Когда советники и иностранные атташе вышли, закрыв за собой тяжёлую дверь, Хасан бросился к отцу.
— Отец, разве ты не понимаешь? Они хотят просто продать нас. Продать жизни наших солдат, чтобы купить себе условия получше! Все эти слова про слабость русских — враньё, чтобы заманить нас в эту авантюру. Если хотя бы десятая часть русских войск сильна так же, как тот воин…
Султан недовольно отмахнулся.
— Ты не знаешь, о чём говоришь, сын. Слушай своего султана! Собери новое войско! Самое большое, какое сможешь! Мы нанесём удар с суши и с моря. Он будет такой сокрушительной силы, что русские нескоро оправятся!
— Но отец…
— Тот русский унизил тебя, отказавшись от боя. Я знаю это, вижу по твоим глазам, что ты сломлен и слаб. Верни себе силу. Встань во главе наших войск и сокруши врага! Ты меня понял?
— Отец! Я не могу!
— Наклонись.
Тон султана не терпел возражений. Хасан наклонился, хоть и знал, что за этим последует.
Шлёп!
От пощёчины зазвенело в ушах.
— Теперь иди и делай, что тебе велено! А о судьбе империи предоставь думать её султану!
— Да, отец… — смиренно поклонился Хасан и вышел из кабинета.
В просторном светлом коридоре он миновал мерзко улыбающихся атташе, гордо подняв подбородок. Его они больше не волновали. Отец прав. Он должен выполнять свой долг. И если этот долг велит погибнуть в бою — с русским полукровкой или нет, — то так тому и быть.
Московский Аукционный дом
Сейчас
А может, я ошибаюсь? Я снова привстал, но через других сидящих в зале дворян и богатых простолюдинов, лицо рыжей девушки разглядеть было нельзя. Да и видел я его смутно в полумраке пещеры в Духовном пространстве. Когда на пару мгновений жуткая тварь превратилась в девушку с кукольно-красивым личиком и густыми рыжими локонами.
Ведущий тем временем тараторил:
— Триста пятьдесят раз! Триста пятьдесят два!
А вот мы сейчас и проверим. Она это или нет.
Я поднял карточку с моим номером вверх, и аукционер тут же объявил:
— Четыреста тысяч от господина с клыками!
Некий молодой слуга подскочил к нему и шепнул что-то на ухо. А я в это время сконцентрировал маленькую духовную иглу. Как ни странно, с небольшим количеством энергии получилось даже лучше, чем тогда, когда я собрал духовную ману в целое копьё, чтобы спасти нас с Машей.
— Четыреста тысяч от барона Дубова! — шустро поправился ведущий. — Четыреста раз! Четыреста два…
В другом конце зала вверх начала подниматься белая карточка рыжей девушки. Я прикрыл глаза, сконцентрировался, используя способность магического зрения Альфачика, и отыскал эту девушку. От неё шёл очень лёгкий фон фиолетовой маны. Странно, я такого ещё не встречал.
Есть вероятность, что это не она, но я готов рискнуть. Игла маленькая, отвлечёт, но вреда особого не причинит. Это на тот случай, если я всё же промахнусь.
Обычно я не бью девушек, женщин и детей, но на тварей из Духовного пространства это не распространяется.
Усилием мысли запустил иглу. Карточка в руке рыжей не дрогнула.
Промахнулся? Надо попробовать ещё раз… Пока у меня все деньги не кончились на первом же лоте.
Аукционер увидел карточку соперницы и тут же объявил:
— Четыреста пятьдесят тысяч от графини Вдовиной! Четыреста пятьдесят раз! Четыреста пятьдесят два!
Ведущий уже молоток занёс. А я начал поднимать свою карточку.
И в этот миг мне прилетело. Нет, не так. ПРИЛЕТЕЛО! В грудь будто вонзили раскалённый меч и несколько раз провернули!
Сука! Как же больно!
У меня перехватило дыхание, а карточка с чёрными цифрами выпала из руки.
Зараза! Это она! Это точно она! Такую духовную иглу мне прописала! С вертушки прямо в «солнышко»!
Будто сквозь вату услышал обеспокоенный голос Вероники:
— Господин, с вами всё в порядке?
И голос ведущего:
— Четыреста…
— Карточ… — простонал я, держась за грудь, в которую будто угли сунули.
Лиза поняла всё с полуслова и подхватила с пола наш номер. Тут же вздёрнула его вверх.
— Пятьсот! Пятьсот тысяч от господина Дубова! Полмиллиона господа! Рубеж пройден! — вещал аукционер, пока у меня восстанавливался слух. — Полмиллиона раз!
Кое-как придя в себя, я быстрее собрал новую духовную иглу и метнул в конкурентку. Карточка в руке в красной кружевной митенке дрогнула, но всё равно поднялась.
Зараза!
— Пятьсот пятьдесят! — тараторил ведущий.
На наш столик и на рыжую начали удивлённо оборачиваться люди. Устроили тут бой за какую-то фигню копеечную. Ну, для кого фигня, а для кого ингредиент для самого сильного зелья в мире. Ну или почти самого.
Так, а мне ведь сейчас обратно прилетит. Маша перед отъездом успела дать мне теоретические азы, как создавать духовную броню. Она её использовала тогда, когда на нас напала гигантская тварь. Эффективная штука.
Как там она говорила? Заставить циркулировать духовную энергию по определённым каналам духовного тела, чтобы получился замкнутый контур. Что-то вроде… Вот бы раньше ещё изучить свои духовные каналы… Схемы и всё такое.
Короче, сделал, что смог. В итоге замкнул духовную энергию в контур во всём теле. И… её не хватило. Вокруг меня будто мыльный пузырь образовался, который с треском лопнул, когда его пробила очередная духовная игла. Но часть энергии она растратила, так что мне было больно чуть меньше, чем просто адски.
— Господин? — тревожно спросили девушки, когда увидели, что я снова загибаюсь от боли. — Может, ну его?
— Карточку… — уже более явственно прохрипел я.
Уши не заложило. Уже хорошо.
— Шестьсот! — провозгласил ведущий. — Шестьсот раз! Шестьсот два…
Когда мы дошли до миллиона, на меня обернулся уже просто весь зал. Кто-то даже привстал со своего места, чтобы увидеть меня. Я же, обливаясь холодным потом, лучезарно им улыбнулся. Помахал бы, да правая рука почти отнялась. Ведь параллельно у меня шло ещё одно сражение с рыжей засранкой. А она, похоже, специалист в том, чтобы причинять боль духовными методами. И отличный специалист…
Но и меня отец не пальцем делал. К этому времени я научился концентрировать хорошие такие духовные иглы, которые могли бы убить обычного человека. Но только не эту рыжую тварь. Она точно использовала духовную броню. Как и я. Но если духовная броня Маши обладала изяществом форм и даже некоторой сексуальностью, потому что была полупрозрачной, то моя состояла из нескольких плотных голубых сфер, которыми я прикрывал самые важные участки своего тела. Голову там, пах… Да-да, разок мне и туда прилетело! Думал, взвою так, что мама услышит и мама придёт. Боль была такая, будто Дубова-младшего у меня отрывают зубами.
У рыжей гадины не было и намёка на честь. Дралась, как истинная девчонка.
Тем не менее я приноровился, и броня с каждым разом держала удар всё лучше. Применяя несколько сфер вместо одной большой, я существенно сокращал расход духовной маны. Её у меня осталось не очень много. А обычным зельем эту силу не восстановишь…
Ладно, надо нанести такой удар, чтобы он пробил защиту этой заразы! Нет, я её и до этого пробивал, и Вдовиной тоже досталось. Но её карточка каждый раз поднималась.
Несколько раундов иглы не летали ни в одну из сторон. Она тоже копила силы. А тем временем цена Слёз Подземного Вепря почти дошла до полутора миллионов.
Что ж, когда получу их, то обильно окроплю уже своими слезами.
Настал момент истины. Из всей свободной духовной маны я собрал не просто иглу, а иглищу! Она даже дрожала где-то в районе правой руки, готовая сорваться вперёд. И чем дольше я её буду удерживать, тем больше энергии рассеется.
Ждать момента я не стал и запустил иглу в цель. Одновременно с этим прилетело и мне. Да с такой силой, что меня подбросило, и я упал, раздавив под собой крепкий стул. А ведь его специально для меня слуги подбирали.
В глазах заплясали цветные огоньки и тёмные круги, в ушах раздался дикий звон, а тело я просто перестал ощущать.
Но сквозь звон услышал то, что меня порадовало. Женский вскрик. Я попал. И попал хорошо. Фон фиолетовой маны стал слабее, почти исчезнув. Не убил, но сильно ранил.
— Господин! — сказала Вероника, склоняясь надо мной. Её синие глаза, глубокие, словно море, были широко распахнуты.
— Коля! Да что с тобой? — переживала Лиза.
Я смог только взглянуть на неё.
— Поняла! — кивнула она и подняла с пола карточку с номером.
— Боже мой! Полтора миллиона за Слёзы Вепря! Будь я проклят, если сам сейчас не свалюсь с ног от такой цены! Полтора миллиона раз!
Я постепенно оправлялся после удара. Духовная защитная сфера смогла задержать атаку. А вторая духовная сфера, которую сделал сразу под первой, ещё больше рассеяла силу иглы. Не будь второй сферы, меня бы убило. А так я жив! И не могу оторваться от декольте склонившейся надо мной Вероники.
— Полтора миллиона два!
Так. Ещё один момент истины. Если рыжая графиня сможет сделать свою ставку, то и чёрт с ней. Сил сражаться у меня уже не осталось. Придётся самому добывать Слёзы долбанного Вепря. А он обитает только на Сахалине и жрёт там картошку в имениях графа Дорничева.
Расскажу Вепрю эту историю, чтобы он расплакался, и соберу его слёзы, блин.
— Полтора миллиона три! Продано! — Оглушительно стукнул молоточек ведущего. — И Слёзы Подземного Вепря уходят барону Дубову из Ярославской губернии! Мои поздравления! Это самый дорогой лот после Янтаря Облачного древа, друзья мои!
Поднялся гвалт. Люди радовались, кричали и хохотали, обнимая друг друга. Я на миг будто на хоккейном матче оказался, когда любимая команда забила шайбу.
Несколько человек помогли мне встать. Это оказались граф Акрапович и князь Онежский. Подумали, наверно, что я сам в шоке от цены.
И я, блин, был в шоке!
— Странный выбор, но отличное представление! — похлопал по плечу граф, широко улыбаясь и сверкая стёклами своих очков.
— Даже в Большом Якутском такого представления не увидишь! — хохотнул Светлейший.