Зверь, с которым я сжился, казалось на секунду выглянул из меня и хищно осмотрел оторопевшую женщину.
— Еще раз позволишь себе разговаривать со мной в подобном тоне и очень пожалеешь! Не помогут ни подруги, никто-то другой. Тебе понятно?!
Завершив говорить, я почувствовал внутри себя чувство глубокого удовлетворения.
Вместо ответа женщина внезапно опустилась на колено.
— Да, господин — произнесла она каким-то счастливым и радостным тоном — Да! Мне все понятно.
— Чего?! — удивился я такой смене поведения и обратил внимание на других девушек, что так же опустились на колени, при этом открытое лицо Юлии так же светилось довольством.
— Я виновата, господин — ответила Шейла — Мне не следовало повышать на вас голос.
«Это что произошло? — принялся анализировать я их поведение — Что за помешательство такое?! Не от того ли они стали послушными, что мои яркие негативные эмоции позволили зверю проявить себя и они видели его проявления на моем лице»
— Ну ка встаньте! — велел я и обращаясь к Шейле уточнил — С чего ты падаешь ниц?! Что ты увидела на моем лице?! Говори!
— Я увидела, что вы истинный князь вардов! — торжественным тоном произнесла девушка с обожанием глядя на меня.
— Я совсем не понял, что ты сказала — нахмурился я — Кто такой этот князь вардов?
— Князем вардов становится тот, кто сумел пробудить в себе способности зверя — вглядываясь в мое лицо произнесла женщина — тот кто может оборачиваться в смертельно опасное существо, тот кто по силе равен князьям эльфов.
Разумом я не верил в слова женщины.
«Я — князь вардов? И поэтому они называют меня господином? Может еще и приказы мои будут выполнять? Раз я князь-то?! Тут скорее другое. Они поняли что я действительно очень опасен и они захотели максимально меня успокоить и втереться в доверие»
Однако мои чувства говорили, что варды правы и честны. Сколько я не вслушивался в свою интуицию, она не давала мне повода усомниться в искренности произнесенных слов.
«Только этого мне не хватало! Я теперь не просто чертов вард! Я теперь их возможный князь, что ставит на моей спине огромную такую мишень! — подумал я отстраненно — но раз все сложилось именно таким образом, то не попробовать ли мне получить некоторый профит из этой ситуации и обернуть ее в свою пользу? Вот почему бы и нет? Взять бы под свое крыло этих очаровательных дам! Тогда у меня сразу образуется три подготовленные и верные наемницы. Почему верные? Да потому как им идти некуда, а не из-за того, что я какой-то их гипотетический князь! К тому же та, что прячется под личиной Клизгана весьма умелый наемник, у которого, я уверен, очень много интересной информации на видных людей города».
Пока я думал женщины молча поедали меня преданными взглядами.
— У меня к вам много вопросов — произнес я — внимательно всматриваясь в лица девушек. Думаю, что и у вас ко мне тоже. Поэтому предлагаю переместиться в более располагающее к этому место. Например, ко мне домой — я усмехнулся, заметив выражения их лиц — Считайте это жестом доброй воли. Хочу выразить вам таким образом доверие — я состроил удивленное лицо и едва слышно сам себе под нос произнес — Не знаю только почему меня тянет сделать это
«Они все рано знают где я живу — подумал я с усмешкой — Возможно воспримут такой шаг как проявление доверия и сами не сильно будут зажиматься, что позволит ускорить наше взаимное сближение».
— Глупо идти на такой шаг — донесся до меня голос Клизгана — А ты не выглядишь дураком иначе не сумел бы добиться столь многого да так, что тебе все сходит с рук.
— Это что же? — спросил я ошарашенный подобной отповедью.
— Дружба с наследниками благородных домов, шашни с некоторыми дамами, внебюджетное обучение в академии, отношения с деканом факультета целительства, конфликт с детьми члена совета магов, покупка дома в элитном квартале, наличие счета в банке, некоторого количества сег и собственного духа. Я ничего не забыла? Господин?
— Может что-то и забыла — буркнул я — Да только вот я вам не господин. Зовите меня Нел, а по поводу того, что ты мне сейчас рассказала, пообщаемся позже.
— Обязательно — кивнула головой мужская фигура — в свете открывшихся обстоятельств наша беседа тебе будет совсем не по нраву…
Через некоторое время наша четверка удобно у камина в моем доме. Я принес вино, бокалы и некоторое количество легких закусок, а девушки с интересом рассматривали обстановку.
К этому времени варда, что обещала серьезно со мной поговорить успела куда-то отлучиться и сняв с себя все лишнее встретить нас у ворот моего дома.
— Итак — произнес я, когда помещение окутала пелена магии — Рад приветствовать вас в своем доме и предлагаю начать наше знакомство заново. Меня зовут Нелломилиан, для вас просто — Нел.
— Шейла.
— Юлия.
— Кристин — представилась последняя, которая, как и ее подруги, имела определенные иероглифы на щеке.
— Вот и познакомились — произнес я разлив вино по бокалам и добавил — За встречу.
Сделав несколько глотков вина я спросил первое что меня заинтересовало.
— Для меня не будет наглостью узнать сколько вам лет?
— Мы еще слишком молоды по меркам вардов — ответила Шейла — Нам всем около сорока.
— Выглядите вы на двадцать четыре. А Юлия и того меньше — разглядывая их молодые лица произнес я — О том, что вы не малолетки говорит лишь ваше поведение, навыки и жесты несвойственные молодым особам.
— Спасибо — мило улыбнулась Юлия — Варды стареют очень медленно. А сколько вам? То есть тебе?
— Ну — прикинул я возраст этого тела — лет шестнадцать-семнадцать. Точнее даже не скажу.
— Сколько?! — чуть не разлила на себя вино Шейла — Этого не может быть! Откуда такой магический потенциал в подобном возрасте? Откуда навыки у умения?
— Не туда смотришь — покачала головой Кристин — Откуда деньги на обучение, дом и прочие радости жизни?
— Случайно заработал — произнес я — Мое детство не было легким, я жил без родных, прибился к банде детей, приходилось заниматься недостойными делами и пытаться выжить. Мне повезло, что мои врожденные способности заметили. Я стал учеником воина, который учил меня работать в трансе и сражаться, а также учеником мага, что раскрыл мой магический потенциал — девушки не перебивали внимательно меня слушая — Затем ветры судьбы закинули меня в Великую степь, где я узнал про духов и сумел обзавестись одним из них. Благодаря невероятной удаче мне удалось выиграть большое количество сег, которое я затем выгодно пристроил.
— Это звучит фантастично — протянула Кристин продолжая сканировать мое лицо — Особенно в свете твоей информации, что остроухий входил в какую-то банду. Что не говори, а местные полукровки своих очень ценят. Получая вдоволь презрения от эльфов они привыкли заботиться о себе подобных и пристраивать таких детей в семьи, чтобы, стало быть те выросли и стали еще одной боевой единицей.
— Возможно ты и права — кивнул я — Однако я жил не в Вольных баронствах, а в империи.
— Где? — хором произнесли девушки.
— В Ароно-Венорской империи — ответил я и усмехнулся — Те дети и прозвали меня Нелюдью, то есть Нелом.
— Может поэтому мы за все это время и не нашли вардов? — предположила Кристин — потому что ищем их совсем не там где нужно?!
— Ты хочешь сказать — непривычно тихо произнесла Шейла — Что мы не нашли вардов только потому, что они скрываются от эльфов не среди разнообразных местных полукровок, а в глухих чащах империи людей или еще где-то?!
— Вполне может быть — пробормотала Юлия, не отрывая от меня взгляда — скажи, Нел, но ведь так не может быть, что ты действительно был все это время один? Как-то же ты оказался в том городе?
— Я же сказал, что не знаю — пожал я плечами и сделал очередной глоток вина — когда я осознал себя, то кругом никого кроме людей не было.
— Очень жаль — ответила она мне с грустью в голосе.
— Жаль — кивнул я — Но это все, что я могу вам про себя рассказать. Теперь давайте снова вернемся к вам. Сколько лет вы уже в баронствах
— Уже больше двадцати — ответила Шейла — все это время мы пытались стать сильнее. Учились и искали вардов. К сожалению, ты первый кого нам удалось найти.
— А почему вас только трое? — задал я осторожный вопрос — Где остальные? Где ваши родные и близкие? Надеюсь вы, как и я не осознали себя где-то в трущобах.
— Если бы, мы родились в эльфийском клане Елей — грустно произнесла Юлия и показав на лицо, добавила — в качестве рабынь, как ты понимаешь.
Я откинулся назад и внимательно всмотрелся в лица женщин.
«Так вот почему они постоянно скрывали свои лица» — подумал я и задал следующий вопрос.
— Как вы оказались здесь? В Вольных баронствах? Меня гложут сомнения, что эльфы по доброй воле решили вас отпустить.
— Правильно сомневаешься — кивнула Шейла — Эти ублюдки только среди простого народа кажутся добренькими любителями растений и животных. На самом деле это высокомерные ублюдки, что могут поспорить своей жестокостью с самыми отъявленными садистами.
— Они издевались над вами? — спросил я.
— О нет — покачала головой женщина — за тысячу лет жестокости над плененными врагами подобное удовольствие им приелось, да и от них самих давно ничего не осталось. Всех старших вардов уже очень давно вырезали. Мы являемся их дальними, через несколько десятков колен, потомками. К тому же из-за некоторой горячности самих эльфов варды как-то неожиданно перевелись, оставшись проживать только в дворцах князей — заметив мой взгляд она пояснила — глав эльфийских кланов.
— Но как же так — перебил я Шейлу — если вы потомки через много-много колен, то где ваши предки?! Те кто вас, скажем так, воспроизводил!
— По законам Леса Вард не имеет права жить свыше ста лет — грустно заметила Юлия.
— Зато обязан оставить после себя потомство — добавила Кристин — Минимум два варда на пару.
— То есть они стали регулировать популяцию вардов на своей территории? — откинулся я на спинку — действительно циничные ублюдки.