Я не стал изменять традициям и велел вербовщикам осуществлять поиск воинов, имеющих свои семьи или находящихся на попечении родственников. Не забыл и про тех, что бегут от беды или перебираются на новое место в поисках нормальной жизни.
Подобный метод хорошо показал себя в Амилевиле, где некоторое время я являлся главарем небольшого квартала трущоб. Скептически относясь к местным разбойникам, я набрал себе банду из спаянного отряда наемников с опытным сержантом во главе, которые имели семьи и скитались в поисках лучшей жизни. Правда для того, чтобы заработать авторитет и закрепить за собой право личности, приказы которой не обсуждаются, а выполняются мне пришлось их всех несколько раз хорошенько избить. А затем сделать так еще и не забывать периодически проводить с ними спарринги для повышения квалификации, так сказать.
Такой подход довольно быстро принес плоды и я в короткие сроки получил в свое распоряжение преданных и дисциплинированных воинов, а моя банда стала считаться одной из самых сильных в городе.
Если бы не старый учитель-маг, что каким-то непонятным порталом закинул меня в Великую степь — место жительство расы орков, то я сейчас и дальше продолжал бы бездельничать, довольствуясь смутной славой одного из главарей преступного мира.
«А ведь действительно — пришла мне в голову совершенно необычная мысль — Если бы я и дальше находился в империи, то остался бы обычным, ну пусть не совсем обычным, но главарем банды, а когда старик вырвал меня из зоны комфорта и закинул хрен пойми куда, то у меня появилась мотивация стать кем-то в этом мире. Для начала владетелем небольшого баронства, а там кто его знает, как оно получится? Хм… Интересная точка зрения. Нужно будет обязательно ее хорошенько обдумать, а то окажется, что Старик не выживший из ума древний ублюдок, а хороший малый, что желал мне только добра».
— Мое имя Ром, господин маг — прерывая размышления вежливо ответил мужчина, который решил придерживаться уважительного тона в общении с пусть и доброжелательным, но явно очень опасным типом.
— И что, Ром? Долго нам еще идти до твоей Рысьей тропы? — несколько раздраженно спросил я — Ты же говорил, что это близко! Совсем рядом! А мы уже с полчаса топаем после того, как спустились с гряды!
— Простите, господин маг. Тут уже недалеко — произнес мужчина, указывая направление рукой — еще немного и лес закончится, а там и тропа будет.
Рысьей тропой в баронстве называли небольшое разрушенное поселение, в котором сейчас никто уже давно не живет. Оно оказалось одним из ориентиров, указанных геологом любителем. Я изначально предполагал, что это обычная звериная тропа, но Ром заверил меня, что рысей в этом районе отродясь не было, а вот разрушенное поселение присутствует. Обрадовавшись, я назвал еще несколько ориентиров. А вдруг «измочаленный куст» или «мохнатый камень» это тоже населенные пункты? Оказалось, что нет. Поэтому пришлось идти к тому, что был, хотя бы, известен. Благо он располагался недалеко.
Во время нашего движения по редкому лесу я внимательно осматривался по сторонам, поэтому смог заметить непонятный холм довольно правильной формы. На котором кроме высокой травы и пары кустиков почему-то ничего не росло.
— Стоять — велел я, когда понял, что холм не природное явление, а рукотворное.
Мы пошли его изучать, а я пытался понять не является ли холм замаскированным входом в шахту? Очень уж вид у него был своеобразный. По всему выходило, что я был прав. Остановившись у места, которое было похоже на засыпанный землей вход я напитал растения энергией и раздвинул почву в сторону, чтобы понять что же спрятано под землей. Через какое-то время корни растений уперлись в непреодолимую преграду, оказавшуюся большой кучей камней. После обнаружилась кирпичная арка, а я попытался найти место, которое позволит мне минуя камни попасть внутрь. И, судя по всему, сумел его выявить.
«Опять растения мне помогают» — довольно подумал я и, положив руки на стволы двух ближайших кустов, принялся за дело.
Напитав их магической энергией я представил, как насыщенные манной корни усиленно растут становясь все сильнее и постепенно вгрызаются в податливый грунт, проникая все глубже и глубже.
Через некоторое время корни перестали встречать сопротивление земли и я понял, что достиг цели. Спустя каких-то пару минут корни сплелись между собой образовав нечто вроде круглой деревянной трубы и значительный пласт земли с грохотом обвалился внутрь, открывая мне дорогу. В нос тут же ударил запах какой-то затхлости, а я, ухватившись за крупный и длинный корень, медленно спустился.
Оказавшись внизу я обнаружил, что каменная арка, являющаяся входом в шахту, была действительно завалена большим количеством камней, а в противоположную сторону, то есть вниз, вела довольно широкая дорога. Помимо этого, у завала обнаружилось несколько обтянутых простой одеждой скелетов, рядом с которыми расположились пару набитых чем-то дрянных мешков, ткань которых расползлась, как только я к ней прикоснулся и, обнажила содержащиеся внутри непонятные куски темно-серого метала, имеющего легкий розоватый налет.
— Это что еще такое? — удивленно протянул я, пытаясь внимательно изучить минерал и понять, что же попало мне в руки.
«Да вот ничего не ясно!» — раздраженно произнес я, ругая себя плохими словами.
«Вот ведь геолог-любитель! Мало того, что ничего не смыслю ни в металлах, ни в полезных ископаемых, так даже не додумался выяснить, как это добро выглядит в принципе! Но зато пошел искать месторождение серебра! Про то, что оно в природе выглядит не так, как в ювелирных магазинах, я даже не подумал! И что теперь делать?»
Повертев в руках куски найденной у трупов руды еще некоторое время, я не придумал ничего лучше, чем заполнить ими половину своего мешка.
«Нужно будет показать их специалисту — принял я единственное верное решение — пусть скажет, что я тут такое нашел. Может это и есть серебро? Хотя вряд ли. Совсем на него не похоже, но вдруг что-то полезное? В любом случае минерал должен быть ценным, ведь не зря кто-то убил этих несчастных и замаскировал выход?»
Неожиданно по моей связи с духом пришел сигнал о появлении врагов, а сверху тут же раздался чей-то знакомый кровожадный рык.
«Орки пожаловали!» — понял я и, подхватив добычу, рванул вверх.
Среди деревьев уже развернулся небольшой бой, в котором мой дух-защитник сдерживал не ожидавших его появления орков.
«Неудивительно. Они явно не ожидали, что здесь, в баронствах, могут встретить духа. Тогда как сами были обычными орками. Хотя нет, среди них все же был один улук».
Молодой шаман сумел выставить хлипкую защиту, позволив оркам прийти в себя и контратаковать.
Неподалеку обнаружился и Ром, который спрятался за рукотворным холмом и, поудобнее перехватив топор, принялся внимательно следить за ходом боя.
«Не сбежал — мимоходом подумал я, отправляя в противников целую россыпь огненных шаров и мысленно отозвал духа к себе — Будет не очень хорошо, если Хонома развоплотят»
Я повторил свой удар огненными шарами, который снова отбил улук покрывшийся какой-то бугрящейся некрасивой кожей.
— Держись позади — сказал я духу, после чего отбил щитом водяную пулю, что отправил в меня шаман и, достав длинные ножи, рванул к мчащимся на меня воинам. Окутавшийся огнем дух недовольно рыкнул и, поспешил вслед за мной, транслируя, что выбрал цель — больно бьющего улука.
С каждым шагом наращивая свою скорость я готовился к сложному бою, поэтому с ходу применил пару домашних заготовок умело орудуя как магией, так и острыми ножами. Орки очень сильные воины, чтобы относиться к ним несерьезно.
Однако после скоротечного сражения я с удивлением понял, что остался единственным кто стоял на ногах. Шестеро орков буквально разметало в стороны и они тихо постанывая вяло пытались встать.
— Мясо — презрительно произнес я — готовился, готовился, а тут такой облом.
«Да это тебе не Баруе-укр! Это всего лишь обычные, ничем не примечательные орки, не имеющие даже духов-защитников. Явно какие-то городские слабаки! Зато в этом есть и свою плюсы. Думаю они будут яростно бороться за жизнь и не постесняются поделиться со мной всем, что знают, о чем слышали и просто думали. Пообщаемся значит. Только нужно будет учесть опыт допроса в доме Мии и больше не совершать детских ошибок».
Через несколько часов мы, с побледневшим Ромом, отправились дальше, оставив за собой братскую могилу из орков и заново замаскированную шахту. Шли молча. Каждый думал о своем.
Я, прежде всего о том, что необходимо сегодня же заканчивать осмотр баронства Росварт и с максимально возможной скоростью рвать когти в столицу, благо способности моего ягуара это позволяют. И в прямом и в переносном смысле.
Ситуация здесь, в западных баронствах, развивалась очень стремительно и интересно для меня. Совершенно неожиданно для всех несколько небольших баронств были атакованы крупными отрядами орков. Пленники клялись, что это все из-за непонятной силы, благодаря которой в приграничных районах стали пропадать разнородные отряды разбойников.
Почему предводители орков выбрали Росварт и несколько соседних баронств никто из допрашиваемых доподлинно не знал, однако они предположили, что они выбраны исходя из слабости их гарнизонов. Вполне может быть. Орки хоть и выглядят неотесанными гигантами, которые не блещут интеллектом, однако отнюдь не дураки. Просто так терять своих бойцов в сражениях с хорошо подготовленными воинами не захотели, но подобный расклад мне только на руку.
«Мои шансы на успех в предстоящей авантюре существенно увеличиваются. Пока гарнизоны баронств будут сражаться с орками, а затем передадут данную функцию соседям, я сумею вернуться в столицу и собрать значительный отряд — подумал я и принял решение — В таком случае мне сейчас нужно быстро осмотреть город и замок, а затем поспешить назад. Если я действительно хочу получить владение в собственное пользование, то необходимо действовать быстро и решительно. Деньги у меня есть, а значит все остальное в моих руках».