— Ваш Благородь, — подал голос Петрович, — а что делать с дирижаблем?
Точно! А я о нём и позабыть успел. Он у меня за последние дни стал восприниматься уже как часть пейзажа.
— Я немного умею управлять им, — снова сказал старик. — В молодости учился, когда у вашего деда был свой, пока его не продали. Подняться в воздух и сесть обратно смогу.
— Хорошо. Возьмите людей, перенесите часть пушек на дирижабль и прикрывайте с воздуха. Заодно будете играть роль разведки.
— Да, сверху видно дальше, господин.
— Графиня, можете разместиться там же. На дирижабле будет безопаснее.
— Хорошо, — кивнула рыжая.
— А мы? Просто пьём зелье? — спросила княжна.
— Не просто. Зелье мощное, поэтому сперва все примем пилюли тренировки, чтобы усилить организм. А потом выпьем зелье. Всем всё понятно?
— Да, — хором ответили некоторые.
— Тогда всем спать — завтра будет тяжёлый день.
На том и разошлись по комнатам. Я попытался сразу лечь спать, но сон не шёл. Честно сказать, я волновался, потому что никогда ещё не пил столь мощного зелья. Мне даже казалось, что оно по организму ударит сильнее, чем Огненный Берсерк, после которого я чуть не сдох. Ещё и контроль над собой на время потерял. А как оно на девушках скажется?
Эх, если бы был другой путь… Но они связались со мной, а я мишень для цесаревича и Светлейшего князя разом. Так что они теперь тоже под прицелом, как и все, кто рядом.
От моего ворочанья простыни на постели смялись. Вдруг в дверь постучали.
— Мне не спится, — сказала, входя, княжна Онежская.
Она робко глядела из-под голубой чёлки, а тело было опоясано толстым одеялом.
— Такая же петрушка, — отвечал я, указывая на смятую постель. Время перешло за полночь.
— Что нас ждёт завтра? Только честно.
Василиса села край кровати. Я перевернулся и сел рядом, позволив ей уткнуться головой мне чуть выше локтя.
— Честно? — вздохнул я. — Не знаю. Это не просто усиливающее зелье, как тренировочные пилюли, например. Или всё то, что я делал прежде. Это семейный рецепт Дубовых. Зелье, которое полностью раскроет потенциал человека, позволит буквально перешагнуть через его пределы, встать сразу на несколько ступеней выше. По крайней мере, так написано.
— Звучит не так уж плохо. — Княжна провела пальцем по моему бедру. — Тогда в чём подвох? Кроме магического фона.
— Хотел бы я знать. Подозреваю, что нам как минимум будет очень больно. Для этого и нужны тренировочные пилюли, чтобы легче перенести возможные негативные ощущения.
— Ну, мы ведь к этому и шли, ведь так? Ты нас готовил с первого дня знакомства.
— Я подозревал, что в итоге может понадобится нечто подобное.
Василиса замолчала. И я какое-то время молчал, а потом кое-что вспомнил и спросил:
— Кстати, а как Янтарь Облачного древа оказался у твоих родителей? Они его продали недавно на аукционе.
Онежская ответила не сразу.
— Я отдала. Как откупную.
— Откупную? — что-то подобное я слышал.
Вроде, выплатив её, девушки из рода могли получить право самим выбирать себе женихов. Хоть простолюдинов. И род уже не мог повлиять на её выбор, если согласился на откупную.
— Да, откупную, — повторила Онежская, вставая передо мной. — Теперь я могу сама принимать… некоторые решения. И… я готова сама отвечать за них.
Княжна улыбнулась. Вслед за словами, что звонкими льдинками упали на пол, туда же опустилось одеяло. И передо мной Василиса осталась стоять в одном полупрозрачном пеньюаре, который висел голубоватой дымкой, скрывая её миниатюрную фигурку. И, к слову, другого белья на ней не оказалось.
Учитывая нашу разницу в размерах и отсутствие опыта у девушки, я заходил издалека. Сперва расслабляющий массаж, аромасвечи, тихая приятная музыка из патефона. В общем, всё сделал, чтобы первый раз Василисе запомнился и понравился. Так и произошло. Он ей понравился ещё до самого процесса. А потом она уже втянулась и в сам процесс. И всё же я попытался быть нежным, чтобы ненароком не натворить делов.
Через час мы упали на постель. Для первого раз более чем достаточно.
— Ого… — выдохнула она, обливаясь потом.
Я лишь хохотнул, глядя на неё. Ждал, когда до неё дойдёт. А она всё лежала, нежилась и улыбалась — абсолютно голая и счастливая. Глупо хихикая, отлепляла мокрые голубые пряди от лба.
— Погоди! — вскинулась она. — Мне жарко! Почему мне жарко? Коля, ты отопление врубил?
— Не-а, — помотал я головой.
— А… а… — Девушка провела по мокрой от пота груди и взглянула на блестящую влагу. — Я что, вспотела⁈
Короче, до неё наконец дошло.
— Я обычно почти не потею. И то только в костюме Агнес, а тут… я не чувствую холода! — Она взглянула на меня широко распахнутыми глазами и вдруг бросилась мне на шею, жарко целуя. — Всё потому, что ты тёплый! — смеялась княжна.
Не знаю, почему я так на неё влияю… Скорее не я, а она сама на себя влияет всё-таки. Но холод от неё исчез. За последнее время она хорошо научилась его контролировать, и всё же лёгкий холодок оставался. А теперь и он пропал. Надолго ли? Не знаю.
Вскоре Василиса пожелала вернуться в свою комнату, чтобы поспать. Боялась, что захочет ещё и выспаться не удастся. А когда встала, с удивлением обнаружила, что не может свести ноги.
— Это временно, — успокоил её.
Затем она укуталась в одеяло, открыла дверь и… столкнулась нос к носу с остальными девушками!
— А вы здесь откуда⁈ — возопил я.
— Боялись, что покалечишь бедняжку! — подмигнула Морозова.
— Нет, вы слышали? Слышали? — кудахтала Агнес. — Как он с ней нежно. А с нами? Тиран!
— С тобой он в первый раз тоже нежным был, — пихнула её в бок Лакросса. — И вообще, я, например, люблю пожёстче…
— Дай пять подруга! — подставила ладонь Лиза, после чего последовал звонкий хлопок двух загорелых ладошек.
— Пойдём, Ваша Светлость, — взяла княжну под локоток Вероника. — Хороший массаж облегчит муки после секса с господином.
Так они и увели прихрамывающую и офигевающую от внимания девушку. Что ж, с подругами княжне повезло.
Хлопнула дверь, но не моя, и я выглянул в коридор.
— Ай! — послышалось справа.
Успел увидеть зажатые дверью рыжие кудри, мелькнувшую голову, и дверь снова хлопнула. И эта туда же, любительница подглядывать.
На утро я проснулся свежим и бодрым. После сытного завтрака сразу поспешил к бункеру с архивами рода. Только по пути встретил Никона и его парней возле огромного железного ящика. Метра три высотой. Прямо посреди двора перед крыльцом особняка.
— Это ещё что? — удивился я.
— О, господин! Это семейная реликвия Быковых! Старый доспех времён Первого нашествия Саранчи. Никакой магии, только наука и техника! Сейчас таких не делают — технология давно утрачена.
Я смерил взглядом металлический гроб, пытаясь угадать, что там внутри, но не ощутил ничего. Будто смотрел на стену обычного дома. И правда — никакой магии.
— А эта рухлядь не развалится? — скептически хмыкнул я.
— Тише, Ваше Благородие! Мишутка может услышать и обидеться. Он у меня ранимый.
Бойцы, слышавшие наш разговор, усиленно пытались не заржать, потешаясь над своим командиром.
— Мишутка? — переспросил я.
— Цыц, оглобли! — рявкнул Быков, а затем нахмурился. Шрамы, которые я ранее принял за морщины, недовольно изогнулись. — Да, Мишутка! Знаете, Ваше Благородие, японцы верят, что любая вещь обладает своим духом. Каждое дерево, каждый цветок и каждая машина.
— Мы же не в Японии.
— Мы с парнями там бывали. И я думаю, что они правы. Иногда мне кажется, что он всё слышит и понимает, — старый воин хлопнул по железному ящику. — Вот только заряда у него маловато осталось, а новые электро-кристаллы ещё не скоро прибудут. У вас случайно не завалялась парочка? Мишутка будет хорошим подспорьем в бою, даю слово!
— А разве он не работает на старых технологиях?
— Работает, — кивнул Никон. — На древних топливных элементах. Но их давно уж нет. Найти такой в руинах старых городов — просто невероятная удача. Их и тогда-то немного было, до Саранчи, я имею в виду. Мои предки приспособили его работать на магических кристаллах.
— Хм… Ладно, есть кое-что.
Я перенёс из кольца запас одноразовых артефактов с молниями. Закупился в Пятигорске у торговки Елены Маститовой в свой последний визит. Отдал коробочку Никону.
— То, что надо, Ваше Благородие! — разулыбался седой воин и повернулся к своим парням. — Ну, чего встали? Давай разбирать короб! Доспех должен быть готов через пятнадцать минут! Живее, живее!
Оставил Никона разбираться со своей реликвией и спустился в бункер архива. Сверху в круглую крышу светило утреннее солнце, внизу росло молодое деревце, похожее на то, из которого в Дубовой роще вышла Мать Леса. Только поменьше размером. У его ствола уже сидели и болтали девушки, обсуждая… меня. Ну конечно, кого же ещё⁈ При моём появлении резко замолчали.
Здесь же были и Гоша с Альфачиком, и Верещагин, рассматривавший полки с книгами.
Под их взглядами притащил и поставил в центр образованного круга котелок с зельем и черпаком.
— Пилюли! — скомандовал я.
Все синхронно закинули пилюли в рот и проглотили, морщась от горького вкуса. И я тоже. По одной штучке закинул в пасти и Лютоволку с пауком. Дождался, когда пилюли начали действовать. На животных этого не было заметно, но вены на руках — моих и девушек с Верещагиным — заметно вздулись, дыхание участилось, а кровь забурлила в жилах. Энергия буквально распирала. Альфачик и Гоша тоже пришли в возбуждение, но я мысленно приказал им не двигаться. Влил каждому по чарке в их пасти. А через секунду согнулся от боли, которая ударила по мне, как огромный таран.
— Чёрт… Будет больно… — едва смог выдавить я.
— Ау-у-у! — взвыл Альфачик.
— Кц-кц-кц!!! — затрещал жвалами Гоша.
А потом обоих окутали коконы, проросшие прямо из их спин. И они стали похожи на гигантские жёлуди, торчащие прямо из пола. Да, внизу выросли штуки, похожие на шкурку для желудей.