– Я всё слышу! – не оборачиваясь, крикнул я старику.
– А что, зелье неплохое? – уже в пути, помолчав, спросил меня Ригард.
– И ты туда же, – осуждающе качнул головой я. – Оно для женщин, повышает чувствительность в сексе. Ты-то гвардеец! Краса восьмого полка! Полусотник!
– Да, да, – согласился он со мной, но как-то неискренне.
Меньше часа скачки по пустым ещё улицам – и мы в канцелярии.
– Чего ты так рано попёрся на работу, – спросил я компаньона.
– Не поверишь, но моего начальника поймать можно только рано утром, а я хотел с ним обсудить наше дело.
– Как его зовут-то хоть?
– Графиня Изарния Дорес.
– Баба, что ли? – удивился я.
– Да, на очень хорошем счету у императора.
Поди шпехал её в своё время, хе-хе. Тьфу, мысли крамольные, не ляпнуть бы.
Я зашёл в приёмную, а следом и в кабинет в предвкушении встречи с холёной, изысканной эльфийкой. Сиськи размера пятого! Не потрогаю, так хоть поглазею, решил я. В общем-то насчёт сисек мой прогноз полностью оправдался. Именно пятый размер или даже больше! Но в остальном не эльфийка, а тролльчиха!
Огромная, мужеподобная, но всё-таки баба, ибо вторичные половые признаки не скрыть, сидела в массивном кресле. Причём оглядела она меня с ног до головы очень плотоядно. Вернее даже, с головы до гульфика, остановив на нём свой взор подольше.
– Так вот ты какой, Гарод Кныш! – неожиданно мягким голосом сказала она.
Вот кому можно деньги за секс по телефону брать, мелькнуло у меня в голове.
– Вы хотели меня видеть? – пресёк я дальнейшее разглядывание.
– Да, я по поводу твоей игры, как там её называют?
– Игра «Кныш».
– А ты неразговорчив, – сообщила мне Изарния.
– Какой есть.
– Но не об этом. Я знаю о вашем плане: распространить игру за небольшие деньги, но сразу в большом количестве. Есть другое предложение.
– Внимательно вас слушаю. Глупости вы наверняка не предложите.
– Такому красавцу можно и глупости предложить, – засмеялась она. – Так вот. Вы прекращаете распространять эту игру, а канцелярия вам выплачивает единовременно три тысячи золотом. Есть и другой вариант.
– Подождите с другим вариантом. А зачем вам? Ну и есть несколько досок на моих кораблях, например, в баронстве. Их отдать надо будет?
– По второму вопросу: не надо отдавать, пользуйтесь. По первому: это прихоть императора. Он хочет использовать игру только среди своей семьи. Так говорить другой вариант?
– Конечно. Хотя я таких игр могу ещё придумать.
– Общий смысл понятен, без тебя придумают. А предлагают тебе получить графство. Есть у тебя соседи, братья Готриб. Захватишь два баронства, выделишь землю под свободный город, и будет графство из двух баронств и небольшого участка для свободных граждан.
– Ничего себе! А так можно? Ведь баронства находятся в составе королевства Синок.
– Они давно не рады таким вассалам: дней пять назад хорошо так пограбили порт, теперь у них есть средства на наёмников, и твоё баронство в опасности. В общем, король взмолился и просит захватить эти баронства, терпение его лопнуло.
– Может, и мой замок уже захватили? – мрачно сказал я.
– Это вряд ли: пока наймут наёмников, пока те приедут, месяц пройдет, не меньше, – успокоила меня Изарния.
– А Синок против не будет?
– Император им ответил, что займётся безопасностью их границ. Но вассальный договор королевства и империи не предусматривает участие гвардии императора. Есть два выхода: либо они сами захватывают, либо это делает свободный барон вроде тебя.
– Сказочное предложение, но кого я поставлю баронами? И как захватить их, если у них денег до жопы, а мне нельзя использовать имперские войска?
– Баронами будут твои дети. Например, год, два и даже три можешь своего управляющего ставить, а потом опекуна. А армию можешь у своей невесты взять, я про Пьон.
Я вскочил и заходил по комнате. Да не планировал я такой геморрой! Думал родить сына или двух, а потом тусить в столице, в академии. Но такой шанс выпадает один раз в жизни. Никто не поймёт, если я откажусь.
– Я согласен! Где подписать кровью? – пошутил я.
– Вы и это знаете? Интересный вы молодой человек. Вот контракт, в нём указ императора с разрешением покарать захватчиков. Срок – месяц с сегодняшнего числа. Капайте кровью на печать. Как захватите, так сразу потеряете статус вольного барона и будете вассалом империи напрямую, но уже как граф! И ещё! Новое лечебное заклинание нужно передать в дар империи и не учить ему никого, кроме единокровных родственников.
– Эх, месяц немного! А заклинание зачем?
– Империя не заинтересована в его распространении: теряются доходы высокоранговых магов. Это сотрясение их финансовой структуры.
– Сначала памятник магический, теперь вот графство предлагаете. Неужели оказанная мною услуга так велика? – уточнил я важный для меня вопрос. – Не попросят потом ещё что-нибудь?
– Это надо узнавать у императора, я это сделать не смогу. Но заслуги твои большие. Ну и налог тебе придётся платить. Для тебя – обычный, окраинный, в десять процентов.
– А насчёт армии? Мало ли вдруг война.
– Тоже всё давно известно: один воин с двухсот человек жителей.
– А что с моим компаньоном? Получается, что я в плюсе, а он нет?
– Молодец, что вспомнил. Он не в обиде: место моего зама у него в кармане, а это две ступеньки вверх.
– Вот, возьмите! – протянул я одну из своих золотых визиток.
– Шикарная задумка! А посольство и вправду есть?
– Пока в аренду сдал, но, когда жить буду, будет и посольство.
– Надеюсь, визитки к тому времени переделаешь.
– Зачем?
– Будешь писать другой титул, – напомнила она мне. – А где делал?
– В лавке ювелира, сейчас запишу адрес. А вы не в курсе подробностей нападения?
– За замок переживаешь? Напрасно: сейчас там работают маги императора, устанавливают и настраивают памятник. И там работы ещё на неделю. Дураков нет нападать на них, да и кроме магов там же ещё охрана.
Я не стал отнимать своё и её время и, спрятав свиток императора, отправился домой. Попрощаться с бароном не удалось, но не думаю, что меня обманули.
А ведь империя не так уж лояльна к своим гражданам. Маги от пятого ранга могли обеспечить лечение людей победнее, тех, кто не может позволить себе услуги мага пятнадцатого ранга. Но никакого внутреннего протеста у меня нет: в чужой монастырь…
– Гарод! Гарод! – чуть ли не кричал Ригард.
– Что случилось? – вынырнул я из своих приятных мыслей.
– Чего рожа такая довольная, господин барон? Трахнул-таки Изарнию эту?
– Да не приведи господь! Страшна, как моя смерть! Но умная, и голосок такой приятный, что, если глаза завязать, такое можно нафантазировать… Да, голос очень приятен.
– Так ты фантазировал! А мы думали, просто дурачком стал: едешь, ничего не слышишь, и улыбка на устах, знаешь, гаденькая такая, – неожиданно поэтично и грубо сказал Ригард.
– Опять мимо! Мне дали разрешение на захват баронов-соседей, слева и справа, и образование графства!
– Иди ты! – удивился Малик.
– Редко такое бывает, лишь когда совсем уж деваться некуда и соседи – полные неадекваты, – воодушевился Ригард.
– А армию откуда возьмёшь? – спросил Малик. – Император в разборки вассалов обычно не вмешивается.
– У Пьон, наверное, возьму, вернее, у её отца. Вот только сроку у нас всего месяц, и денег у Готрибов много: они порт грабанули.
– Наймут кочевников или с островов наберут пиратов, – авторитетно заявил Ригард.
– То-то и оно! Поспешать надо. Валить из столицы к графу Де Ро. Там вторую свадьбу – и домой!
– Дилижансами ехать надо, они едут круглые сутки, коней меняют и кучеров. И скорость движения у них раза в два быстрее, чем у конного, – предложил Ригард.
– А коней куда? – задумался я. – У меня, кстати, есть доля в дилижансной компании!
– Отдельно погоним. Пока свадьба с Де Ро будет, они успеют нас нагнать, – отмахнулся Ригард.
– Мысль, мысль. Спасибо! – я благодарно глянул на опытного полусотника.
– Да обращайся! Я ещё могу поговорить с бывшими гвардейцами, кто в отставке. Есть отряды, но в такую глушь ехать… Дорого найм выйдет, да и платить опять же погибшим и раненым.
– Примерные суммы можешь сказать?
– Это от многих факторов зависит: есть ли у тебя маги и какого ранга, входит ли дорога в цену и, самое главное, кто соперник! Общие силы тоже имеют значение: чем сильней отряд, тем проще победить.
– Вы, главное, помалкивайте пока, это секрет.
Беседуя, мы приехали домой. Я решил отдать Бурхесу кусок щупальца: деньги мне сейчас очень нужны.
Суета, шумиха, и наконец все в сборе. Мы на двух каретах выехали к месту свадьбы, гвардейцы и я с магом конные, конечно. В доме остался один Малик для охраны, двое слуг и двое рабов. Ехать было прилично, но, несмотря на загруженные из-за праздника улицы, мы приехали даже раньше.
Я обошёл место празднования. Тут всё проводят иначе, я узнавал. Нет ни выкупов, ни воровства невесты и тому подобного. Свадьба длится один день, точнее даже, вечер. Чиновник империи или священник делает запись: перечисляется, в частности, приданое невесты, титулы, если таковые имеются, и гости! Для какого лешего, не понятно, может, в качестве свидетелей? Но простынь тут не таскают: с развитием магии восстановить девственность – плёвое дело. И тут, в империи, нет пиетета в отношении невинности невесты.
Развод можно получить по решению канцелярии императора, в основном в связи с физическим состоянием жены. Например, не может родить. Что в условиях магического мира редко встречается у богатых и знатных: лечится почти всё!
Приехал Малосси со своей семьёй. Я познакомился с будущим мужем Хейги. Вполне адекватный малый, просто с немного другим вкусом на женщин, чем у меня. Рон ещё не женился, было два варианта, и он выбирал.
Из неожиданного: Бурхес по секрету, кроме молодой девахи, мага первого ранга, по возрасту ну никак не могущей быть его ученицей, пригласил Остина! Уж не знаю, где он с ним столкнулся, не иначе как в гильдии магов. Я сразу отдал Остину долг и то, что положено сверху. Он слышал про нападение Готрибов на город, но не знал, цела ли моя усадебка. Защищать её особо было некому.