— Что это за Враг? — спросил я. — Саранча?
— Саранча? Что такое Саранча? — переспросила девочка.
Так, понятно: видимо, эта часть воспоминаний других Матерей Леса ей ещё не открылась. Зайдём с другой стороны.
— Этот враг угрожает тебе?
— Да. Он угрожает всему живому.
Ну точно Саранча. Но в Духовном пространстве. До сих пор в голове с трудом укладывается.
С глухим грохотом несколько щупалец опять ударили по куполу. Потом ещё раз. Последовала целая серия сильных атак, от которых задрожала земля, а внутрь проникла частичка чужой духовной энергии. Тёмной и опасной.
— Ты сказала, что здесь мы в безопасности, — сказал я.
— Да, Враг не сможет проникнуть внутрь купола. У меня хватит сил противостоять ему. — Девочка собрала один куличик и приступила ко второму.
Вдруг на гладком лбу ребёнка пролегли морщинки.
— Наверно… — сказала она. — Я чувствую, что он становится сильнее.
Очень длинная серия сокрушительных атак прошлась по куполу. От тряски меня даже чуть не уронило. На лице девочки мелькнула тревога.
— Он нашёл нас. Так скоро? Но как…
— Похоже, не очень-то здесь безопасно, — крякнул я. — Как остановить эту тварь?
— Из купола никак. Либо снаружи, либо сбросить купол. Но тогда Он доберётся до нас. Я… я не знаю, как его победить! — вдруг девочка заплакала.
Вот только женских слёз здесь не хватало. Зато из странного ребёнка, из уст которого звучали взрослые слова, она наконец стала обычным ребёнком. Напуганным и одиноким.
— Ну-ну, малютка. — Я подвинулся к девочке и погладил её по голове своей большой мозолистой ладонью. Её волосы оказались мягкими как шёлк. — Ты сказала, что мои друзья пройдут трансформацию спокойно, не попадая сюда, верно?
— Угу, — шмыгнула Мать Леса носом.
— Значит, они займутся врагами снаружи. А я займусь ими отсюда… Погоди-ка… — У меня в голове мелькнула страшная догадка. — Ты сказала, что мои друг и подруги в безопасности, потому их здесь нет. Но… ты ничего не сказала насчёт моих питомцев. Лютоволка и паука.
— Они там, — девочка показала рукой в сторону, где я ранее видел две светлые точки. — Они связаны с тобой, поэтому тоже оказались здесь, но очень далеко. Я не смогла спрятать их здесь, как тебя.
Так, Дубов, дыши. Дыши ровно и спокойно. В конце концов, она просто маленькая девочка, которая мало что понимает.
— Хочешь сказать, они где-то там? Сражаются с Врагом в одиночку⁈
Я всё же начал закипать, поэтому понадобилось приложить усилия, чтобы успокоиться. Уже заметил в глазах девочки, устремлённых на меня, страх.
— Я защищаю их, — плаксиво сказала она.
Толстое щупальце обрушилось на купол сверху. Защита погасла, и я вскочил, схватив вражескую длань толщиной с хорошее дерево, и с силой отбросил её. Купол вновь зажёгся. Нехорошо. Очень нехорошо.
— Так же, как и себя? — буркнул я.
— Они должны справиться, чтобы вернуться в реальный мир.
— Это просто щенок и паук с непомерно раздутым эго! Они не знают, как возвращаться из Духовного пространства.
Девочка вытерла нос тыльной стороной ладони.
— Я могу вернуть тебя, но до них не достану.
— Значит, сперва мы вызволим их, а потом надаём по щщам этому твоему врагу, — хрустнул я костяшками пальцев.
И сам этому удивился. Не знал, что духовное тело может хрустеть суставами.
— Это будет непросто… — протянула юная Мать Леса, накидала в формочку песка и выставила на бортик второй куличик. — Съешь два куличика.
Если надо поесть песка, чтобы спасти друзей, я хоть целую тонну захомячу!
Поместье Дубова
Никон Быков, старый воин, служивший под началом Дубовых ещё в далёкой молодости, успел много где повоевать. Жизнь наёмника — она такая. Непредсказуемая. И везде он таскал за собой Мишутку. Естественно, если условия позволяли. Иногда старый фамильный доспех приходилось хранить на арендованном складе, к которому только он и имел доступ. Очень уж беспокоился за имущество. За такой раритет, ещё и рабочий, многие не то что заплатить, убить готовы. По этой и другим причинам Никон редко пускал его в ход.
Но сегодня был подходящий день. Доспех он назвал Мишуткой, потому что тот слегка косолапил. А потом ещё и медвежью морду несмываемой краской нарисовал. Получилось довольно жутко, но так оно даже лучше.
Механизмы доспеха гасили отдачу от огромных орудий, а приводы, напитанные магической энергией, тихо жужжали, подавая боеприпасы. На глаза падал свет из щелей для глаз. Раньше здесь стояли специальные экраны, но они давно сломались. Зато работали остальные системы, вроде радара живых существ, температуры и ещё чего-то там.
В те же щели для глаз попадал холодный воздух, охлаждая вспотевшего в разогретом механизме воина.
Никон занял позицию рядом с дверью в подземный бункер. Первые ряды тварей уже приближались. Меньше полусотни метров. Скоро будет рукопашная. Пузатые светлячки пуль разрывали мясо слабых монстров и крошили броню сильных. С крыши особняка тоже лился свинцовые дождь. Люди на дирижабле «Его Дубейшейство» не отставали, сверху выискивая слабые места на телах монстров и стреляя в них из крупнокалиберных зенитных пушек.
Грохотали выстрелы, взрывалась земля, и орали монстры.
— Давай, Мишутка! — проорал Никон, встретившись взглядом с обезьяноподобной тварью.
У той было шесть рук, чёрная шерсть, красные глаза и огромные клыки. Ростом она была с доспех. И сейчас неслась прямо к Быкову.
Никон всадил с десяток пуль в монстра, но его толстая шкура выдержала. Тогда воин воткнул пушки обратно в пазы на бёдрах, а затем вытащил клинки. Они выдвинулись из запястий. Толстые метровые лезвия с зубцами, как у пилы. Клинки завибрировали и засияли магией. Они легко проткнули шкуру твари и вырвали целые куски плоти, когда Никон рванул их назад. Тварь сдохла, издав ужасный громкий рёв. И на её место спешили ещё сразу три.
— Суки, — закусил губу Никон. — Так просто вам Быкова не взять!
Рядом раздался крик дриады, и первые ряды атакующих монстров вдруг синхронно упали. Так же синхронно их опутали корни, вырвавшиеся из земли, и со скрипом сжали. Монстры заревели, завизжали и запищали от боли, послышался хруст хитиновых панцирей да и просто костей.
Тварей всё равно было много. Взамен убитых тут же шли новые. Но и они начали падать без видимых причин. Будто их сразило неизвестное оружие. Никон знал по опыту наёмника, что так может работать один из самых опасных типов противников — Духовные практики.
— Хех, — хмыкнул он. — Хорошую компашку молодой господин собрал! — в рацию Никон почти прокричал: — Сосредоточить огонь вокруг дриады! Не дайте тварям к ней подобраться!
— Вас поняли, Ваш Бродь! — откликнулся Петрович, в пылу схватки перепутав Быкова с их господином.
Глазами Никон нашёл дриаду. Она превратилась в живую статую, оплетённую цветами и корешками. Зелёными на фоне белого снега. Рядом с ней сражался огромный лось, насаживая врагов на не менее огромные рога. На них уже болтались проткнутые ядовито-жёлтая змея, половина туши гиены и оторванная голова Костяного вепря с толстой пластиной на лбу.
— Ох и чудно, однако, — улыбнулся Никон, убивая очередью гигантского тушканчика с ядовитым хвостом, как у скорпиона, который пытался атаковать сохатого сзади.
Он мог с его помощью и прыгать на большие расстояния, и жалить ядом. Вот в прыжке-то пули Мишутки его и порвали.
В этот момент Никон даже подумал, что они могут победить в этой схватке. А потом вдруг его ноги оплели корни. Дриада атаковала своих? Или… Это были другие дриады!
Несколько корней Никон смог отстрелить и отрезать, но этих мгновений хватило, чтобы в грудь врезался белый носорог с тремя рогами. Быков отлетел вместе с доспехом и едва успел выставить перед собой клинок. Монстр насадился на него и залил всё вокруг горячей кровью. Никону даже в рот попало.
— Тьху, зараза! — Воин смог встать и продолжить бой, но…
На дирижабль налетела стая жутких трёхметровых чудовищ с перепончатыми крыльями и зубастыми клювами. Корни опутали ноги лося, и ядовитый плющ пополз по стенам особняка, быстро забравшись на крышу, откуда тут же донеслись беспорядочные выстрелы и крики.
Расклад сил вновь был на стороне монстров, которые всё продолжали прибывать. Снаряды у Никона давно кончились, и он орудовал мерцающими клинками. Они вибрировали так быстро, что казались миражом.
Сохатого Быков спасти не мог — должен был защищать дверь бункера, чтобы дать господину время. Ведь когда господин вернётся, они победят. Продержаться бы только… Но сохатого жалко… Никон выбросил последние бомбы из наплечников, отогнав тварей от лося. Тот сумел высвободиться и снова орудовал рогами. А монстры навалились с новой силой, буквально волной захлёстывая и лося, и одеревеневшую дриаду, и гигантского лося.
Помощь пришла, откуда никто не ждал. На подъездной дороге появилась тёмная девичья фигурка в чёрном форменном плаще сотрудников Имперской Канцелярии. В руке она держала тонкий чёрный меч. Тут же бросилась в гущу боя. Меч резал монстров на части, как тёплое масло. На миг это застало монстров врасплох, но они быстро сориентировались. Видимо, увидели новую угрозу и, ведомые дриадами, насели на девушку с мечом.
Никон успел разглядеть короткие волосы и худое бледное лицо. Сразу распознал в ней аристократку. Ну, простолюдинов в Имперской Канцелярии было не особо много.
— Сюда! — крикнул он ей. — Вместе легчее будет, барыня! Сюда!
Его голос, усиленный динамиками, пронёсся над головами монстров. Девушка услышала его и пробилась, бешено вращая мечом. Горячая кровь, залившая её с головы до ног, исходила паром в морозном воздухе. Они встали спина к спине. Точнее, спина девушки к металлическому бедру доспеха Мишутки.
— Как звать-то, барыня?
Никон, скрестив клинки, встретил клешню двухметрового краба. Приводы доспеха зажужжали, сдерживая натиск монстра, затем отбросили клешню. Клинки пронзили тонкий хитин под плоской головой твари.