позавидовала её мастерству.
Первым приехал Ригард, и чего-то один.
– Садись с нами завтракать! – радушно пригласил я.
– Шпасибо! – накинулся он на еду, аки лев.
– Ты чего так за ночь проголодался? – удивился я. – И отчего нет остальных гвардейцев?
– Да я в казармах и не был. Проводил Маликну до их домика да там и остался!
– Красавец! – искренне порадовался за него я. – Как тебя пустили?
– Там не домик, а одно название. Кроме Маликны глава ордена живёт, но она в городе заночевала, и охранник из наших военных. С ним договорился быстро.
– Не посрамил честь гвардии? – подколол я.
– Наоборот, приумножил! Нравлюсь я ей, да и она мне, вот и слюбились.
– Так женись! Чего тянуть? – ляпнул я и попал в точку.
– А жить нам где? Я при тебе постоянно. Потом, конечно, могу выйти в отставку, ну а пока? – остро глянул он на меня.
– Домик, где Лиана с сестрой жили, считай, твой. После службы сдам тебе в аренду кусок земли в баронстве.
– Очень рад твоему предложению! Я обсужу с ней.