– Что за таверна вон там? – не обращая внимания на её слова, указал я на общепит.
– Для сельчан, но недорого: на пять серебрух в среднем можно заказать на одного, – сообщила хорошо знакомая с местностью портниха.
– А на пару-тройку золотых на нас всех что есть приличного?
– Разбогател, что ли? – подозрительно скосила она на меня глаз.
– Повод есть!
– Ой, да разве это повод. Вот я как-то на каникулах в пансионате… – начал рассказ Бурхес.
– Во-о-он приличное место! – поспешно перебила Бурхеса Марьяна, заставив остальных благодарно посмотреть на неё.
Место шикарное, но что бесит, так это отсутствие в столице всякого транспорта, кроме карет. Пришлось, спешившись, привязывать коней. Потом идти к входу.
Но место и правда было шикарное. Нет, расположение невыгодное, но сама структура помещения неожиданная. Отдельный кабинет для всех! С туалетом и комнатой для умывания.
Рассевшись на диванчиках, мы стали слушать официантку, сыпавшую названиями незнакомых для меня блюд, да и остальные не всё понимали.
– Стоп! Давай так. Фирменные блюда, отдельно блюдо на всех с разным мясом, вино почтенному магу и девушке, мне сок, гвардейцам пиво.
– Всё будет! – исчезла боком официантка.
– Чё? Нормально заказал. Если не устроит, покупайте за свой счёт!
– А что за повод? – откидываясь на спинку, спросил Бурхес.
– Отодрал пару раз директрису пансионата? – засмеялся Ригард.
– Да ладно! – ахнула доверчивая Марьяна.
– Пятый ранг открыл! – похвастался я.
– Не может быть! – хором воскликнули мои спутники.
– Это как ты открывал? – пробормотал Бурхес.
– Щас покажу.
У Марьяны на лице ожога не было, но на шее была пара пигментных пятен. Я напрягся и заменил верхний слой кожи, потом подобрал по цвету – и вуаля!
– Бог мой! – удивилась она. – Это и на попе можно так убрать?
– Я не убрал, а прикрыл слоем новой кожи. Пятно там, под ней. Будь осторожна, не лапай пока руками.
– Гарод, а ведь это ещё новьё. И стоить будет дороже! Научи, а? – попросил Бурхес.
– Попробую, – пообещал я, – но сначала покажу в гильдии.
– Ясно-ясно! – прокручивая в голове открывавшиеся возможности, согласно замахал руками старик.
А хорошо так посидели. В таверне помимо отдельных кабинетов была и звуковая завеса. А уж кухня, особенно мясо, мне очень понравилась. Я даже решил замутить шашлычка как-нибудь. Обед плавно перетёк в ужин, а затем мы разъехались по местам обитания. Марьяна всё рвалась показать мне свою покоцанную попу, но я был уже бухой и хотел спать.
Утром клятвенно пообещал себе не пить. Нет, голова не болела, но лишь из-за подаренного амулета. Я и на Земле пил редко, а тут ещё и масса тела не позволяла.
Резкая разминка, обливание холодной водой из колодца и завтрак, приготовленный моим личным поваром.
– На сегодня план такой: едем в посольство, надо же пообщаться с роднёй Ольчи.
Забавно, я сам родня Ольчи! Своей сводной сестрёнки.
– Я считаю, надо ехать в гильдию магов, – высказал своё мнение Бурхес.
– Туда тоже. Эх, неудобно всё как-то тут у вас, ехать далеко и медленно, – посетовал я на расстояния в столице.
– Можно переселиться в центр, – надулась Марьяна.
– Может, так и сделаем, – не стал я обнадёживать её заработком.
Выдвинулись в путь, на сей раз без Марьяны и без одного гвардейца: Кант отпросился на день к родне. Просились двое, Кант и Джун, я тупо кинул монетку, кому сегодня, кому завтра. Пусть ребята повидаются с роднёй. У Малика родня была в степи, а Ригард особо не рассказывал о себе, да я и не лез с расспросами. Не люблю, когда ко мне лезут, и сам не стану.
Перед встречей с папа́ я не волновался. Не согласится старый хрыч – украду невестушку. Но вёз с собой одну дозу снадобья из «ужаса глубин». Семь осталось, как нашёптывала мне жадность. Даже шесть свободных: я обещал одну с Лиской использовать. Или не обещал, а просто она просила? Детей заводить откровенно не хотелось, да и жениться я тоже не видел смысла. Но приказ императора не обсуждают.
Ещё я вёз небольшой кусок мяса от щупальца, как возбудитель. Я себе отрезал пару килограммов, на всякий случай. Ну и пока не решил, что отдать королю.
Через час с небольшим, ориентируясь по карте и с помощью прохожих, мы добрались до посольства Сетин. Что сказать, я удивлён, что оно вообще было, ведь в столице земля дорогая. Может, со старых времён остался этот клочок земли.
Узкая полоска земли, огороженная небольшой оградой, на территории всего одно здание. А где конюшня? Здание состояло из двух этажей, но было видно, что к основательному первому этажу пристроили методом тяп-ляп второй, отчего общий внешний вид не впечатлял.
На входе стоял охранник, похмельного вида усатобородатый дядя с копьём.
– Вы к кому? – сделал он попытку приосаниться.
– Свободный барон Гарод Кныш! Сватаюсь к принцессе Ольче Сетин! – гордо сказал я.
– Барон! – завопил стражник. – Как мы вам рады! Вчера весь день отмечали это событие! Только король Филик спит ещё, он вчера… э-э-э… – пытался подобрать слова стражник.
– Работал с документами? Размышлял о делах государственной важности? – попытался помочь ему я.
– Второе! Документы он не читает, не научен. А вот размышлять мог. Да! Именно размышлял! Я, кстати, дядя Ольчи.
Родной брат короля?! Ну совсем бедное королевство.
– Дядюшка! – завопил я. И добавил уже без ёрничества: – Где можно подождать беседы?
– Заходи, заходи! Какой красавец! И знак на месте!
Безымянный пока дядя провёл меня и моих спутников в гостиную. Только уселись по диванам, как со второго этажа смерчем слетела Ольча. Вот же… редиска… не сказал, что и невеста тут, посетовал я про себя на дядю.
– Гарод, ты приехал! – плюхнулась она мне на колени, обхватив за шею.
– Как я мог не приехать!
– Ух, и правда двенадцатый ранг! – потрогала она знак.
Потом повертела, пытаясь, наверное, отодрать знак гильдии магов, устаревший буквально за сутки.
– Я с папой говорила, он не против, – шепнула она мне на ухо. – Но я буду ломаться для приличия!
– Только недолго, а то помру от огорчения, – пошутил я.
– Не умирай! Я твоя буду! – серьёзно пообещало моё чудо.
– Барон, гоните эту кошку со своих колен, – вышел на шум, видимо, король.
Настоящая корона и полузапахнутый халат, кто это ещё может быть?
– Гарод Кныш! – Я вскочил на ноги и сделал поклон. – Есть к вам разговор!
– Доча, марш одеваться! А вас, барон, попрошу подождать четверть часа, я вас позову.
Ольча упорхнула, а я и мои спутники развлекали себя обсуждением обстановки вокруг.
Посольство просыпалось. Казалось, оно было набито народом. Всё королевство, что ли, приехало? Раза четыре спускались сёстры Ольчи, представлялись и уходили. Не думаю, что они такие вежливые, скорее всего, это женское любопытство.
Прошло больше пятнадцати минут, но я не гоношился, а ждал. И меня, наконец, пригласили к королю. Кабинет явно служил и спальней, и столовой, но при этом был на удивление большим для такого здания. То тут, то там проглядывала роскошь прежних времён: лепнина на стенах, балкон, мраморные статуи и прочее.
– Свободный барон Гарод Кныш к королю Филику Сетину! – представил меня дворецкий.
– Ну-с! С чем пожаловали, барон?
«А то ты не в курсе», – подумал я.
– Хочу дочку вашу взять в жёны!
– И какую именно? У меня их десяток, и восемь не замужем.
«А ты не знаешь!» – опять подумал я, но продолжил игру по правилам.
– Самую лучшую! Ольчу!
– О! Она ещё молода, и несколько недель придётся подождать.
– Я готов! Король, моё баронство далеко от вас, но я всегда буду готов принять вас в гости или даже насовсем.
– До этого, надеюсь, не дойдёт, мне и у себя неплохо. Вы же её сразу обрюхатите? – совсем не куртуазно добавил Филик.
– Это будет могучий маг! Я уже пятый ранг открыл, а мама моя покойная до шестнадцатого добралась.
– Был же четвёртый? – удивился король.
– А! – махнул я рукой: мол, не о чем и говорить, такой пустяк для меня.
– Дочка говорила про «ужас глубин», неужели удалось добыть?
– Отдал императору, он для меня много сделал. Но себе оставил кусок небольшой, – не стал я хитрить.
– А если…
– А если сладится у нас, то поделюсь, с папой-то! – И я достал двухсотграммовый кусочек в заморозке. – Десятину отрезал, – не соврал я.
Снадобье для зачатия прижму! Такой секрет лучше при себе держать, а тут секреты явно не держатся.
– Гм… Дочка тебя любит. Повезло тебе, парень. Я согласен!
– Ей будет хорошо со мной, а уж внуки у вас будут на загляденье! – обрадовался я завершению переговоров.
– Да есть уже десяток, – махнул рукой король. – Думай, как на троне усидеть теперь. Потому и хорошо, что ты далеко, – посмеялся он и добавил, кивнув на знак доблести: – А ты, я смотрю, герой! В храм Купели уже ездил?
– Куда?
– Тебе что, не рассказали? Ну, место, где ты возродишься в случае смерти. Да там ничего интересного, был я там.
– Может, и поеду. Уж очень могучая магия, интересно.
– Это остатки былых времён. Ещё триста лет назад работало в два раза больше купелей воскрешения. А потом война началась.
– Кстати о войне. Слышал краем уха, мол, скоро будем воевать? – решил я прояснить ситуацию по военным действиям.
– Есть такое, готовят флот. Через год самое позднее. Теократия обнаглела вконец, давно готовимся. Я от своего королевства сотню десанта выставлю.
– А они наверняка в курсе, будут ждать нас.
– Ну, а как ты тут утаишь? Масштаб приготовлений огромный. Ты тоже должен был бы выставлять, как свободный барон. Но пока наследника нет, не поедешь.
– Ну да.
– Не расстраивайся! Успеешь навоеваться. Ну что, дочу радовать будем? – хлопнул он меня по плечам.
– Погоди радовать, папа. А наследство! Не отдашь же ты самую любимую дочь без ничего? Ей обидно будет!
– Взял бы без ничего – точно была бы самая любимая! Ох, какая молодёжь