– Ну не знаю, он, конечно, красавчик… – томно протянула Мила та-а-аким голоском, что у меня встал, а раб первый раз посмотрел на нас, правда, презрительно. – Но такой дорогой! Гарод, накинь немного? – умоляющим тоном попросила Мила, включившись в игру.
Ах ты моя красотка, умилился я от Милы. И умница! Ольча по-прежнему не врубалась в нашу игру и делала возмущённые глаза, подыгрывая тем самым нашему лицедейскому дуэту ещё больше.
– Да бог с вами! Триста пятьдесят! – ожесточённо сказал продавец.
Я походил, посмотрел раба, зачем-то (он же не лошадь) залез ему в рот.
– Я сам маг пятого, и у меня в баронстве есть маг седьмого ранга. Но моей невесте нравится, хоть он равнодушный ко всему и что в голове у него, непонятно. Я плачу сто сорок золотом. Даже сто сорок пять!
– Триста двадцать! Другого предложения не будет!
Я посмотрел на раздувающую ноздри Ольчу и сказал:
– По рукам!
Мы оформили сделку и пошли на выход, к коновязи, где нас ждали Лиска с Джуном. Рабы и рабыни следовали за нами.
– Ланчер! Я тебя нашла! – прыгнула ему на шею Лиска, да так, что он сел на задницу.
– Лиска, ты жива?! Я слышал, эмир умер, ты как выжила?!
– Меня продали как рабыню барону Гароду Кнышу! Я увидела тебя на рынке и упросила его выкупить тебя!
– Барон! Простите моё поведение. Я решил, что вы покупаете игрушку своей жене.
– Она пока невеста, но умница. И будет женой.
– Гарод, я тоже поняла свою ошибку и прошу простить меня! Можешь меня даже выпороть, – хитро добавила Ольча.
– Может, и выпорют тебя, палач у нас есть теперь.
– Я пошутила! Я и так поняла! Я жадная и наглая, прости меня, мой муж! Я больше не буду спорить. Триста двадцать золотых за мага седьмого ранга – это даром.
– Ой, не зарекайся, но сегодня прощу. Теперь с тобой, друг мой. Чего ты такой дешёвый?
– Сбегал три раза уже. В ордене дел наворотил опять же, – ухмыльнулся Ланчер.
Глава 46
Я ехал домой и обдумывал ситуацию. В принципе, денег на отряд у меня хватает, да и Де Ро подкинет для Пьон, я уверен, и денег и армию. Но нужны ещё козыри, надо быть готовым к сложностям. Плохо, что гильдия магов со мной уже рассчиталась.
Лиска щебетала с найденным братом, а мне было жаль, что поддался эмоциям и потратился на выкуп. Толку от его ранга мало, хотя… Я могу обучать новому заклинанию родных, а рабов? Это же моё имущество. Хотя вряд ли, но уточнить бы надо. Увижусь с Бурхесом – отправлю его в гильдию магов, завтра с утра.
Выехать должны до обеда. Карету надо брать с собой, удобные рессоры, как раз для меня. Сами дилижансы состояли из двух отсеков, вмещавших по шесть человек, но Пьон говорила, что переделает второй отсек под место для сна. Да и в первом нежелательно больше чем четверым ехать.
Из мыслей меня выдернул вопль в ухо от Милы:
– Гарод! Так мы зайдём или нет?!
– Зайдём!
Я увидел, что мы остановились рядом с одеждой и прочими товарами. Надо и мне потратиться. Убили на это дело ещё часа два и поехали домой.
Дома меня ждали гости. Во-первых, мне нанёс визит Филик; во-вторых, приехали мои торговцы; в-третьих, приехали дилижансы, сами кони и кучеры будут завтра.
Начал я приём, естественно, с короля.
– Ваше величество, не ожидал. Приехали проверить дочку? – встретил я родственника.
– Да что с ней будет. Видел сейчас, довольная, покупками хвасталась. Рабыню, кстати, купила хорошую: работящая и отодрать можно, – усмехнулся он.
– Рабыня старая, – не повёлся я на его провокацию.
– Да я не о ней хочу поговорить, а по твоей войне за графский титул.
– Внимательно!
– У меня бедное королевство, приходится содержать двор, платить армии, а налогов мало. Магов тоже нет нормальных, на восемьдесят тысяч народу четыре мага, самый сильный – седьмой ранг.
– А мне Ольча говорила, что у вас пятьдесят тысяч человек.
– Поверь, я лучше знаю. Да и много людей в джунглях сидят племенами.
– Вроде того, что тату сделало моей жене?
– Да, но я не об этом. Есть у нас несколько мощных артефактов, они и спасают при случае. Почти все защитные и стационарные. Но есть также «Двойной удар огня». Им можно пробить стену замка, чтобы идти на приступ.
– Огнём бьёт? Маг его активирует? – уточнил я.
– Огнём. И маг, хоть первого уровня, нужен, да. Сам артефакт одноразовый, вернее, восьмизарядный, но остался один всего удар. Потом он просто развалится.
– А ты пробовал его в деле?
– Да, дважды я его использовал, кусок стены двадцать на двадцать метров просто исчезал.
– Мощная штука! И не жалко тратить?
– А! Я захватывать не планирую никого, а вот внуку баронский титул – это хотел бы.
– Я с благодарностью принимаю ваш вклад.
– Это ещё не все. Знаю, что поедете отдельно от коней, на дилижансах. Всё верно, будет время для второй свадьбы. Я хочу с вашими конями отправить свой отряд. Дам вам два десятка своих людей на войну.
– Что-то я не видел у вас столько народу в посольстве.
– Они за городом меня ждут, сотня всадников, попробуй прокорми их в столице.
– Отлично! Но подчиняются пусть моему человеку.
– Это ещё вопрос, который нужно обсудить. Есть у меня человек, опытный в военном деле. Может взять общее командование. Брал с десяток замков, был тысячником, но не в гвардии.
– Думаю, такой человек не помешает, а ставить его командиром или нет, я сам решу.
– Тогда у меня всё.
– Вам охрана не нужна, что ли?
– Той, что осталась, хватит. А так тебе их кормить, мне всё легче, – посмеялся над моими страхами тесть.
Потом я принял торговцев, вернее, его жену-модельершу.
– Что там за человек приходил от тебя?
– Это наш постоянный покупатель, берёт много одежды. Делаем для него, для рабов и для господ. Очень понравилась идея коротких штанов: экономия ткани. Для рабов, для матросов. И прочее готов покупать.
– Ну так продавай, я тебе зачем?
– Идея-то ваша. Я хочу обговорить долю каждого, ну и показать образцы. Не хотелось бы прогневить вас опять, – поклонилась мне милаха.
– Предлагай.
– Четыре доли против шести. Четыре вам.
– Нормально, согласен. Меня может долго не быть, может год или около этого.
– Желаете посмотреть готовые вещи?
– Тащи!
Дальше начался демпоказ, причём милаха Марибель (так её звали) была ещё и за модель. Показала мне два десятка различных шорт. Часть я сразу забраковал: реально укороченные брюки. А те, которые хорошо сидели на попе Марибель, я оставил. Из её попы модель вышла что надо, но у Ольчи, а тем более у Милы попа не хуже! Девочки обе присутствовали на показе, и им понравилось, хотя и взгляды ревности я заметил.
По итогу заплатил семь золотых и на раскрутку и выполнение заказа дал ещё двадцать. Надеюсь, семейка не кинет меня.
Сборы, подготовка, после чего появились Ригард с невестой.
– Что так долго? – спросил я у него.
– Заехал в лавку к одному ювелиру, – шепнул мне заговорщическим тоном полусотник.
– Верной дорогой идёшь, друг мой! А что в ордене? Проблем не было?
– Не было, но глава ордена в шоке: до этого никто не выкупался из него.
– У меня тоже есть новости. Приходил с визитом король Филик, отец Ольчи. Даёт мощный артефакт «Двойной удар огня», два десятка конных бойцов и тысячника.
– Видел я его внизу, серьёзный дядя, – сказал Ригард. – Но жестокий. В западных королевствах и ханствах им до сих пор детей пугают. Восстание подавил, утопил всех в крови лет сорок назад.
– Как главный подойдёт? Над всеми силами?
– Если ничего лучше не найдём, то почему нет? – пожал плечами соратник.
– Можно побеспокоить? – просунул голову в дверь Бурхес.
– Заходи, рассказывай.
– Особо ничего не расскажу, а вот показать покажу. – Довольная моська Бурхеса была… моложе, что ли.
– Брови выщипал? – приглядывался я.
– Омоложение прошёл. Плюс пятьдесят.
– К возрасту? – пошутил Ригард.
– К сроку жизни. Сняли полтинник, не меньше!
– И ты на радостях завёл жопастую ученицу?
– Очень талантливая и способная девушка, уже сдала на второй ранг, – оскорбился нелепым наездом… старик? А пожалуй, и не совсем старик! – И всего за пять лет, а ведь в среднем уходит лет пятнадцать, а процентов пять так навсегда на первом ранге и останутся.
– Да бери, раз захотел. Тебе задание. Завтра с утра смотайся в гильдию…
– Я только что оттуда!
– Я не про омоложение. Может, чем помогут из артефактов или магов.
– Так и я именно про это. Нам выдали в аренду на один год полторы сотни «Крепких щитов Берта». Это индивидуальные артефакты, армейские, против магии до десятого ранга включительно.
– Хорошие? – вопросительно посмотрел я на гвардейца.
– Из новых, выдают десятникам. Держат, правда, немного, сильный удар так вообще один-два. Но заряжать можно, – дал справку вопрошаемый специалист.
– А жизнь-то налаживается. А чего они расщедрились?
– Полторы тысячи золотом это будет стоить! Это называется «расщедрились»?! – возмутился Бурхес. – Это же не навсегда, а на пару раз.
– Это немного, армейские артефакты редко дают посторонним, – заспорил Ригард.
– Была команда сверху, – признал маг.
Я выдал Бурхесу деньги, наказав, чтобы завтра отвёз, да под охраной. И посчитал остатки. Пять тысяч триста монет, может, ещё по карманам кое-что лежит.
Потом лёг спать. Был уставший, но супружеский долг выполнил. Назло всем недругам!
Утром, бодрый, стал собираться в дорогу. Повидал до отъезда тысячника, старого вояку. Потом приехал хозяин домика и таки вернул мне сорок золотом за непрожитые дни, две трети от остатка.
Все дела в столице я закончил, пора и домой.
– Выдвигаемся! – дал я приказ своей уже немалой команде и уселся вместе с Ольчей и Милой в карету. Плавный ход – это небо и земля по сравнению со стандартным дилижансом.
Мы уже двигались по направлению к выходу, когда нашу кавалькаду настигла леди Марчер с какой-то тёткой вполне годного вида, лет от двадцати пяти до сорока.