– А чего вызывали? – спросили чуть ли не хором мои спутники.
– Памятник будут ставить, магический. На плодородие, на здоровье и по крови моей на реакцию и силу.
– Ох ничего же себе! – поразились оба.
– Вы так и будете хором говорить? Тренировались, что ли?
– Магических обелисков и памятников около сотни на всю империю, – пояснил Бурхес. – Так что это большая честь!
– И сильный артефакт? – спросил я у мага.
– По плодородию раза в два прирост, по долголетию – на третью часть примерно, по силе и по ловкости – вполовину сильнее будешь, – пояснил маг.
– Харчевня твоя определённо будет успехом пользоваться: там кроме небольшого долголетия ещё и серьёзные раны заживают. У одного моего знакомого, списанного из гвардии, глаз выбитый восстановился: он лет восемь прожил охранником у такого памятника, – сказал Ригард.
– А чего про чиновника этого сказали?
– Граф и не знал сначала. А потом сказал, что наградят меня: мол, помог империи. Вот и идём за наградой.
– А сколько дадут? – оживился Бурхес.
– Сказали, что можно имущество убиенного взять.
Так, за разговорами, дошли до нужного кабинета. Вошли ради разнообразия втроём. Изложили суть дела.
– Решение вынесено час назад, а уже за наградой пришёл. Шустрый ты, барон! – похвалил очередной чиновник.
– Я сам удивлён скоростью решения, – ответил я.
– Гильдия магов помогла: отправила ментала на допросы. Обычно их не допроситься, а тут из штанов выпрыгнули. Да и император резолюцию наложил быстро: не полгода, как обычно, а за полчаса, судя по отметкам на решении.
– Да, с менталом куда как легче допрос вести, – подхалимски посмеялся Бурхес.
– Так-с, посмотрим, что тут нажил Ускат Пиф. Тебе полагается десятая часть за донос и суд. Повезло тебе, что он не аристократ, а то бы затянулось всё, – опять заметил чиновник казначейства.
Мы склонились над списком. Слева колонка имущества, справа – цены. Я сразу усмотрел общую сумму внизу. Не тем делом я занят, ой не тем! У хорька этого поганого имущества было на двести шестьдесят тысяч золотых. Дом в столице, дом в пригороде, домик для любовницы в столице, доля в коневодческой компании, доля в транспортной компании, собачий питомник, драгоценности и артефакты. Ещё куча долговых расписок и мелких паёв в разном бизнесе, несколько счетов в банках, самый крупный – сорок пять тысяч золотом.
– Знал бы такой расклад – убивал бы преступников с десяти лет! – восхищённо сказал я.
– Есть что выбрать. Я советую вот этот артефакт, – полез с помощью Бурхес.
– Погоди! Лучшее вложение – это недвижимость: в аренду сдать можно! – заспорил с ним Ригард.
Споры разгорелись, и мы минут двадцать подбирали мою долю. Наконец я выбрал домик любовницы (интересно, жена про неё знала?) за двадцать две тысячи золотом, собачий питомник за три тысячи и на тысячу взял долю транспортной компании. Как сказал Ригард, её можно быстро продать или выделить имуществом.
Бумаги были оформлены быстро, и вскоре, довольный, я ехал в наш домик. Настроение омрачало лишь то, что меня так никто и не поздравил. С имуществом буду разбираться завтра: скоро ехать на бал в честь императора.
Собственно, их было несколько. Шестнадцать региональных, по одному каждый день: для магов, для военных, а также много других, помельче составом. Странно: я слышал, что четыре региональных будет.
Праздник уже набирал обороты, и на улице, то там, то тут виднелись группы нарядных граждан. Было выставлено угощение, выступали театры, цирки и другие развлекательные учреждения.
Уже с трудом пробираясь среди толпы, я подумал, что надо было выехать заранее. До дворца и в спокойное время было часа два езды, а теперь – не в два ли раза дольше. То есть осталось не более часа-полутора, и надо выезжать!
Ну и оказалось, что на своих я грешил зря. Мне просто решили сделать сюрприз! Только я подъехал к своему домику, как увидел толпу своих людей и барона Малосси. И как он меня нашёл?
Проорав кучу поздравлений, мне стали дарить подарки. Огромный торт и куча вкусностей от Лиски, поясок от Лианы, меховая подушка под попу, чтобы сидеть на земле удобнее, от конюха Мирта. А что, хорошая вещь! Я благодарил! Гвардейцы скинулись на копьё. Подарок со смыслом, ведь с копьём я управлялся плохо. От Бурхеса, конечно, магический артефакт – перстенёк-эхолот: пустоты показывает, например, в стенах. Надо будет полазить по замку.
Девочки-сиротки подарили самолично вышитые шейные платки, у них это было как занятие в школе. Малосси с сыном и дочей подарили мне магические светильники для замка, шесть штук. И, что приятно, уже заряженные. А я-то думал: чего я хотел ещё купить? Освещение в замке меня нервировало.
Мы посидели на улице и двинулись в путь, на бал. К сожалению, спутника на региональный бал я брать не мог, поэтому Милу я оставил дома.
Малосси, конечно, увязался со мной, оставив, впрочем, одного своего стражника охранять мой дом. Меня сопровождали Бурхес и гвардейцы. Их, конечно, не пустят со мной: на балу ожидалось тысячи три народу, и все аристократы. Но Агве Сан наказал мне взять спутников на празднование для получения ими награды. Я и взял их, недоумевавших, но не споривших. Малосси тоже был в непонятках. Ну да потом узнает.
Доехать получилось быстрее, чем я планировал, так как основные улицы стали расчищать от прохожих для проезда гостей.
Императорский дворец, а вернее, дворцовый комплекс, занимал огромную территорию. Бал проходил почти на улице. Это была выложенная камнями площадь, прикрытая сверху навесом огромных размеров. Стен не было, да они и не были нужны: тепло же.
Подбежавшие слуги приняли коней и выдали номерки. Как в нашем гардеробе, умилился я, вспомнив родину.
Оставив гвардию и Бурхеса и наказав им никуда не уходить, я вместе с Малосси и его семейством двинулся на бал. Приехали мы рано, но людей уже было много. Стояли столы по типу фуршета, сновали слуги, разнося напитки и еду, убирая мусор, помогая советом. Я спросил у одного про удобства, и он меня проводил до ближайшего.
Играли музыканты, люди танцевали, общались друг с другом. Малосси пару раз завязывал беседу, я же пока только осматривался. Многие аристократы были с семьями и детьми, уже созревшими для брака. Вот оно как бывает, вот где, оказывается, можно искать себе невесту. Моя молодость и знак доблести притягивали взоры дам, но атаковать меня пока не решались.
Я присел на резную деревянную лавку и очутился едва ли не в одиночестве: лавки стояли по краям площадки, обзор оттуда был плохой и сидеть там никто не хотел. Пока не хотели, так как ещё не устали. Но на моей скамейке расположились пышная дама в самом соку и мелкая девчушка с таким надменным лицом, что хотелось встать и поклониться ей.
– Позвольте представиться! Свободный барон Гарод Кныш, маг пятого ранга! – наконец решился я начать беседу.
– Уж видим, что не граф и не двадцатый ранг, – сказала мамочка.
Девица в мою сторону даже головы не повернула!
– А что за прелестное создание сидит рядом со мной?
– Я не знакомлюсь с нищими, – выдала фразочку девица.
– Малыш, не влезай в разговор, я имел в виду твою сестру, – отбрил хамку я.
– Ох, барон! А вы умеете делать комплименты, – рассмеялась её мама. – Я замужем. Графиня Бон Де Ро, а эта бука – моя дочка Пьон Де Ро.
– Думаете, уже пора делать какого-то мужчину несчастным, выдав за него свою дочь?
– Опять в точку! – захохотала Бон, а её дочка покраснела от злости.
– Я всё папе расскажу! – злобно посмотрело на меня дитё.
– Да, мой муж не одобрит флирт со мной, но можете потанцевать с моей дочкой. Пьон! Встала и пригласила барона!
– Барон, потанцуем? – уныло протянула руку неожиданно послушная дочка.
– С удовольствием! – Как раз этот танец я умел танцевать.
Я взял её руку, и мы пошли на свободное место.
– Ненавижу балы! Скучно! – завела светскую беседу Пьон.
– А что весело? – спросил я.
– Я собак люблю, охоту, турниры смотреть разные, – начала перечислять она.
– О! У меня есть собачий питомник. Хочешь, подарю пёсика?
– А вы откуда? – заинтересовалась тощая бука.
– Моё баронство раньше было в составе королевства Синок, километров сто от порта.
– Слышала. А мы живём на другой стороне моря. Как же мне забрать свою собачку? А каких собак вы разводите? А какой у них возраст? Есть большие? – завалило меня вопросами дитя.
– Я его сегодня только получил, даже не был там ещё.
– Купил, что ли? А зачем?
– Нет, получил как награду за суд и убийство преступника.
– Да ладно! А что он сделал?
– Насиловал девочек твоего возраста, – помявшись, не стал скрывать я. – Повадился ходить в приют солдатских сирот и выбирать самых беззащитных.
– Ой ужас! Расскажу подружкам – они не поверят! А кто его убил? И когда?
– Я и убил, вчера. Как увидел, что он мою невесту лапает, вывел из зала и отрубил бошку.
– Гарод, ты такой молодец! Я рада, что мама заставила меня с тобой танцевать. Ты прости, меня замучили этими женихами.
– С кем не бывает! – философски сказал я.
– А у тебя и невеста есть? И она сирота?
– Две невесты: одна принцесса, вторая сирота. Могу ещё и третью взять: я последний в роду. Пойдёшь за меня? – пошутил я.
– Меня?! Дочь графа?! Замуж?
Пьон остановилась и оглядела меня с ног до головы, уделив особое внимание знаку доблести и выпирающему гульфику.
– А ты хорош! И знак доблести я сразу не заметила под плащом. А пойду! Буду тебе верной женой и помощницей, только сразу не брюхать меня!
Я остолбенел и только хотел было сказать, что я пошутил, как Пьон рванула к маме и подошедшему важному папе и заорала:
– Барон мне сделал предложение, и я согласилась!
Вот я и сходил на бал! Крики девушки привлекли внимание, нас стали поздравлять незнакомые люди.
– Барон! Соблаговолите изъясниться! Вы не спросили позволения у меня как у отца. И вас совсем не интересует приданое?