– Нехило она распродалась, – поразился я.
Всё-таки большие деньги в столице крутятся, но и жизнь тут дорогая.
– Я тебя отпускаю, к вечеру привезёшь триста золотом, я не требую от тебя больше ничего. Устроит?
– Устроит. Но можно я ещё возьму коня, какого дадите? Я бы на нём до банка доехала и рассчиталась сразу. Тут до него минут двадцать!
– Ригард, возьми её коня и съезди до банка, а мы пока тут подождём.
Развязав даму, отправили её за конём. Решил я отпустить её, хотя, может, себе проблемы создаю в будущем. Но я и посильнее людям ноги оттаптывал.
– Завтрак готов, барон! – позвала меня Уилза.
– Да уж время обеда подходит, но пойдём, посмотрим, что ты там приготовила.
Я неплохо провёл время до приезда Ригарда, обсуждая изменения, которые надо сделать в хозяйстве.
Только Ригард вернулся, мы отправились к моему первому тестю, да и Ольчу повидать надо. Не забыл я и подарок, который купил для неё. Думаю, они в шоке от визита императорских посланников, ну и тысяча золотом – это большие деньги.
Еду, настроение прекрасное, улицы после праздничной ночи оживают и готовятся к сегодняшнему продолжению. Улица не центральная, поэтому и неширокая. Порядок движения был таков: Ригард, потом я, а замыкающими – Бурхес и Малик.
Я услышал звон и, выскользнув из своих мечтаний, увидел конфликт Ригарда с несколькими важными военными. Он столкнулся с ними, когда проезжал мимо переулка, из которого они выскочили.
Я пришпорил коня и через пару секунду уже мог услышать их разговор.
– Полусотник, совсем ум потерял? Я полутысячник второго гвардейского, граф! А ты хамишь мне.
– Я на службе, – негромко сказал Ригард и оглянулся на меня.
– Граф! – Я намеренно назвал собеседника титулом, чтобы подчеркнуть свою независимость от армии. – Позвольте узнать, в чём именно заключалось хамство? Пока я слышу, хамишь только ты.
– Я полутысячник второго гвардейского полка, граф…
– Мне всё равно, кто ты! Я задал вопрос, отвечай!
От возмущения граф и оба его спутника стали похожи на рыб, выброшенных на берег: выпученные глаза и раскрытые рты.
– Я вижу, вы со знаками доблести: и рубин, и сапфир. Поэтому я вас не убью… – начал полутысячник.
– А что, запрет на конфликты в праздник именин императора уже не довод для вас? Ригард, это как?
– Я на службе. Прямой приказ императора – защищать спасшего его барона, – ответил он не мне, а начавшим вытаскивать мечи оппонентам. – И фехтовать я не буду. Кишки вам выпущу, и пусть проверяют потом, прав я или нет.
– Громкие слова, но вы правы. После праздника поговорим в полку, – напыщенно сказал полутысячник, убирая меч. Скажешь сотенному, что я вызвал тебя для наказания.
– Дядя, ты дебил? – не выдержал я. – Они ко мне на десять лет прикреплены императором. Ко мне в баронство поедешь? Так оно свободное. Повешу вас как браконьеров! Или нет, давай медведям скормим, а? – спросил я у Ригарда, приняв вид безбашенного идиота.
– Граф, погоди, надо разобраться, тут серьёзные обстоятельства, – потянул военного за рукав немолодой сотник.
– А что, хамить обязательно? – успокаиваясь, спросил граф. – Всегда так делаешь?
– Обычно голову отрезаю. Хамить не люблю, да и мама покойная была против, когда ругался, – окончательно вжился я в роль злобного, окосевшего от вседозволенности малолетки.
– Так очень легко и голову потерять! – заметил второй спутник графа.
– Точно! А я думаю, чего я забыл сделать. Хотел же заехать в храм, посмотреть, где меня маги возродят после смерти! – искренне обрадовался я.
– А ведь он прав, у него-то жизнь не одна, – засмеялся сотник, разряжая обстановку.
– Ладно, вижу, человек на службе, зла не держу. Я граф Мод О При. Если захочешь подняться в полк поприличнее, я тебя выслушаю, – сказал он Ригарду.
Не прощаясь, они поехали по своим делам, а мы – по своим.
– Вот делать мне нечего, в другой полк идти. Я вообще уволиться хочу, – пробурчал Ригард.
– Ты свататься когда будешь? Или передумал? – вспомнил я про планы Ригарда.
– Нет, не передумал. А ты не передумал? – улыбнулся он.
– Куда там, уже император принял участие! – вздохнул я. – Да и сам хочу.
Ехали молча, думали о своём.
На страже стоял тот же дядюшка, что и в прошлый раз. «Интересно: совпало или он залётчик?» – подумал я.
– Барон! Я вижу, ты уже в магии отличился. Проходи, проходи, невеста твоя ещё тут. Соскучился?
– А ты чего на посту опять? И как тут дела вообще? – ответил я вопросом на вопрос.
– Да любит меня король, вот и тренирует. А из нового: приезжал вчера посланник императора, привёз чуть ли не месячный доход королевства. Король с бала вернулся и офигел. Он не один вернулся, поэтому сразу принять не сможет, а невеста твоя щас примчится.
Едва спустившись с коня, я увидел Ольчу. Она не мчалась, одета была в строгое синее платье до колен.
– Как знал! Тебе подарок приготовил! – достал я комплект украшений из золота и сапфиров.
– Синее к синему? Может, и пойдёт. – Ольча примерила подвеску, серьги и перстень, сняв свои серьги и кулон.
– Тебе очень идёт! – убеждающе сказал я.
– Спасибо! – Она чмокнула меня в губы.
– У тебя сегодня бал, я помню.
– Хочешь, наверное, посмотреть платье, которое я себе купила?
– Только за этим и приехал! – Я же не дурак говорить «нет».
– Точно? Ладно, скоро буду. Жди в гостиной! – моментально согласилась Ольча.
Я пообщался с сёстрами Ольчи. Меня в прошлый раз с ними знакомили, но общих тем для разговора не было. И кроме как на вопрос, видел ли я императора, сказать мне было нечего.
Спустилась Ольча в пышном голубом платье с вырезом на груди. Я сглотнул слюни: скорей бы в койку её затащить! А, кстати, зачем ждать? Ведь я могу уже свадьбу играть, разрешение есть!
– Ну как?
– Девчонки все умрут от зависти, а мужики – от огорчения, что ты занята!
– Мне тут император подарок прислал небольшой, ну и разрешение не ждать шестнадцати, – как бы невзначай сообщила Ольча.
– Так когда? Я только за, чтобы не ждать.
– А что ты решил по остальным жёнам?
– Полный комплект, – ответил я, предчувствуя серьёзный разговор.
– Так, и кто они? – нахмурилась Ольча.
– Одна – сиротка из ветеранского приюта, хорошая, добрая девушка. И ещё вчера на балу договорился с графской дочкой. Она будет второй после тебя женой, но пока маловата для замужества, так что брак будет платоническим. Наверное.
– Так Арчи не будет?! Ты отказался от двадцати пяти тысяч золотых! – ахнула Ольча. – Ради меня?!
– Только ради тебя! – не понял причину её радости, но быстро согласился я.
– Ох, а сколько третьей жене? Зачем брать малышку?
– По возрасту подходит, но тоща страшно! А семья хорошая, приданое тоже. Да и сама она в хозяйстве разбирается.
– Брак по расчёту? Мне это нравится, – неожиданно сказала невеста. А вторая? Ну, или третья? Почему её выбрал? Она простолюдинка? Очень красивая? Красивее, чем я? – начала она засыпать вопросами мой мозг.
– Сирота, их подкладывали под разных важных людей. А так да, красивая, но другая красота, не как у тебя. Она чёрненькая, а ты беленькая, – сказал я, покосившись на греющих ушки сестёр.
– Брак из жалости! О Гарод! И ты взял её в жёны? Ты самый лучший мужчина в мире! Я бы таких гадов, что трогают бедняжек, убивала!
– А я как узнал, так сразу и убил мерзавца.
– Убил? – сказал кто-то из сестер.
– Император накажет тебя? Надо срочно уезжать? Чёрт с этим балом, поехали! Папу разбудить надо! Хорошо мешок денег есть! – затеяла кипиш Ольча.
– Ольча, всё нормально. Всё нормально! Уже был суд, и по эдикту императора мне даже дали часть имущества убитого!
– Вот поподробнее, что дали? – спросил спускающийся в короне и мантии Филик, папа Ольчи.
– Домик в центре за двадцать две тысячи, питомник собачий за три и на тысячу – долю в транспортной компании.
– Отличный куш! Я так понимаю, коронное преступление остановил и ещё покарал сам?
Пришлось рассказывать всё, в том числе и про награждение, и про невест. Общались до вечера, пока Ольче не пришлось уехать на бал. Она, красивая, села в карету. С ней поехала одна из сестёр, она была неплохо одета, но на фоне Ольчи, мягко сказать, не выделялась.
Кстати, девочек очень заинтересовали собачки, пришлось им пообещать подарить. Папа, правда, порывался купить, но неискренне и больше для приличия.
Мы обговорили свадьбу на послезавтра: а чего тянуть? Папа для застолья снимет на мои деньги зал. Он предлагал на окраине, но неискренне, явно разрываясь между желанием пожадничать и покрасоваться. Но быстро согласился на центр, когда я пообещал взять расходы на себя.
Вообще свадьба обойдётся мне в сотню-полторы золотых, ещё и папа добавит. А ведь продукты можно и свои принести? У меня полная кладовка.
Я думал, кого пригласить, и выходило следующее. Пятеро моих спутников, семья Малосси и Альфрика. Графьёв, своих будущих родичей, решил позвать, это ещё четверо. Директрису, магов из гильдии, слуг и рабов незачем. Раздумывал, пригласить ли Марьяну, и решил позвать. Идея с шортами меня всё больше будоражила, а она в этом разбирается. У меня вообще была мысль забрать её с собой в баронство, да не поедет. Со стороны короля будет двадцать три человека, почти вся их делегация. Около сорока человек!
Поехали домой, было ещё не темно, но уже людно. Праздник набирал обороты. Внезапно захотелось и мне праздника, и я предложил заехать в ресторан.
– Поехали лучше в купальню, – неожиданно предложил Бурхес. – Тут недалеко, отличное место, я там был. Помоемся!
– Парилка есть? – спросил я для проформы, уже согласный на любой кипиш, кроме голодовки.
– И парилка, и массаж, – горячо подтвердил маг, вызвав тем самым усмешки и у меня, и у гвардейцев.
Вот оно что! Ясно, что не мыться туда едет, а блудить. А не устроить ли мне мальчишник?!
Мы подъехали к одноэтажному зданию с высокой прозрачной крышей. Вход стоил недорого, ползолотого с носа. Я благородно потранжирил деньги, отдав за всех две монеты.